Незабываемая первая ночь в лагере. Духота города, сухой ветер — афганец, суета остались далеко-далеко, казалось, в прошлой жизни. Ночное небо ycеяно ярчайшими звездами, потрескивают дрова в костре, а вокруг него люди ведут подобающий обстановке неторопливый разговор. Тянет на философские мысли, сама собой всплывает тема других миров, их возможной обитаемости, аномальных явлений. Тема эта для большинства собравшихся у костра любимая. Кто-то пошутил: "Любовь и кашель не скроешь".
Не бывает красивее неба, чем небо в горах. Каждый здесь, может быть, впервые смог ощутить его величие. Спать ушли в 6 часов утра, а через 3 часа горного сна все уже были на ногах. Обязанности были распределены накануне, каждый знал свое место. Установили специальную аппаратуру, в которую входили два инфракрасных фотоаппарата, автоматически снимающих любое движущееся существо. Открыли заслонки и, дабы их не захлопнуло ветром, примотали изолентой.
Первый признак того, что здесь что-то не так появился, когда Сережа Мельников, — крепкий, здоровый парень, неожиданно потерял сознание. Но основной сюрприз ожидал всех утром следующего дня. Проснувшись, я увидела, что почти все члены экспедиции, озадаченные и несколько подавленные, толпятся возле фотоаппаратов. Крышки обоих были плотно закрыты, изолента размотана, а пленка засвечена. Естественно, никому из членов экспедиции подобная шутка не могла придти в голову. В тот же момент выяснилось, что нечто странное происходило и с оветственными за инфракрасные приборы Сашей Копейкиным и Владимиром Углиным. Саша бодрствующий ночью, не обнаружил рядом Володю, хотя тот клялся, что никуда не отлучался, мало того, уверял, что сам очень удивился, не обнаружив рядом с собой друга несколько минут назад. В этот же день были обнаружены и другие свидетельства присутствия в районе нашего лагеря чего-то необычного. Сначала нашли прокушенную (именно прокушенную зубами, а не проколотую) банку сгущенки. А вечером с непонятной периодичностью в наш костер кто-то бросал камешки. Шутки исключались хотя бы потому, что весь "личный состав" экспедиции был налицо. (После мы узнали, что такие шутки снежного человека наблюдались и в других экспедициях.
Приведу страницы из дневника того времени: "Сегодня, 9 августа, узнали от местных жителей новость: ученый-овцевод накануне (как раз тогда, когда происходили чудеса с фотоаппаратом) встретил Гошу (так туристы окрестили памирского "снежного человека"). Мы небольшой группой отправились к чабанам. Честно говоря, надежды на откровенность было мало, — у местных существует своеобразный обет молчания относительно "горного духа", как они его называют, ибо, согласно поверью, дух за разговоры о нем мстит смертью близкого. Закон гласит: "Замкни уста о чуде".
К счастью для нас, я убедила овцевода, и он все же решился рассказать об увиденном. Особо ничего нового он нам, впрочем, не сказал. Уверял, что рост йети 3–3,5 метра, что он покрыт коричневой шерстью, у него большие красные бегающие глаза. У животных, по словам овцевода, "снежный человек" вызывает страх, и при его появлении они просто забиваются куда-нибудь от ужаса. Местные жители относятся к нему с уважением, часто даже выставляют еду и питье для него в горах. По их мнению, он охраняет их очаг. С тем мы и вернулись в лагерь, где нас ждал очередной сюрприз: метеоролог Николай Смирнов натаскал для своих нужд гвоздей, а после выполнения работ часть из них так и осталась лежать на земле. Утром, проснувшись, обнаружили, что гвозди аккуратно выложены шляпками вверх в виде какой-то фигуры. Уже потом выяснили, что фигура повторяла точь-в-точь созвездие Лебедя.
В который раз нам не оставалось ничего другого, как озадаченно моргать глазами. Люди, глубоко верившие во всевозможные "чудеса", свысока смотрели на нас, все еще сомневающихся, — ну что, мол, видали! У меня же самой внутри очевидные факты сталкивались с вечным человеческим "не может быть", пробуждая жгучее желание увидеть это "что-то" самой. В эту ночь разразилась сильнейшая гроза, которую я прекрасно помню и по сей день. Молнии, казалось, раскалывали небо, гром был, в полном смысле слова, оглушительным. Все вокруг было настолько перенасыщено электричеством, что любое движение вызывало подобие огней святого Эльма, с той лишь разницей, что вместо мачт огни собирались на концах пальцев.
