— Это лучше, чем раньше, но все еще дерьмово, — согласилась Изабель. — По крайней мере, они не запрещают мутантам входить.
— Нет, они регистрируют нас, — прошипел Магнус.
— Да, не намного лучше, — признала Изабель. — И все же. Мы знали, на что шли.
— Они называют этот город самым прогрессивным на Земле, — фыркнул Магнус.
Изабель усмехнулась.
— Осторожно. Сейчас мы в логове льва. Тебе лучше умолкнуть, иначе не выживешь.
Они зашли в лифт и нажали цифру семнадцать. Их работа, наконец-то, началась.
***
Магнус бросил стопку папок на стол, где были разбросаны другие бумаги. Он упал в кресло позади этой горы и застонал.
— Здесь слишком много финансовых отчетов.
— И они даже не рассортировали их, потому что мы на неделю раньше, — произнесла Изабель. Это правда; за пределами этого кабинета менеджер по финансам судорожно заставлял всех работников собрать как можно больше отчетов. Он выглядел немного затравленно. Он стал выглядеть менее эффектно, когда откинул волосы с лица и собрал «конский» хвост после того, как они провальсировали в кабинет и объявили, что с сегодняшнего дня начинают аудит. — Могло быть и хуже.
— Не думал, что ты из оптимистов, — заметил Магнус.
— А я и не из них, — Изабель нахмурилась. — Но должна быть.
Они сортировали файлы в тишине несколько минут, но внимание Магнуса разрывалось между отчетами и сканированием умов ближайших сотрудников. Поэтому он почти пропустил тот момент, когда Изабель начала говорить.
— Как думаешь, мне стоит извиниться перед Алеком?
Магнус оторвался от своего занятия.
— Как думаешь, тебе стоит извиниться перед Алеком?
Изабель прикусила нижнюю губу.
— Да. Стоит. Я должна… Мне было больно все эти годы, знаешь? Я пытаюсь осознать, насколько была неправа. Да, я была не в курсе того, что происходило с ним, но по большей части это его вина.
— Он всегда скрывал свои способности, — признал Магнус. — У него большая травма, связанная с ними, поэтому это имеет смысл. Ему следовало рассказать тебе, что происходит, но остальное… Я не знаю, Изабель. Ожидать, что он вернет Саймона, было немного дерзко, но вы семья.
Изабель потерла виски. Магнус ожидал, что она закроет глаза руками, но тогда она бы размазала макияж.
— Я собираюсь извиниться, — произнесла Изабель. — Я просто не знаю, сколько во всем этом моей вины.
— Технически — нисколько, — ответил Магнус. Это же он говорил себе, но с трудом верил. — Ты не похищала его. Единственная вещь, за которую ты должна извиниться — слова, что ты сказала ему, когда Саймон умер. Они были очень суровыми.
Некоторое время Изабель обдумывала это. Магнус уже занимался другим отчетом, когда она вновь заговорила.
— Думаешь, он простит меня?
Магнус улыбнулся.
— Он всегда прощал тебя.
Изабель кивнула, тяжело вздохнула, и они вернулись к работе.
Финансовые показатели «Сили» казались безупречными. Они могли не вести записей о похищенных мутантах, но учитывая масштабы компании — вряд ли.
— Погоди, — произнесла Изабель. — Когда мы были в лифте, там было двадцать три обычных и четыре подвальных этажа, — Магнус кивнул, — тогда почему на планах здания указан только один подвальный этаж?
— Должно быть, именно там они занимаются своим нелегальным бизнесом, — сказал Магнус. — У нас, наконец, есть доказательство того, что что-то происходит.
— Ага. Теперь нам нужно как-то доказать, что есть расхождения, чтобы нам дали полный доступ к исследованию здания.
Магнус кивнул.
— Мы должны попасть на эти этажи.
— Как? Наши пропуски дают допуск только к некоторым этажам.
Магнус кивнул, массируя виски.
— Оставь это мне. Можешь остаться здесь и поддерживать иллюзию меня, работающего с тобой?
— Это опасно, Магнус. Я должна пойти с тобой, — Изабель нахмурилась.
