Тридцать лет спустя всплыла истина, касавшаяся того вашингтонского симпозиума, — истина, которую не положено было знать даже членам проекта «Голубая книга». Она стала известна благодаря документам, опубликованным согласно закону о свободе информации, а также сообщениям одного ученого, решившего, что народ имеет право знать правду об НЛО. ЦРУ сочло, что население слишком серьезно относится к летающим тарелкам, и стало изыскивать способы охладить этот интерес. К числу принятых мер относился и негласный надзор за активистами уфологического движения. Кроме того, стряпались книги, в которых загадочные случаи подавались как получившие объяснение. Дело дошло до того, что было решено явно и тайно нанимать режиссеров из Голливуда, чтобы те снимали мультфильмы и киноленты о пришельцах, превратив их тем самым из предмета для серьезного анализа в элемент индустрии развлечений.
В 1953–1954 годах наметились определенные тенденции, ставшие, вероятно, следствием этих закулисных махинаций. Потенциально ценные очевидцы и исследователи начали терять интерес к теме или отказываться от своих слов, иногда ссылаясь на «дружеские советы», исходившие от нежданных гостей в темных костюмах. Сегодня эти «люди в черном» превратились в своего рода миф, особенно после выхода в 1996 году одноименного фильма. Однако их появление на американской уфологической сцене примерно в 1953 году было вполне реально и, скорее всего, связано с решением ЦРУ установить надзор за лицами, способными повлиять на общественное мнение. Отсюда оставался всего один шаг до попыток нажима на влиятельные фигуры, которые казались слишком доверчивыми. Спецслужбам не составило особого труда разнести среди очевидцах слухи о тайных агентах в черном, туманно намекавших о необходимости хранить молчание. Естественно, рассказы храбрецов или глупцов, осмелившихся игнорировать подобные предупреждения и открыть рот, правительство опровергало, выставляя их на посмешище в глазах общественности. После этого доверие к любым их свидетельствам, сколь бы вескими они ни были, оказывалось подорванным.
Другой тенденцией явилось широкое распространение нелепых историй контактеров, которые в период с 1953 по 1956 год находились в зените своей популярности. Ходили байки об увеселительных прогулках на другие планеты в компании дружественных инопланетян и другие небылицы. Издавались записи инопланетных любовных песен. Один контактер даже выдвинул свою кандидатуру в президенты США.
Секретный меморандум ЦРУ от 1954 года, опубликованный спустя 30 лет, подтверждает, что эти нелепые истории немало способствовали дискредитации темы НЛО в глазах общественности. И хотя никаких сведений о том, что эти якобы «инопланетные» контакты были подстроены разведслужабами, в документах не содержится, такая возможность представляется весьма вероятной, и если это правда, значит, контактеры составяляли часть плана ЦРУ по превращению уфологии в фарс. Вскоре тайные агенты одержали крупную победу: Раппельт, разочарованный появлением в прессе такого количества небылиц, пересмотрел свои взгляды на НЛО и даже опубликовал исправленное издание своей книги 1955 года, пронизанное сомнениями в реальности этого феномена. Вскоре после этого Раппельт скончался, однако его вдова подтвердила, что именно истории контактеров послужили основной причиной его разочарования в уфологической тематике.
К концу 50-х годов демаркационные линии были проведены окончательно. Новые члены уфологического сообщества были убеждены, что правительство утаивает правду, и во всеуслышание заявляли об этом. Секретные спецслужбы, проводящие заказанные правительством исследования, оставались в тени, и лишь созданная для отвода глаз «Голубая книга» искренне считала возгласы протеста столь же абсурдными, что и наводнившие страницы газет рассказы типа «Как я слетал на Венеру».
