Anderson sacudió un poco la cabeza como si no hubiera oído bien.
– ¿Disculpe?
– ¿En qué clases estaban las chicas que desaparecieron?
Anderson suspiró, volvió a hojear su pila de papeles.
– Lo que necesitas-murmuró para sus adentros-, siempre está en el fondo. -Buscó entre al menos una docena de hojas antes de coger la que necesitaba-. Vale… parece que… una, dos, tres del año pasado. Luego… una, dos, tres del año anterior. Luego… una, dos del anterior a ese. Luego… eso es todo, no hay nada de antes. Son las ocho.
– Las ocho de los últimos tres años-concluyó Kline, que parecía estar tenso para intentar desentrañar algún significado en ello.
– Así que son todas de los últimos tres años-dijo Blatt-. ¿Qué se supone que significa eso?
– Para empezar-propuso Gurney-, significa que las desapariciones empezaron a ocurrir poco después de que Héctor Flores apareciera en escena.
53
Kline se volvió hacia Gurney.
– Eso se relaciona con lo que le dijo la secretaria de Ashton. ¿No afirmó que las dos graduadas con las que no pudo contactar estaban interesadas en Flores cuando él estaba trabajando en los terrenos de Mapleshade?
– Sí.
– Esto es una pesadilla-continuó Kline con excitación-. Supongamos por un momento que Flores es la clave de todo, que una vez que averigüemos dónde está y lo traigamos aquí entenderemos todo lo demás. Comprenderemos el asesinato de Jillian Perry, el asesinato de Kiki Muller, cómo y por qué escondió el machete donde lo hizo, por qué la cámara no lo grabó, la desaparición de Dios sabe cuántas exalumnas de Mapleshade…
– Lo último podría ser un harén-dijo Blatt.
– ¿Qué?-preguntó Kline.
– Como Charlie Manson.
– ¿Está diciendo que podría haber estado buscando seguidoras? ¿Mujeres jóvenes impresionables?
– Maniacas sexuales. De eso va Mapleshade, ¿no?
Gurney miró a Rodriguez para ver cómo podría reaccionar al comentario de Blatt a la luz de la situación con su hija, pero si sintió algo, lo escondía tras un ceño reflexivo.
El ordenador mental de Kline parecía estar de nuevo a plena potencia, mientras presumiblemente sopesaba los beneficios mediáticos de juzgar y condenar a su propia familia Manson. Trató de elaborar la idea de Blatt.
– ¿Así que está presumiendo que Flores tenía una pequeña comuna escondida en alguna parte y que convenció a estas mujeres para que se fueran de casa, cubrieran sus pistas y fueran allí?-Se volvió hacia el capitán, pareció disuadido por el ceño y prefirió dirigirse a Hardwick-. ¿Tiene alguna idea al respecto?
Hardwick respondió con lasciva ironía.
– Yo estaba pensando en Jim Jones. Un líder carismático con una congregación de acólitas núbiles.
– ¿Quién demonios es Jim Jones?-preguntó Blatt. Respondió Kline.
– Jonestown. El suicidio masivo. Cianuro en los refrescos. Murieron novecientas personas.
– Ah, sí, el antiácido. -Blatt sonrió-. Claro, Jonestown. Locos de remate.
Hardwick levantó un dedo de precaución.
– Hay que tener mucho cuidadín con los hombres que te invitan a un sitio en medio de la selva que han bautizado con su nombre.
El ceño del capitán estaba alcanzando una intensidad de tormenta.
– ¿Dave?-dijo Kline-. ¿Tiene alguna idea sobre el gran plan de Flores?
– El problema con la idea de la comuna es que Flores vivía en la propiedad de Ashton. Si estaba reuniendo a esas mujeres y metiéndolas en alguna parte, tenía que ser cerca. No creo que se trate de eso.
– ¿Entonces qué?
– Creo que se trata de lo que nos contó: «Por todas las razones que he escrito».
– ¿Y esas razones en qué se resumen?
– Venganza.
– ¿Por?