— Я буду на связи, — Магнус указал на свою голову. — К тому же, у тебя есть сын, о котором стоят подумать. Тебе будет проще уйти, когда тебя никто не окружает, и нам нужно прикрытие. Они не должны ничего заподозрить. К тому же, — раздался стук в дверь, — я не буду один.
***
Алек и Магнус вместе спускались на лифте. Магнус делал себя невидимым для всех, но камеры все еще оставались проблемой. К счастью, Хелен и Клэри дали ему зеленый свет. Они зациклили изображения на несколько следующих минут.
Алек приложил свой ключ к панели и начал на минус четвертый этаж.
— Я знаю, что они хранят антидот на последнем этаже, — сказал Алек, указывая на металлическую ленту у себя на шее. — Сначала нужно достать его. Я буду полезнее в бою, если меня нельзя будет вывести из строя одним нажатием кнопки.
Магнус почувствовал, как по всему телу прокатило отвращение. Сам ошейник был отвратительным признаком владения. Паралитический яд, который в любую секунду мог попасть в тело Алека, был еще одним ужасным нарушением.
— Мы уберем эту штуку, — сказал Магнус. Алек едва заметно улыбнулся.
— Я верю тебе.
Магнус подумал о том, что Алек не должен ему доверять, но время было неподходящим для спора. Они сделают это вместе, а потом расставят все точки над i. В ту ночь, проведенную с Алеком, они оба поняли, что столкнутся со множеством трудностей. Боль Магнуса от мысли, что Алек никогда не будет рядом, еще будет напоминать о себе.
Возможно, он просто цеплялся за прошлое. Может, Алек больше не любит его. Может, он больше не сможет любить этого нового Алека.
Сама мысль казалась смехотворной.
Лифт издал сигнал прибытия, и двери открылись. Магнус вынырнул из своих мыслей и последовал за Алеком.
Теперь он не знал, чего ожидать. Алек рассказал ему основную схему этажа, но Магнус представлял себе все по-другому, лучше и хуже в одно и тоже время. Он представлял себе темный коридор и тюремные клетки, а не эту стерильность и множество офисов.
С каждым пройденным метром комнаты все больше нервировали. Магнус видел пару операционных, кабинеты, со стоматологическими креслами и дополнительными ремнями для фиксирования, прозрачные спальни. Некоторые кровати были заняты.
Рядом с одной из комнат суетилась женщина в медицинском халате, вытаскивая из своей тележки бинты. Ее серебристые волосы были заплетены в косу, а в самой девушке не было ничего, за что мог зацепиться взгляд. Магнус скрыл себя от нее.
— Алек, — произнесла она, разворачивая бинт. На ней был такой же ошейник, как на нем. — Что ты здесь делаешь? Я думала ты на дежурстве сегодня.
Алек пожал плечами.
— Мелиорн хочет, чтобы я проверил патенты. Он просто хочет, чтобы я удостоверился, что мы никого не лишились.
— Ох, — девушка вздохнула. — Тогда тебе лучше заняться этим. В последнюю мою проверку все выглядели нормально, но единственный, кто может сказать точно — ты.
Алек послал ей сдержанную улыбку.
— Спасибо, Грета.
Она улыбнулась в ответ и вернулась к работе.
— Патенты? — спросил Магнус, когда они продолжили идти.
— Мутанты, чьей силой они питают технологии, — объяснил Алек. — Мутант для поиска, мутант, используемый для создания бомб, телепортации… Почти все инновации, созданные «Сили» за последнее десятилетие основаны на способностях мутантов.
— Это…
— Ага.
__________________________________________________
Что могло бы быть дальше:
* Магнус попросит Хелен посмотреть ошейник Алека, она удалит из него токсин, но оставит микрофон и датчик отслеживания, чтобы не вызывать подозрений.
* Алек проведет Изабель и Хелен в «Сили», они соберут достаточно информации, чтобы открыть дело. Они анонимно отправят данные в полицию. Магнус, Алек, Хелен, Клэри и Изабель пойдут в дорогой ресторан, где пронаблюдают арест главы «Сили». Когда они будут смотреть, как женщину в наручниках уводят, Алек предложит Клэри сделать ее бессмертной. Клэри ответит, что подумает над этим.