В современном уфологическом сообществе Великобритании наблюдается раскол. Часть уфологов, следуя примеру Ника Поупа и Тима Гуда, настаивает на обнародовании данных о вероятности инопланетного вторжения. Естественно, СМИ раздувают эту версию до невероятных масштабов. Однако не меньшее число серьезных ученых изучают НАЛ — неизвестные физические энергии природного происхождения, вызывающие эффекты НЛО, — а также пограничные состояния человеческой психики: согласно этой точке зрения, тесные контакты — это плод человеческого воображения, и их изучение может позволить проникнуть в тайны сознания. Эти альтернативные подходы не пользуются особым вниманием СМИ и редко получают достойную оценку со стороны широкой общественности, хотя и составляют неотъемлемую часть британской уфологической культуры. Что касается правительственных организаций, то «Воздушное подразделение 2А» продолжает собирать данные о примерно 200 случаев в год, и если верить ответам сотрудников этой организации на вопросы журналистов, большую их часть удается объяснить. Остальные, по словам военных, не представляют угрозы обороноспособности страны.
Большая часть населения Великобритании не догадывается даже о существовании «Ди-Ай-55» и Директората научно-технической разведки, не говоря уже о подробностях их деятельности. Тем не менее именно эти службы следует считать виновными в том, что многие инциденты оказываются засекречены, отчего создается впечатление, будто в Великобритании до сих пор отсутствует свобода информации. В ноябре 1999 года премьер-министр Тони Блэр представил на рассмотрение британского парламента билль о свободе информации. Ожидалось, что законопроект будет принят без каких-либо осложнений. Министерство обороны мгновенно дало понять, что готово обнародовать свои уфологические архивы еще до принятия этого закона, отметив, что, согласно оценкам специалистов, ничто не препятствует публикации этих материалов до истечения тридцатилетнего карантинного срока.
Наблюдения НЛО регистрируются в Великобритании уже на протяжении тысячи лет. Первый известный контакт с пришельцами в XX веке произошел в Бернбруке в 1901 году. Вскоре последовали волны дирижаблей, а сигарообразные аппараты видели над Восточной Англией и Кентом в 1909 и 1912 годах.
В эпоху современной уфологии Великобритания послужила ареной многих значительных случаев. По всей видимости, множество интересных наблюдений поступило в «Ди-Ди-Ай-Тех» после привлечения этой группы к уфологической тематике в 1953 году, однако непосредственно от очевидцёв-военнослужащих нам известно лишь о небольшом числе контактов. Некоторые сообщения поступили от очевидцев, находившихся при смерти, а потому не подпадавших под действие закона о государственной тайне, который обязывал их молчать в течение многих лет.
К числу наиболее крупных принадлежит эпизод над Восточной Англией в августе 1956 года: НЛО был засечен бортовым радаром и замечен с пролетавшего над объектом американского транспортного самолета, а также с посланных в погоню истребителей британских ВВС. Кроме того, истребители и НЛО наблюдали с земли местные жители. Другой случай произошел в апреле 1957 года над Юго-Западной Шотландией: центр гражданской обороны подал сигнал тревоги, обнаружив НЛО, летящий на недоступной любому известному летательному аппарату высоте и совершавший на большой скорости крутые виражи, считавшиеся невыполнимыми с точки зрения законов аэродинамики. Вероятно, десятки подобных случаев до сих пор остаются засекреченными.
Самый громкий случай в Великобритании связан с посадками НЛО в Рэндлшем-Форест в графстве Саффолк в декабре 1980 года. Небольшой треугольный объект оставил здесь физические следы и был замечен как местными жителями, так и охраной ближайшей американской военной базы. В зоне событий располагалась база исследований лучевой энергии. На протяжении волны, длившейся два месяца и включавшей случай в Рэндлшем-Форест, произошло также самое известное в Великобритании похищение, когда близ Тодмордена в графстве Йоркшир полицейский Алан Годфри натолкнулся на зависший НЛО, который преградил путь его патрульному автомобилю. Воспоминания Алана о том, как внутри НЛО у него брали медицинские анаДизы, заполнили первые полосы английских газет и повлекли за собой вызывающие тревогу попытки избавить полицию от обременительного общения с прессой, которое спровоцировал инцидент с этим офицером.
Жертвой первого похищения на территории Великобритании, подвергшегося в 1977 году расследованию, стала целая семья — двое взрослых и трое детей, которым удалось вспомнить во сне и во время сеансов гипноза о пребывании внутри НЛО, где бок о бок жило два типа существ. Одни были высокие «северяне» — наиболее типичная форма пришельцев, наблюдавшихся в Великобритании до 1980 года. Другие были низкорослыми уродливыми существами, якобы роботоподобными созданиями, которых создала более разумная человекообразная форма жизни. «Серые» — маленькие, коренастые большеглазые создания, в наши дни доминирующие в отчетах о похищениях по всему миру, до 1982 года в Великобритании замечены не были, а с 1987 стали упоминаться практически регулярно. А ведь именно в 1987 году книги Уитли Стрибера и Бадда Хопкинса, которые раскупались в Великобритании большими тиражами, познакомили жителей этой страны с рассказами о «серых», с которыми якобы вступали в контакт жители американского континента. Подобные совпадения, наводящие на мысль о культурном влиянии на феномен НЛО, помогают понять, почему британцы предпочли более «мягкий» подход к этой проблеме, ища разгадку в человеческом сознании.
В Великобритании зафиксированы все типы контактов, начиная с огней в небе и заканчивая якобы обнаруженными военными службами останками на местах крушения НЛО. Архивы «Воздушного подразделения 2А» ежегодно пополняют от 200 до 400 случаев, a BUFORA поддерживает доступную через Интернет базу данных, содержащую материалы более чем о 15 000 случаев, зарегистрированных с 1962 года. Организация NUFON хранит подборку материалов о спецзоне в Пенинских холмах, содержащую около 2000 сообщений и доступную для изучения в центральном отделении организации в Манчестере.
В конце 1990-х годов отмечалось целое нашествие аппаратов треугольной формы, которые заняли настолько доминирующее положение среди сообщений об НЛО, что к 1988 году уже более половины отчетов содержали упоминания о треугольных объектах. Некоторые исследователи считают эти объекты секретными боевыми самолетами и полагают, что власти, заинтересованные в распространении веры в их инопланетное происхождение, позволяют пилотам испытывать эти самолеты над гражданскими территориями, будучи уверены, что местные жители ошибочно примут их за НЛО. В 1999 году на британские экраны вышел телесериал «Происхождение неизвестно», где впервые были описаны некоторые подобные случаи, и за шесть недель показа зрители увидели одну из лучших подборок материалов, рассказывающих о деятельности британского уфологического сообщества. Однако зрителям нередко было трудно понять, относится ли тот или иной ученый к числу скептиков или активных сторонников реальности НЛО, поскольку точки зрения первых и вторых во многом совпадают.