– Si tomamos en serio el prólogo de Edward Vallory, por alguna ofensa sexual grave.
Estaba claro que a Kline le gustaba el conflicto, así que a Gurney no le sorprendió que la siguiente opinión que pidió fuera la de Anderson.
– ¿Bill?
El hombre negó con la cabeza.
– La venganza normalmente adopta la forma del ataque físico, huesos rotos, asesinato. En todas las llamadas desapariciones, no hay el menor indicio de ello. -Se inclinó en la silla-. ¡Ni el menor indicio! Creo que hemos de tomar un enfoque más basado en las pruebas. -Sonrió, en apariencia, complacido con su limpio resumen.
La mirada de Kline se posó en la sargento Wigg, cuya propia mirada estaba, como siempre, en la pantalla del ordenador.
– Robin, ¿algo que añadir?
Ella respondió de inmediato, sin levantar la cabeza.
– Hay demasiadas cosas que no tienen sentido. Esto es una ecuación llena de datos erróneos.
– ¿Qué clase de datos erróneos?
Antes de que ella pudiera responder, la puerta de la sala de conferencias se abrió y entró una mujer delgada que podría haber inspirado una pintura de Grant Wood. Sus ojos grises se posaron en el capitán.
– Lamento interrumpir, señor. -Su voz sonó como si estuviera afilada por los mismos vientos fríos que su cara-. Ha ocurrido algo significativo.
– Entra-le ordenó Rodriguez-. Y cierra la puerta.
Ella cerró. Se quedó tan firme como un soldado esperando permiso para hablar.
Rodriguez parecía complacido con su formalidad.
– Muy bien, Gerson, ¿de qué se trata?
– Nos han informado de que una de las mujeres jóvenes de nuestra lista, a las que se tenía que llamar y localizar, fue víctima de un homicidio hace tres meses.
– ¿Hace tres meses?
– Sí, señor.
– ¿Tienes los detalles?
– Sí, señor.
– Adelante.
Su expresión era rígida como el cuello almidonado de su blusa.
– Nombre: Melanie Strum. Edad: dieciocho años. Graduada el 1 de mayo de este año en la Academia Mapleshade. Fue vista por última vez por su madre y su padrastro en Scarsdale, Nueva York, el 6 de mayo. Su cuerpo se encontró en el sótano de una mansión en Palm Beach, Florida, el 12 de junio.
Rodriguez hizo una mueca.
– ¿Causa de la muerte?
– Le cortaron la cabeza, señor.
Rodriguez miró a Gerson.
– ¿Cómo nos ha llegado esa información?
– A través del proceso de llamadas. El nombre de Melanie Strum estaba en la parte de la lista que me asignaron a mí. Yo hice la llamada.
– ¿Con quién hablaste?
Ella vaciló.
– ¿Puedo ir a buscar mis notas, señor?
– Deprisa, si no te importa.
Durante el minuto en que ella estuvo ausente, la única persona que habló fue Kline.
– Esto podría ser-dijo con una sonrisa de excitación-. Esto podría ser la clave.
Anderson puso la cara de un hombre que tuviera una llaga en el interior del labio. Hardwick parecía intensamente interesado. Wigg era inescrutable. Gurney estaba menos inquieto de lo que habría estado dispuesto a admitir. Se dijo que su falta de shock o de tristeza se debía a que desde el principio había asumido que las chicas desaparecidas estaban muertas. (En alguna ocasión, cuando estaba solo y agotado, algún sistema de defensa interna se rompía y se veía a sí mismo como un hombre tan emocionalmente desconectado de las vidas de los demás, tan asimétricamente consagrado a su programa de resolución de enigmas, que apenas se podía considerar un miembro de la raza humana. Sin embargo, esa visión perturbadora pasaba con una buena noche de sueño, después de la cual se decía que su falta de sentimientos era el resultado normal de una carrera en la Policía.)
Gerson volvió a entrar en la sala, bloc en mano. Llevaba el cabello castaño recogido en una cola tirante, lo que provocaba que sus rasgos parecieran inmóviles, igual de expresivos que los de una calavera.