В результате уфология становилась все более изолированной от общественного внимания, несмотря на всю убедительность своих доказательств. Ведущие специалисты из «Голубой книги» все активнее стремились освободиться от обязательств, связанных с уфологическими исследованиями. ВВС США попытались переложить их на недавно созданное НАСА, администрация которого и слышать не желала о летающих тарелках. Руководители НАСА были озабочены тем, чтобы пробить финансирование серьезных космических программ, и нуждались в поддержке общественности. Они полагали, что любые ассоциации с НЛО могут подорвать их авторитет. Подобные соображения и сегодня движут многими учеными, и эта ситуация, вероятно, составляет часть тайных планов по сокрытию уфологических исследований от всеобщего внимания.
Владельца фермы в штате Висконсин в 1961 году посетил нежданный гость: на его угодьях приземлился НЛО, пилот которого попросил воды. В награду за свое гостеприимство фермер получил несколько странных блинов.
После того как наблюдения НЛО в Мичигане побудили будущего президента США Джеральда Форда призвать конгресс посвятить вопросу НЛО специальные совещания, в этом направлении наметились определенные сдвиги. В период с 1966 по 1969 год ряд ученых, включая космолога Карла Сагана и Аллена Гинека, призвали научные группы затребовать материалы по НЛО из архивов ВВС США. К несчастью, план ЦРУ оказался настолько успешным, что почти никто из ученых не пожелал иметь дело с уфологической тематикой. Пришлось пойти на невероятные уловки, чтобы уговорить хотя бы один университет — Университет штата Колорадо в Боулдере — развернуть проект по расследованию самых интересных случаев при условии миллионых спонсорских вложений. Разумеется, сотрудникам университета предоставили только материалы проекта «Голубая книга». Другие значительные случаи, сокрытые в секретных департаментах, так и не получили огласки. Подозрения в этом возникли, когда группа из Колорадо натолкнулась на упоминания об инцидентах 1956 года над английскими провинциями Лэйкенхит и Бентуотерс, где НЛО были засечены радаром, замечены с земли американскими военными и преследовались британскими истребителями.
Даже среди участников колорадского проекта возник переполох, когда они обнаружили секретные меморандумы, описывающие, какими методами университет должен водить за нос научное сообщество. Половина ученых, верящих в реальность НЛО, поплатилась своими должностями за предание этих документов огласке, после чего исследователи принялись писать собственные отчеты, в которых доказывалось существование НЛО. Остальные ученые остались в проекте и составили невообразимый тысячестраничный отчет. Невообразимый — потому что он гласил, что феномен НЛО не представляет научного интереса, несмотря на то что треть тщательно изученных случаев ученые объяснить не сумели. Более того, в заключениях по поводу отдельных наблюдений или фотографий встречались замечания о том, что данные свидетельства практически со стопроцентной вероятностью позволяют судить о реальности НЛО! Эта двойственность сбила с толку журналистов, которые прочли только заключения, помещенные перед самим отчетом, однако не смогла обмануть ученых, многие из которых впоследствии заявили, что данный отчет впервые заставил их серьезно отнестись к уфологической проблематике.
В 70-е годы в уфологии произошли значительные перемены. По рекомендациям Университета штата Колорадо проект «Голубая книга» был закрыт. Тем не менее другие авторитетные научные учреждения впервые стали серьезно обсуждать проблему НЛО, и было издано несколько научных работ, призывавших к более глубоким исследованиям. Саган, Гинек и несколько других участников колорадского проекта подписали петицию американскому правительству с просьбой передать архивы «Голубой книги» в научные библиотеки. Просьба была отвергнута.
Вскоре Гинек создал CUFOS, первую общественную уфологическую организацию, практиковавшую строго научный подход. Эта группа продолжает функционировать и сегодня и издает в память своего основателя образцы лучших работ по данной теме. Взгляды Гинека, изложенные в его эпохальной книге «Опыт контактов с НЛО», были замечены начинающим тогда голлувудским режиссером Стивеном Спилбергом. И вот в 1977 году Спилберг снял художественную ленту, красноречиво убеждающую в реальности НЛО и оказавшую влияние на миллионы зрителей — «Тесные контакты третьего рода».