Что-то не радовали меня здесь интерьеры. Все на редкость функционально и уныло. Серые металлические стены. Серый пол. И куча серых туземцев.
За столом расселись на узких табуретках десятка три особей, подсвеченных бледным неоновым светом. И только наша команда, застывшая в белом круге, купалась в меняющихся неровных световых всполохах.
Чужики были разного роста и размера, одетые все в те же комбинезоны. Я успел привыкнуть к ним, и они уже не казались мне воплощением ночных кошмаров. Чужики как чужики.
Честно говоря, я мечтал тут увидеть галактическое сборище из представителей разных цивилизаций и звездных рас. Каких-нибудь драконов с рептилоидами. Или кем там еще богата наша земная пришельческая мифология. Но их не оказалось. Зато была парочка землян.
Ну, точнее, не совсем землян. В классификации сумасшедших земных уфологов они проходят как норды. Высокие, белобрысые и голубоглазые — чистые скандинавы. Статные гибкие фигуры, одухотворенные лица с правильными и изящными чертами, падающие на плечи белые волосы с немножко голубоватым оттенком. Да, норды выглядели, как совершенство. Облачены они были не в комбинезоны, а в просторные свободные рубахи и широкие брюки, заткнутые в изящные черные сапожки. И они все время улыбались, излучая оптимизм и добродушие.
— Это тоже ваши союзники? — интересуюсь я, стоя в круге в переливах света и оглядываясь по сторонам.
— Это делящие с нами пространство, — туманно поясняет Астр.
— Соседи?
— Нет… Мы делим пространство на разной волне.
Умеет же он запутывать.
— Таких видели на Земле, — не отстаю я.
— Конечно. Мы же делим с ними пространство.
— Они враги или друзья?
— Они те, с кем мы в состоянии делить пространство…
Потом зазвенел колокол. И зал погрузился во тьму, в которой лишь едва угадывались силуэты «глубинников» за столом.
Мы стояли, как попсовая группа на сцене концертного зала — в лучах прожекторов и внимания. Только внимания не восхищенного, а пристального, изучающего, настороженного и ожидающего — это моя интуиция сигнализировала точно. И еще здесь была разлита опасность.
А потом началось производственное совещание. И я утонул в информационном потоке, только лишь изредка соображая, что речь идет о вибрациях Нити паутины, напоминающей мне Нить Старьевщика при Поиске. Дальше шли символы. Куча абстракций, математики и просто непонятных терминов. Более понятные ссылки на какие-то прецеденты. Спор по поводу каких-то дальних походов и ближних проблем.
Все же с трудом я смог отдаленно въехать в суть творящегося вокруг меня. Здесь оценивают наши достижения. Похоже, что в Миссии после посещения Прекрасной Планеты наметился некий прорыв. И теперь вся эта толпа специалистов пытается решить, как его использовать. И надо ли использовать вообще.
Через некоторое время мое сознание начало просто абстрагироваться от этого ментального потока. Тот же Астр в беседах со мной подстраивался под мое восприятие, и я слышал порой малопонятную, но в целом доступную речь. Здесь же чужики играли на своем поле, не обращая внимания на приблудившегося землянина, как футболисты не смотрят на мечущегося между буцами и мячом муравья.
На меня навалилась постыдная дремота. Я бы и заснул, да только периодически все без исключения присутствующие синхронно вперивались в мою персону глазами. В полутьме я не видел этих глаз, но взгляд ощущал очень четко. Голову будто сжимало. Это было страшно неприятно, меня как бы хотели просверлить насквозь, распотрошить и что-то вызнать. Потом по спине пробегала холодная змейка, сознание прояснялась. И следующие несколько минут я снова пытался въехать в суть затянувшегося уже больше чем на два часа диспута.
«Закрытые пространства». «Инициация волны». «Разрушение переходных барьеров». Все это долбило мое сознание. И что это все значит? Но что-то важное, судя по всему.
Эх, майор Казанцев. Это ж надо было до такого дожиться. Стоять в лучах прожекторов перед толпой инопланетян.
Между тем накал страстей в зале значительно подрос. Мысли и символы, а также отдельные слова летали уже куда более яростно и агрессивно. Все же чужики весьма схожи с людьми. И у них, и у нас редкий философский и научный диспут обходятся без взаимных обвинений и площадной ругани. Особенно когда решается принципиальный вопрос — следующая точка пути «Квантового порога». И вот до этого принципиального вопроса «глубинники», кажется, наконец-то добрались. И полетели пух и перья.