– ¿Qué significa eso?
– Significa que necesitamos datos firmes, observaciones de primera mano de testigos creíbles. Hasta ahora ninguna de las hipótesis tiene datos verificables que la sustente. Es muy fácil dejarse llevar por una buena historia. Puedes implicarte emocionalmente con ciertas visiones del caso y no darte cuenta de que todo son imaginaciones. Vamos a comer. A lo mejor la comida ayuda a mi cerebro.
Madeleine puso un gran bol de pappardelle con langostinos y salsa de tomate y ajo en el centro de la mesa, junto con pequeños cuencos de queso de Asiago y albahaca picada. Empezaron a comer rodeados de un silencio reflexivo.
Gurney pronto tuvo que hacer un esfuerzo para contener una sonrisa. Se dio cuenta de que esa frustración con el caso, por incómoda que le resultara, estaba arrastrando a Madeleine a una discusión de los detalles, un resultado deseable que había sido incapaz de generar hasta entonces.
Después de unos pocos bocados, Madeleine empezó a jugar con un langostino.
– De tal palo, tal astilla.
– ¿Hum?
– Madre e hija tienen mucho en común.
– ¿Te refieres a que las dos son un poco erráticas?
– Es una forma de decirlo.
Hubo otro silencio mientras Madeleine tocaba ligeramente el langostino con las puntas de su tenedor.
– ¿Estás seguro de que no hay sitio para esconderse?
– ¿Esconderse?
– En la cabaña.
– ¿Por qué lo preguntas?
– Hace un tiempo vi una película de terror sobre un casero que tenía espacios secretos entre las paredes del apartamento y que vigilaba a sus inquilinos a través de pequeños agujeros.
Sonó el teléfono fijo.
– La cabaña es muy pequeña, tan solo tiene tres ambientes-dijo al levantarse para responder.
Madeleine se encogió de hombros.
– Solo era una idea. Todavía me da escalofríos.
El teléfono estaba en el escritorio del estudio. Dave llegó a él al cuarto tono.
– Aquí Gurney.
– ¿Detective Gurney?-La voz femenina era joven, insegura.
– Exacto. ¿Con quién estoy hablando?-Oyó la respiración inquieta de la persona que llamaba-. ¿Sigue ahí?
– Sí…, no debería llamar, pero… quería hablar con usted.
– ¿Quién es?
Quien llamaba respondió tras otra vacilación.
– Savannah Liston.
– ¿En qué puedo ayudarla?
– ¿Sabe quién soy?
– ¿Debería saberlo?
– Pensaba que podría haber mencionado mi nombre.
– ¿Quién podría haberlo mencionado?
– El doctor Ashton. Soy una de sus asistentes.
– Entiendo.
– Por eso lo llamo. O sea, quizá no debería estar llamando, pero… ¿Es verdad que es detective privado?
– Savannah, ha de decirme por qué me ha llamado.
– Lo sé. Pero no se lo dirá a nadie, ¿verdad? Perdería mi empleo.
– A menos que esté planeando hacer daño a alguien, no se me ocurre ninguna razón legal por la que debería divulgar nada.
Esa respuesta, que había usado centenares de veces en su carrera, no quería decir nada, pero pareció satisfacerla.
– Vale. Voy a decírselo. He oído al doctor Ashton hablando por teléfono con usted antes. Me ha parecido que usted quería nombres de chicas de la clase de Jillian con las que ella iba, pero que él no se los podía dar.
– Algo así.
– ¿Para qué los quiere?
– Lo siento, Savannah, no estoy autorizado a discutir eso. Pero me gustaría saber más sobre la razón por la que me llama.
– Puedo darle dos nombres.
– ¿De chicas con las que iba Jillian?
– Sí. Las conozco porque cuando era estudiante allí, de vez en cuando salíamos juntas, y por eso lo he llamado. Está pasando algo raro. -Su voz se estaba poniendo temblorosa, como si estuviera a punto de llorar.
– ¿Qué cosa rara, Savannah?
– Las dos chicas con las que salía Jillian, las dos han desaparecido desde que se graduaron.
– ¿Qué quiere decir que han desaparecido?
– Las dos se fueron de casa en verano, pero sus familias no las han vuelto a ver y nadie sabe dónde están. Y hay otra cosa horrible. -Su respiración era tan desigual ahora que parecía más un sollozo.
– ¿Qué es lo horrible, Savannah?
– Las dos hablaban de que les gustaba Héctor Flores.
30
Cuando colgó el teléfono tras hablar con Savannah Liston, había planteado una docena de preguntas que proporcionaron media docena de respuestas útiles, los nombres de las dos chicas y una petición ansiosa: que no le hablara a Ashton de la llamada.
¿Tenía alguna razón para tener miedo del doctor? No, por supuesto que no, Ashton era un santo, pero le hacía sentirse mal actuar a sus espaldas, y no quería que el doctor pensara que ella no confiaba completamente en su juicio.
¿Y Savannah confiaba por completo en su juicio? Por supuesto que sí, salvo que a ella le inquietaba que al doctor Ashton no le preocuparan las chicas desaparecidas.
Así pues, ¿ella le había hablado a Ashton de las desapariciones? Sí, por supuesto que sí, pero él había explicado que las graduadas de Mapleshade con frecuencia desaparecían por buenas razones, y no sería raro que una familia no tuviera contacto con una hija adulta que quería un poco de espacio para respirar.
¿Cómo era que las chicas desaparecidas conocían a Héctor? Porque el doctor Ashton lo había llevado a Mapleshade en ocasiones para que trabajara en los semilleros. Héctor era muy atractivo y algunas de las chicas estaban muy interesadas en él.
Cuando Jillian era estudiante, ¿había alguien del personal en particular en quien ella podría haber confiado? Había un tal doctor Kale, que se ocupaba de muchas cosas-Simon Kale-, pero se había retirado y vivía en Cooperstown. Savannah había encontrado el número de Gurney a través de Internet y él probablemente encontraría el de Kale de la misma manera. Kale era un viejo raro. Pero podría saber cosas de Jillian.
¿Por qué le estaba contando eso a Gurney? Porque él era detective, y en ocasiones se quedaba despierta toda la noche y se asustaba pensando en las chicas desaparecidas. A la luz del día veía que era probable que el doctor Ashton tuviera razón, que muchas de las estudiantes vinieran de familias enfermas-como la suya-y que tenía sentido alejarse de ellas. Alejarse y no dejar ninguna dirección. Quizás incluso cambiarse el nombre. Pero en la oscuridad se le ocurrían otras posibilidades, posibilidades que hacían que le costara dormir.
Y, oh, por cierto, las chicas desaparecidas tenían otra cosa en común, además de haber mostrado un gran interés en Héctor cuando este trabajaba sin camisa en los semilleros.
¿Qué era?
Después de graduarse en Mapleshade, ambas habían sido contratadas para posar, igual que Jillian, para esos «anuncios tan sensuales de pañuelos».
Cuando Gurney volvió a la cocina, a la mesa donde habían estado comiendo, el teléfono sonó otra vez. Madeleine estaba allí de pie con la revista del Times abierta sobre la mesa. Al unirse a ella, mirando esa inquietante descripción de voracidad y ensimismamiento, notó que se le erizaba el vello de la nuca.
Madeleine lo miró con curiosidad, que él interpretó como su forma de preguntar si quería contarle la llamada telefónica.
Agradecido por su interés, lo hizo con detalle.
La curiosidad de Madeleine se tornó en preocupación.
– Alguien ha de descubrir por qué no pueden encontrar a esas chicas.