Нервная, эндокринная и иммунная системы действуют вместе, переводя наши мысли в физиологические реакции. Часто действия автономной нервной и эндокринной систем имеют заметные проявления, которые возникают немедленно. Если вы представите себе любимого человека, ваше сердце начнет биться учащенно. Вы получаете непосредственную обратную связь, поэтому легко установить взаимосвязь. Связь между различными событиями оказывается не столь очевидной, когда дело касается иммунной системы. Мы не получаем непосредственной обратной связи о том, как воображаемые картинки и эмоциональные состояния действуют на иммунную систему, и все же такое влияние должно существовать, потому что нервная и иммунная системы передают свои сообщения по одним и тем же путям с помощью одних и тех же нейропептидов. И существуют механизмы, устанавливающие взаимную зависимость между иммунной системой и нашими мыслями и эмоциями.
Кажется, что наш разум и интеллект не ограничиваются этими двумя системами, а полфунта сероватой массы, заполняющей пространство между двумя ушами, распределены по всему нашему телу.
Удивительный эксперимент, описанный в Международном журнале наук о мозге, содержал намек на возможность влияния на иммунную систему с помощью воображения. Группа студентов была обучена самогипнозу и визуализации, а затем им описали специальные функции определенных клеток иммунной системы и взяли анализы слюны и крови. После этого каждый строил свое собственное представление о том, как улучшается функционирование этих клеток. Эта часть эксперимента была хорошо продумана. Если бы исследователи навязали всем стандартное представление, тогда они исследовали бы эффективность воздействия этого представления на клетки иммунной системы. Но все по-разному используют свое воображение.
Через две недели вновь были взяты анализы слюны и крови для сравнения функционирования клеток иммунной системы до и после эксперимента. Единственным статистически значимым изменением в иммунных клетках оказалась их способность прикрепляться к инородным объектам.
ОПРЕДЕЛЕНИЕ САМОВОСПРИЯТИЯ
Иммунная система очень сложна, хотя выполняемую ею paботу описать легко: она следит за нашей идентичностью на физиологическом уровне. Мы думаем, что стоит узнать о работе иммунной системы немного больше, чтобы оценить изящество и точность, с которыми она защищает нас в течение всей жизни, а также для того, чтобы построить некоторые ясные мысленные представления, которые можно было бы использовать для поддержания здоровья. Знание — это начало правильного восприятия, понимания и возможности вносить изменения.
Иммунная система представляет собой огромную неизведанную территорию, несмотря на массу исследований, проведенных в последние годы. Подобно мозгу, она оказалась сложнее, чем мы думали. Ее часто представляют, как убивающую машину или армию, "отражающую" атаки болезнетворных микроорганизмов, "сражающуюся" с инфекцией и "мобилизующую" ресурсы. Это полезная метафора. Иммунная система действительно убивает "вторгшиеся" микроорганизмы, но она представляет собой нечто большее, чем просто личную армию, блуждающую по организму вместе с кровяным потоком в поисках нарушений порядка. Она действует, разделяя "я" и "не я". Она удаляет все то, что относит к "не я", например, опухоли, бактерии, вирусы и кровь несовместимой группы. Она делает на физиологическом уровне то, что мы делаем на психологическом с самого детства — устанавливаем границы между собой и другими людьми. Наводит на размышления та идея, что здоровье на физиологическом уровне заключается в отчетливом представлении о самом себе.
Иммунная система определена функционально — через то, что она делает. Она недостаточно четко отделена от остального тела, будучи представленной частью его.
Иммунная система состоит главным образом из лейкоцитов — специальных клеток, которые переносятся вместе с кровью ("лейко" — белый, "цитре" -клетка). У здорового взрослого человека около триллиона белых кровяных клеток, т. е. по 7000 в каждом кубическом миллиметре крови. Они выполняют ряд задач: одни из них заставляют другие клетки заниматься бактериями и вирусами, другие помечают бактерии и вирусы. подлежащие удалению, а третьи удаляют их.
У иммунной системы есть два метода защиты организма: "клеточный иммунитет" (клетки распознают то, что к телу не имеет отношения, и сразу удаляют это) и "гуморальный иммунитет" (клетки производят антитела — большие молекулы, способные разрушать определенные антигены — такие, как бактерии).