Гроза пробудила воспоминания о давно прочитанном. Группа американских исследователей устроила своеобразную засаду на йети. У озера, на которое он, по свидетельствам очевидцев, приходил, было установлено автоматическое оружие, заряженное снотворными пулями. Сами "охотники" устроились на близлежащих деревьях. Однако, страшная гроза, начавшаяся неожиданно, согнала исследователей с их наблюдательных постов. По "закону подлости" именно в этот момент сработало оружие. В яркой вспышке молнии мелькнула огромная фигура, в невероятном прыжке уворачивающаяся от летящих снотворных снарядов. В отчете американцы написали о том, что йети обладает молниеносной реакцией, способен увернуться даже от летящей пули.
Ученые до сих пор спорят о природе и происхождении "снежного человека". Однажды, когда у костра собрались практически все члены экспедиции, разгорелся спор. Одни утверждали, что йети — реликтовый гуманоид — то есть застывшая боковая ветвь человеческой цивилизации, невесть когда избравшая другой путь. Эта ветвь встала не на технократический путь развития, а избрала основой изучение самих себя и слилась с природой в единой гармонии. Другие же утверждают, что "снежный человек" — чудом сохранившийся до наших дней древний человек-неандерталец, вынужденный ради сохранения жизни скрываться от собратьев-людей. Были и такие, которые горячо верили в то, что йети — посланец внеземных цивилизаций, своего рода сборщик информации на Земле, биоробот. Правда, независимо от мнений о природе йети все сходились на том, что наше вмешательство ни в коем случае не должно быть грубым. В противном случае, как уже было не раз в истории человечества, мы можем дисгармонизировать сложившееся равновесие в природе, что в конечном счете обернется злом для самих же людей.
Многие тогда говорили, что не ждали контакта на уровне пожатия руки, тем более не пытались выловить йети, а лишь старались определенными символами, отдельными данными приборных регистрации дополнить уже сложившуюся к данному моменту картину феномена. Одной из основных задач, которая стояла перед нами, была необходимость выяснить, способен ли "снежный человек" мыслить, сопоставим ли его интеллект с интеллектом человека, или же он находится на животном уровне развития. Ответ на этот вопрос многое мог бы прояснить и в природе йети, в его странном поведении, в миссии, если, конечно, таковая имеется. Для этой цели ученые специально разработали ряд тестов, которые, по их мнению, должны были вызвать йети на контакт. Сам факт такого контакта был бы положительным ответом на вопрос об интеллекте, ну а отсутствие результата тоже являлось бы, как известно, результатом. В случае, если окажутся правыми утверждающие, что йети и внеземные цивилизации — вещи тесно связанные, факт контакта означал бы начало диалога между человеком и космосом, начало нашего приобщения к всемирному разуму, что в конечном итоге и является главной задачей всех подобных поисков.
Из дневника: "13 августа. Занялись обустройством ловушек-тестов. Организовали своеобразную контрольно-следовую полосу в тайне от остальных членов экспедиции (это дань моему тогдашнему скептическому отношению к вопросу). В горах сделать это не так-то просто, пришлось натаскивать грунт, вскапывать его. На полосе я, Оксана и Евгения Викторовна выложили из цветной бумаги (квадраты 10x10 см) радугу в четыре ряда. Суть этого теста: если йети нас наблюдает — пусть выберет любимый цвет.
В тот же вечер мы с Оксаной и еще 4 человека дежурили по лагерю. Ночью с удивлением обнаружили, что в созвездии Большой Медведицы появилась "лишняя" звезда. Она казалась ярче всех других звезд созвездия. Неожиданно звезда отделилась и стала увеличиваться в размерах. "Спутник", — решили мы единогласно и снова уставились на костер. Голос Саши Румянцева заставил нас снова вскинуть головы. "Спутник был уже больше похож на огненный шар. Это было в первый раз, когда мне пришлось наблюдать подобное зрелище, и именно в этот момент, наверное, у меня и пропали последние сомнения в реальности НЛО. Через секунду огненный шар выдвинул (именно выдвинул, как вы, двигается, скажем, телескопическая антенна) луч, залил сильным светом ущелье. Стали неожиданно видны мельчайшие детали, секунду назад спрятанные ночью. Мы инстинктивно зажмурились от яркого, очень похожего на дневной, света, а когда открыли глаза, шар рывками удалялся в сторону горы Мечта. Несколько мгновений мы пребывали в состоянии шока, а затем вдруг все разом заговорили. Через несколько минут весь лагерь был на ногах. За горой Мечта, там, куда скрылся шар виднелось странное сияние сферической формы. Сквозь него была видна растительность на соседних склонах. Позже Николай Петрович Потапов — единственный художник в экспедиции, нарисовал то, что мы тогда наблюдали.