* * *
...Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и... не слишком свежий, что ли... Становилось прохладно. Скорее всего - просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас - но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила: - Подожди... Сейчас согреемся... - Чем?- Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого... мягкого, почти 'ласкового', света... - Что это? - Свет... - Я понимаю... А что светит-то?- Лин смутилась: - Ну, как бы тебе объяснить... У вас такого нет пока... Считай, что это просто 'источник света'...- Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности... Куда ни глянь - всюду скалы... И слева, и справа, и... сверху?! - Чёрт возьми! Это ещё что такое? - Где? - Где мы? - В гроте,- улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать... Значит, та скала была... совсем не та скала, что я подумал... просто внутренняя стена грота... в который мы попали под водой... - А зачем? - Тебе не нравится? - Что? - Здесь...- я огляделся. Скалы, скалы, скалы... Какая-то дверь... - Лифт, что ли?- Линда смутилась: похоже, я проявил неумеренное любопытство. - Нет. Пассер... - А это ещё что за штука? - Как тебе объяснить... Понимаешь... Ты, наверное, догадываешься, что известные вам способы перемещения в пространстве... да и все способы, связанные со скоростью... мягко говоря, не очень экономичны... - Разумеется... Работа равна... - Именно... Нужна определённая работа, затрачиваемая на перемещение. Но существуют и другие способы. Видишь ли... дело в том, что... пространство... на самом деле... дискретно... Ты ведь понимаешь разницу межу аналоговым... то есть - непрерывным, и - дискретным процессом? - Да, в общем... Но, насколько мне известно - в природе нет ничего дискретного... - Да,- улыбнулась Лин.- За исключением её самой... То есть - того пространства, в котором она существует... - Чушь какая-то... - Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток... - Ну, куда уж нам... - Не юродствуй: на Земле это тоже известно... - ??? - Недавно мне попалась одна работа - кстати, твоего земляка - так она так и называется: 'О дискретности пространства'... - Не может быть! - Может... Видишь, как вы информированы о том, что происходит совсем рядом... Ну, ладно - скажи, ты с квантовой природой света знаком? - Да... Учили... - А с волновой? - Да... - И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть - чтобы излучение, прекрасно описываемое волновыми уравнениями, на самом деле представляло собой дискретный процесс? - Да никак! - Н-да... На самом же деле всё очень просто: квантовая природа света как раз и обусловлена дискретностью пространства... И размер 'точки пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером кванта'... И вообще - все процессы в этом пространстве, в том числе - и световая волна, моделируются... каким-то процессом, внешним по отношению к этому пространству... - Внешним?! То есть? - То есть - находящимся вне его... собственно, и видимое нами 'движение'... на самом деле есть не что иное, как исчезновение квантов объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в одних точках пространства и возникновение их в других - соседних... - Допустим... - Допускать нечего - это так и есть... Так вот, если в природе возможно такое перемещение - в соседние точки, то, наверное, может быть доступно и перемещение в произвольные точки... - Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'... - Не только фантасты... Один... ну, просто очень неглупый человек на вашей планете уже сумел описать однажды эти законы... Даже написал статью... Слава Богу, вовремя одумался и забрал текст - уже свёрстанный - из редакции... - Почему 'вовремя одумался'? - Подумай сам... Представь на минутку, что на Земле свободно доступна возможность произвольного перемещения... Где прежде всего это начнёт использоваться? - Ну, не знаю... - Чего уж тут знать... Прежде всего эти устройства, если они будут созданы, попадут в распоряжение лиц... как это у вас говорят... 'власть имущих'... Но, поскольку те не в состоянии будут ни сохранить их в тайне, ни обеспечить их труднодоступность... Если можно так, конечно, сказать... То эти устройства в итоге попадут и к тем, кого не устраивает ни само общество, ни его законы, ни тот факт, что 'каждый съеденный кусок хлеба должен быть заработан'... Короче говоря - к претендующим на власть ради своего безделья... Ну, а дальше... просто начнётся настоящая война неслыханная доселе по сложности и мощности оружия, самое простое применение которого - забросить противника в космос... или - в центр планеты... А можно и посложнее - по квантам разметать... Как тебе такой прогноз? Похоже на правду? - Да... - Поэтому ваша цивилизация и является недостаточно развитой для данной информации... - О Пассерах? - О том, как это сделать. А о пассерах... Ну, нежелательно - может быть... Но - не страшно... по крайней мере, пока это у вас невозможно реализовать... Вот он, видимо, представив возможные последствия, и отказался от огласки своего открытия... которому посвятил, может, всю жизнь... Сумел превозмочь тщеславие ради разумности - черта, не очень распространённая среди людей... - И у вас? - 'У нас'?- Лин задумалась.- В какой-то мере, и у нас тоже. Хотя - то, о чём я только что говорила, у нас вряд ли кому-либо и в голову-то придёт... 'Воспитанием надо заниматься, батенька'...- Линда с явным удовольствием процитировала, похоже, недавно услышанную на Земле фразу.- Развитие цивилизации - это вам не случайный процесс... он очень сильно зависит от того, кто им управляет... А кто у вас правит?.. то вы и получаете... Именно это самое собой и представляете... Такова и цивилизация... 