Тайна получила трагическую окраску, когда лейтенант Георг Энгельхард из артиллерийского полка в Готланде отправился на лыжах из Теннаса до Сторлиена — маршрут, который вел через лесные массивы, где, по сообщениям, летающие призраки появлялись чаще всего. Лейтенант не прибыл в Сторлиен. Поисковые партии, включая самолеты норвежских ВВС, тщетно пытались обнаружить его. 4 января 1934 г. группа из трех лыжников пошла по предполагаемому пути Энгельхарда и не вернулась. Была организована новая поисковая группа уже для того, чтобы разыскать их.
Даже НЬЮ-ЙОРК ТАЙМС заинтересовалась этой обрастающей событиями тайной. 10 января 1934 г. стокгольмский корреспондент ТАЙМС сообщал:
«Шведские Военно-воздушные силы уже потеряли две машины в своих настойчивых усилиях обнаружить базы таинственных самолетов. Всеобщее внимание сейчас приковано к судьбе лейтенанта Энгельхарда-Ванберга, пропавшего без вести в канун Рождества, и трех лыжников, исчезнувших при попытке разыскать лейтенанта. Представитель Министерства обороны заявил корреспондентам, что поиски всех четырех пропавших военнослужащих пока не дали никаких результатов».
Три исчезнувших лыжника внезапно появились 12 января на железнодорожной станции Нью-Стайл. Газеты не дали никакого объяснения их столь долгому отсутствию. Если они и давали кому-нибудь интервью, то найти его публикацию пока не удалось.
Наконец 17 января была обнаружена палатка лейтенанта Энгельхарда, а в двух милях от нее — замерзшее тело самого офицера. Несмотря на бушующий в этом районе буран, лейтенант оставил свои лыжи и меховую куртку в палатке и отправился пешком в горы навстречу смерти. Больше никаких подробностей об этом случае опубликовано не было.
Что заставило опытнейшего лыжника и охотника бросить в палатке лыжи и теплую одежду и отправиться пешком в горы через яростный буран? Этого мы, наверное, никогда не узнаем.
Пока в горах северной Норвегии разыскивали несчастного Энгельхарда, летающие призраки продолжали свои полеты над тремя Скандинавскими странами. Примерно треть из всех опубликованных сообщений за январь-февраль 1934 г. приходится на воскресенье. Шведские официальные лица открыто называли эти случаи «воскресными». Из отдаленных друг от друга районов пришло несколько сообщений о посадках таинственных машин. Все они произошли в среду.
Отпечатки, обнаруженные на снегу в местах посадок, были следами самолетных лыж.
В тот год произошло много массовых наблюдений городов и поселков за пролетающими над ними таинственными машинами. Самолеты часто летали во время метелей, иногда кружились низко над поселками, освещая землю мощными прожекторами.
Мы позволим себе привести несколько фактов об этих инцидентах, почерпнутых из вышеназванных газет;
1. Воскресенье, 31 декабря 1933 г. — Олаф Хеллунд — «серьезный человек с хорошей репутацией» — видел «большой серый самолет, который был больше любого известного ему военного самолета». Самолет сделал три круга над железнодорожной станцией Сорсель в 3.45 ночи. Машина была монопланом и полностью закрытой, чем напоминала пассажирский самолет. Она была оборудована поплавками или лыжами какойто специальной конструкции… Никаких опознавательных знаков видно не было.(Стояло полнолуние, ночь была ясной.) Во время полета над станцией мотор самолета не работал.
2. Среда, 10 января 1934 г. — В 6 часов вечера жители города Тарна заметили сверкающий объект на высоте 1000 футов. Объект повернул и направился к Арьеплогу. Через 15 минут жители Арьеплога, услышав шум авиационного мотора, высыпали из своих домов, чтобы посмотреть на самолет. Затем самолет появился над Рортраском, севернее Норсе, и свидетели утверждают, что мотор самолета трижды останавливался, пока он пролетал над их городком… Машина летела так низко, что весь лес был залит светом".
