— Надолго?
— Не знаю. На год. На сто лет, — произнес Астр. — Новые расчеты. Новые опасности. Так что нам очень нужны их ресурсы…
Возились здесь с нашим кораблем пять местных суток, которые чуть короче земных. За это время я так и не увидел хозяев базы. Хоть бы зашел какой завхоз — накладные подписать, или бутылочку выманить за срочность, чтобы рабочий класс порадовать. Нет, ничего. Не катят в космосе земные аналогии.
За это время соседняя ракета улетела. Без шума и дыма, каковых я от нее ожидал. Просто на гравитационной подушке поднялась в воздух и прыжком исчезла. Видимо, это все же была не совсем примитивная лохань.
Наконец, механизмы разъехались. И мы остались одни.
— Мы в готовности. Мы улетам, — произнес Астр…
Глава 25
Три месяца прошло. По местным меркам это сверхдальнее путешествие. Запредельно дальнее.
Трехмерность-серый туман-трехмерность. Цикл за циклом.
Я видел, что штурману, пилоту и капитану приходится тяжко. Какие преграды мы встречали на маршруте — я не знал. Но Астр сказал, что мы идем очень опасным путем, по которому никто из чужиков никогда не ходил. По земным аналогиям — это как бодрый поход по минному полю. Не увидишь мину или растяжку, и вот ты уже на небесах пишешь мемуары, как погибнуть дураком.
В этот прыжок в серый туман мы ушли почти на неделю. Это было запредельно. И я со страхом ожидал, сидя в рубке, что откроется нам, когда корабль вынырнет в реальное пространство.
Вынырнули. Как и ожидалось, дар речи я потерял. С трудом пришлось его искать, чтобы вернуть обратно и выдавить:
— Вот же…
Под нами простирался невероятный и грандиозный Млечный Путь. Мы висели, прилично приподнявшись над его плоскостью. Он был как на ладони. Хотелось погладить бархат его туманностей и обжечь пальцы об окурки звезд.
— Мы вне Галактики и ее частот, — уведомил Астр, и я готов был поклясться, что он горд торжественностью момента. — И, к счастью, мы находимся под защитой. Иначе нас бы давно раздавило и закрутило. Мы бы просто распались на частицы.
— Что эта за защита? — спросил я, не в силах оторвать взор от открывающегося зрелища.
— Ее подарили нам Хозяева Пустоты.
— В чем она выражается?
— В информации о частотах допустимых вибраций. Думаю, если бы мы с самого начала знали, что нам предстоит такой путь, то не пошли бы по нему. Поскольку у нас не было ни малейшего шанса. Но вот путь пройден. И мы живы.
— И что мы здесь нашли? — спросил я, не видя в доступной близости ничего примечательного.
— Планету Первых, — уронил размеренно весьма значимые для него слова капитан.
— Где она? — спросил я. — Не видно.
— Конечно, — произнес Астр. — Она находится за миллисекундным сдвигом частот…
Еще неделю мы висели неподвижно. А штурман возился, не разгибаясь, что-то подлаживая и подгоняя в своей вотчине.
И все это время я любовался Млечным Путем. Отсюда он напоминал единый механизм, все части которого притерты и действуют согласно программе. Он был восхитителен и монументален. И меня не просто переполняла эйфория от прелестных видов. За этим стояло нечто большее. Внутреннее ощущение находящегося рядом Величия, которые ты смог рассмотреть, только выйдя из его границы. Может, для этого я жил много памятных жизней, пронзал миры, чтобы в итоге принять восторг от чувства тесного единства со своим миром и вместе с тем страшной отчужденности от него.
Однажды вполне буднично штурман сообщил:
— Мы готовы к частотному совмещению.
— Я принял порядок совмещения, — подтвердил астропилот.
— Ты сможешь его выполнить? — спросил Астр.
— На пределе возможностей, — пояснил пилот. — С вероятностью половина.
— Это высокая вероятность, — произнес капитан. — Действуй, и да пребудет с тобой Вечная Ипостась серого народа!
Торжественно объявлено. При этих словах зазвучали низкие звуки, свет замигал, выдавая замысловатую композицию. Видимо, так подчеркивалась торжественность момента…
Корабль начал синхронизацию. Я ждал всяких привычных фокусов перехода, вроде меняющего свет неба и всполохов огня. Но прошло все на редкость мирно.
Галактика оставалось под нами все та же. Космос не изменился. Ничего не убавилось в нем.
— Планета здесь, — объявил Астр.
Перед нами медленно, будто выползая из укрытия, проявлялась в реальности огромная планета. Размером, наверное, не меньше Урана. Только это не газовый гигант. Ее поверхность ровно светилась золотым светом…