Нигде и никогда не было ничего похожего на орудие со скорострельностью 63000 выстрелов в минуту, а все разговоры об антигравитации отдают уже совершеннейшей чепухой. Однако эта история содержит весьма интересные детали. Упоминание о Кубинском кризисе, приведшем к испано-американской войне, и о резне турками армян свидетельствует о том, что красной нитью проходит через все истории контактов, — о полной осведомленности этих людей обо всех международных событиях на любой данный день. И если вся эта история не сфабрикована, то «пожилой джентльмен» случайно или намеренно выбрал для того, чтобы о ней узнали мы, первоклассного свидетеля — бывшего сенатора.
Рассказывая, казалось бы, небылицы, он обратил внимание сенатора на важный факт, что корабль является секретным земным изобретением, которое вскоре станет достоянием общества. Контактеры в других районах говорили то же самое.
Последняя из подобных историй, которую мы здесь приведем, связана со «знаменитым железнодорожным кондуктором с Железных гор» грозным капитаном Джеймсом Хутоном, заявившем о том, что он видел дирижабль, разговаривал с экипажем, и сделавшим по просьбе газет рисунок сигарообразного корабля с крыльями и пропеллерами. «Те, кто знал мистера Хутона, ручаются за истинность его истории», — писала арканзасская ГЕЗЕТТ 22 апреля 1897 года.
Как оказалось, капитан Хутон охотился недалеко от города Хумена штата Арканзас (точной даты этого события не дается), когда он услышал знакомый звук, «звучащий подобно работе воздушного насоса на локомотиве». Капитан пошел на звук и вышел на большое поле, посреди которого находился величественный дирижабль. "Я заметил на борту человека среднего роста в черных очках. Он что-то лудил в кормовой части корабля и, увидев меня, был так ошарашен, что не мог произнести ни звука. Затем он сказал, продолжая глядеть на меня с удивлением: «Добрый день, сэр, добрый день». Я спросил:
«Это дирижабль?», на что он ответил: «Да, сэр». В это время трое или четверо других появились из люка в килевой, если так можно выразиться, части корабля. Киль корабля был разделен на две части, я успел это внимательно рассмотреть. На оконечностях кили сходились, образуя нечто, похожее на лезвие ножа. По три больших колеса из какого-то гибкого металла были на каждой стороне корабля, причем они легко сгибались при небольшом сопротивлении. «Прошу прощения, сэр, — сказал я. — Шум, который производят эти колеса, очень похож на звук тормоза Вестингауза». «Возможно, это и так, мой друг, — ответил он. — Мы применяем сжатый воздух и несущие плоскости. Больше вы узнаете позднее». «Все готово, сэр», — сказал кто-то, и вся команда скрылась внутри корабля. Я видел, как из трубок диаметром примерно два дюйма, выведенных на каждое колесо, начал подаваться сжатый воздух и колеса стали вращаться. Корабль медленно поднимался, издавая свистящий звук.
Внезапно крылья корабля развернулись своими острыми гранями вверх, рули на корме корабля пришли в движение, колеса завращались так быстро, что уже невозможно было разглядеть лопасти, и в гораздо меньшее время, чем понадобилось для моего рассказа, корабль исчез из виду".
В рассказе капитана Хутона также имеется много интересных деталей. Снова и снова в современных историях об НЛО упоминается о том, что обитатели таинственных аппаратов носят летные, а то и просто солнечные очки, возможно, только для того, чтобы скрыть слишком заметный восточный разрез своих глаз.
Экипаж дирижабля не сказал Хутону почти ничего, если не считать туманного «больше вы узнаете позднее», его описание похоже на сделанное Гольбергом, и следует помнить, что вращающиеся диски фигурируют во многих современных историях об НЛО.
Приведенных рапортов вполне достаточно, чтобы с большой долей вероятности предположить, что дирижабли существовали, совершали посадки и что на их борту находились какие-то бородатые личности. Некоторые исследователи рассматривают события 1897 г. как доказательство посещения Земли пришельцами с других планет. Это не только мало вероятно, но, если внимательно изучить все рапорты, кажется совершенно невозможным. На все это существует другой ответ.
Очень нелегко работать исключительно с газетными отчетами, тем более что стандарты журналистики 1897 г. оставляют желать много лучшего. Проведя хорошую «прополку», мы оставили 126 отчетов, которые кажутся наиболее надежными, содержат имена свидетелей и написаны ответственными людьми. Все указанные в отчетах случаи произошли в апреле 1897 г. в четырнадцати штатах.