3. Среда, 10 января 1934 г. Тронхейм, Норвегия. — «В среду вечером было сообщено о двух посадках летающих призраков на севере Норвегии. Одна машина села недалеко от острова Гьеслинген на параллели Рорвика, другая — в районе Намндала, в месте, называемом Квалой. В сообщении из Гьеслингена говорится, что жители видели огромный луч света и слышали шум от работы мощного двигателя. Машина приземлилась и оставалась на воде около полутора часов, освещая прожектором море вокруг себя».
К острову был направлен норвежский крейсер «Игл», но он прибыл слишком поздно.
4. Воскресенье, 21 января 1934 г. — "В воскресенье, в 6 часов вечера, множество жителей Бенгтофорзена (Шотландия) видели очень яркий свет в небе.
Он был размером примерно с Луну в полнолуние и передвигался на большой скорости. Ясно был слышен звук работающего мотора… В Индале, западнее Бенгтофорзена, свет появился в начале седьмого. Множество людей наблюдало, как в течение десяти минут огонь кружился над поселком, а затем исчез в западном направлении".
К большому неудовольствию шведских военных властей эти таинственные машины любили кружиться над железнодорожными станциями и фортами, особенно над фортом Боден, не оставляя без внимания и другие важные стратегические объекты. Многие наблюдали только слепящий луч с света, и наш старый друг «прожектор» стал появляться то в одном, то в другом сообщении.
Когда большой серый самолет стал кружиться над норвежским судном «Торденкскиолд» у побережья Тромсе во вторник 23 января 1934 г., он, пролетая на небольшой высоте, обшаривал палубу мощным прожектором. Капитан Зигвард Ольсен сказал, что пилот был.отчетливо виден в ярко освещенной кабине. Он был в шлеме с большими летными очками.
Но настоящий фляп начался в субботу 6 января, когда одновременно по всей Швеции было зафиксировано значительное количество наблюдений. Затем пиками фляпа были: понедельник 8 января, среда 10 января, суббота 20 января, воскресенье 21 января, вторник 23 января, четверг 25 января, вторник 6 февраля и воскресенье 11 февраля.
Количество опубликованных сообщений резко уменьшилось, когда в районы наиболее частых наблюдений для тщательного расследования были направлены представители армии и контрразведки. Военные министерства Швеции, Норвегии и Финляндии уже имели на все это дело свою, и очень мрачную, точку зрения.
Территориальное воздушное пространство их стран нарушалось самым грубым образом, причем не одним или двумя самолетами, а целой воздушной армадой, действующей с подозрительной настойчивостью. Эти самолеты были больше по размерам любых боевых машин, могли действовать в любую погоду над любой, даже самой опасной, горной территорией. Такая глобальная операция непременно требовала наличия хорошо оборудованных баз с большим количеством технического персонала, с продуманной системой снабжения горючим и прочим необходимым снаряжением, вроде складов с запчастями, продовольствием, с ремонтной базой и т.п. Но несмотря на тщательные поиски, предпринятые вооруженными силами трех государств, ничего похожего на такую базу, конечно, обнаружено не было.
Авианосцы в 1934 г. находились еще в зачаточном состоянии и могли выпускать и принимать лишь небольшое количество маленьких бипланов.
В 1942 г. флот США несколько модернизировал авианосец «Хорнет», чтобы доставить поближе к берегам Японии двухмоторные бомбардировщики Б-25 генерала Дулитла (Автор ошибается: в 1942 г. Джеймс Дулитл, командоввший знаменитым полетом над Токио, был не генералом, а подполковником. — прим. пер.).
Эти бомбардировщики с большим трудом взлетели с авианосца и произвели чисто символический налет на Токио, однако сесть на авианосец они уже не могли и вынуждены были лететь на неоккупированную часть континентального Китая.
В 1934 г. Гитлер еще набирал силу, а люфтваффе еще просто не существовало.
Советский Союз не имел самолетов и, что более важно, причин для таких бессмысленных демаршей над Скандинавией. Ведь существовал громадный риск вызвать неслыханный международный скандал. Если бы хоть один из этих самолетов разбился или был захвачен и была бы доказана его принадлежность к какой-нибудь иностранной державе, то действия всей армады не могли быть расценены иначе, как начало военных действий.