Действительно же фляп продолжался с марта по май. В марте зафиксирована масса наблюдений, в частности все население города Омаха (штат Небраска) видело проходящий над городом дирижабль. Аналогичный случай произошел в апреле над Чикаго.
За несколько дней до того, как жители Чикаго увидели идущий над городом дирижабль (9 апреля), чикагские газеты были полны статей, высмеивающих подобные сообщения, пришедшие из других районов страны. Может быть, бородатый «изобретатель» решил сделать специальное шоу для неверующих чикагцев.
В главе 1, описывая фляп в марте 1967 г., мы в случае под номером 16 обратили ваше внимание на сообщение, пришедшее из маленького городка Эльдора, расположенного в центре штата Айова. Интересно то, что 9 апреля 1897 г. жители этого забытого богом городка также наблюдали НЛО. И действительно, если сравнить фляп 1897 г. с событиями сегодняшнего дня, то сразу бросается в глаза, что в течение многих лет НЛО концентрируются в строго определенных районах. Один из таких районов — в окрестностях Далласа (штат Техас), другой — в Мичигане. Широко освещенный в прессе фляп В.Мичигане в марте 1966 г. концентрировался вокруг Энн Абора и Хиллсдела. 17 апреля 1897 г. над Энн Абором также наблюдались НЛО. Наше исследование фляпа 1897 г. вообще показало, что на Мичиган приходится 30,5% всех наблюдений того времени. Факты также свидетельствуют о том, что этот штат является местом постоянной активности НЛО, хотя это широко нигде не освещалось.
В 1897 г. люди, видевшие НЛО, описывали их как сигарообразные большие темные объекты, несущие множество огней. Ни в одном из рапортов, которые мне удалось собрать, не фигурируют летающие тарелки. Но в ночное время наблюдатели тогда и сейчас видели одно и то же: блестящий свет, окруженный многоцветными огнями, танцующий самым невероятным образом в воздухе, но тем не менее явно управляемый. Очень возможно, что дирижабль был только приманкой — прикрытием каких-то действий, предпринимавшихся в 1897 г. И уж, конечно, это не были самодельные баллоны, запущенные через страну кем-то с целью озорства.
Только в одну ночь в субботу 17 апреля рапорты о наблюдениях пришли из семи находящихся далеко друг от друга городов штата Мичиган, из двенадцати городов Техаса, что очень далеко от Мичигана, а также из Ватерлоо, Айовы и Сент-Луиса, Миссури. Сотни, если не тысячи людей наблюдали НЛО в одну эту ночь и мы не можем их всех игнорировать, но равным образом ничего не можем и объяснить. На штат Техас приходится 20% наблюдений 1897 г., а за последние двадцать лет этот штат также часто становился местом наблюдений НЛО.
В Айове, Иллинойсе, Мичигане, Южной Дакоте и Вашингтоне (округ Колумбия) НЛО наблюдали 15 апреля 1897 г. Около 25% всех наблюдений 1897 г. произошли примерно в 21 час, 20% — в 22 часа и 15% — в полночь. Некоторые случаи относятся к предрассветным часам. Большинство посадок, по сообщениям, произошло около 23 часов и позже. Эта временная статистика сохраняет свою силу и сегодня.
Совершенно очевидно, что великий фляп 1897 г. имел много общего со всеми наблюдениями 1968 г. Другими словами, почти ничего не изменилось.
У нас нет никакой возможности выяснить, как велико количество наблюдений, поскольку о части из них не было ничего сообщено, как много рапортов потеряно или еще не обнаружено. Но с каждым новым рапортом картина хоть немного, но становится яснее. Каждый новый фляп начиная с 1964 г., казалось, зарождается где-то на Среднем Западе над тайно выбранными штатами-фаворитами, распространяясь оттуда в другие районы. И конечно, когда фляп перемещается в малонаселенные районы, количество рапортов становится ничтожно малым. Несмотря на все многообразие описаний света и «колес» в небе, мы имеем совершенно недостаточно данных о географическом распространении феномена и только сейчас начали понимать, как мало в нашем распоряжении реальных данных о наблюдениях объектов, которые уверенно можно считать «какими-то машинами».