'Каждый народ имеет то правительство, которое он заслуживает' - не наша, ваша мудрость: на Земле услышала... Её бы всем вам в уши... ...Стало заметно теплее. Откуда-то явно поступал тёплый воздух. Я повертел головой, ища источник. Линда улыбнулась и кивнула на щели в скале: - Обычная тепловентилляция... - Лин, скажи... А из этого пассера... куда можно попасть? - Куда угодно... В любой другой такой же - на станцию, в другие подобные 'гроты'... Лишь бы размер камеры совпадал - мы можем только обмениваться частями пространства - заменяемые части должны иметь один и тот же размер... Вообще-то, строго говоря - количество и состав элементарных частиц тоже должны бы совпадать... но это можно скомпенсировать энергией... А вот размеры, или 'количества квантов пространства' - должны быть строго идентичны...- Линда поднялась, потянулась; вздохнув, поглядела на казавшуюся совершено чёрной воду... - Есть хочешь?- Повернулась ко мне. - Можно, наверное...- пожал плечами я. Признаться, за последние полчаса у меня как-то не появлялось мыслей о еде - не до того было, но теперь, когда всё будто бы улеглось, такое предложение было, пожалуй, не лишним... - Я сейчас... подожди минутку...- Девушка подошла к двери пассера и подняла руку - дверь открылась. - Может, вдвоём?...- Нерешительно предположил было я. Линда улыбнулась, покачала головой: - Нельзя... Пока нельзя. Система не разрешает... - Как это 'система не разрешает'?- Опешил я,- У вас - что, железяка за вас решения принимает?! - Да нет,- девчонка от души рассмеялась,- это просто так говорят... Внешне это действительно так выглядит - я получаю запрет или разрешение именно от 'железяки'... На самом же деле я получу это разрешение только тогда, когда большая часть опрошенных 'железякой' живых экспертов 'даст добро'... Так у вас говорят? - Что? А... Ну, да - 'добро'... И, что - ты не можешь нарушить запрет? - Почему же - могу.- Пожала она плечами.- Только потом, на совете экспертов... то есть - на полном сборище всех экспертов, которых она опрашивала... мне придётся объяснять, зачем я это сделала... А они уже будут решать - снижать мой квалификационный уровень или повышать - в зависимости от того, имела ли я достаточно объективные основания нарушать запрет... - И... часто такое бывает? - Какое? - Ну, что... приходится нарушать? - У меня пока - ни разу.- Линда задумалась,- а Джерри однажды пришлось... но там всё было совершенно очевидно - совет экспертов даже претензий предъявлять не стал - ему и объясняться-то не нужно было... Ну, ладно,улыбнулась Лин,- я сейчас... ...Не прошло и минуты, как радушная хозяйка вернулась, поставив на землю поднос со всяческой снедью. Маленько подкрепившись, я как-то подобрел, настроение поднялось - благодушный такой стал, знаете ли... - Да, кстати... а кто это - Джерри?- Нашёл время поинтересоваться я. - Джерри?- Лин внимательно посмотрела на меня, как бы прицениваясь - стоит ли мне это говорить,- Джерри... это - мой самый... лучший, самый... дорогой и близкий друг... - Понятно...- буркнул я. Хотя, если честно - мне почти ничего не стало понятно, но - надо же было что-то сказать... Признаться, с одной стороны я испытал некоторый... дискомфорт, что ли - как-то не по себе бывает, когда узнаёшь, что... скажем так: у человека, который тебе вдруг безумно понравился, уже, оказывается, есть... близкий друг... Ощущение такое, что 'место занято'... Ну, а с другой стороны - будто почувствовал какое-то облегчение - как-никак, вряд ли девчонка станет на меня серьёзно планы строить... Ведь, как бы ни сложились наши отношения - я ни на минуту не мог представить себе разрыв с Кариной: хоть и не слишком много мы и прожили, но как-то... знаете, если была любовь и не было поводов к разочарованиям - наверное, элементарная порядочность просто не даст разорвать отношения, что бы ни случилось... А тут, собственно, ничего и не случилось... Приятельские отношения - и всё... Надо будет познакомить её с Кариной - так, по крайней мере, честнее... - Ну, ладно,- Лин поднялась.- Ты - как? - Вполне... - Не переел? - То есть?- Не понял я. Лин улыбнулась: - Нырять сможешь?- Признаться, эта идея мне не очень понравилась... - А что - по-другому никак нельзя?- Робко поинтересовался я. Лин покачала головой: - Это было бы слишком просто... Тогда здесь уже давно проказничали бы местные мальчишки... - Да, конечно... А они не знают о гроте? - Нет, разумеется... Да его здесь и не было: была полая скала, вот и всё... Когда мы это обнаружили, возникла идея сделать подводный вход. Ну, а поскольку никто из местных ничего не слышал о сундучке... - Каком сундучке? - Матросском сундучке... со всякой всячиной... который находился на дне, возле самой скалы... Мы и решили, что не только до дна, но и метров за десять до него никто не нырял: не то бы увидели, поползли бы слухи... Тогда мы вырезали проход - получился отличный грот с подводным входом как раз то, что и нужно для неплохо замаскированного пассера... - А сундучок? - Забрали на станцию,- Лин улыбнулась,- как трофей. Пусть наши умники изучают... археологическое прошлое планеты... - И что там было? - Всякая утварь... Да мешочек с мелкими монетами - вот и всё 'богатство'. - Да, не густо... - Да уж - не пиратский клад...- Улыбнулась Лин.- Ну, ладно,- она, собрав остатки нашей трапезы на поднос, отнесла его в пассер и, не заходя сама, куда-то отправила... - Куда ты его? - На станцию. Там заберут... Ну, так что - ныряем? - Попробую... - Не волнуйся,- Лин снова заправляла свою 'распашонку' в шортики,- я подстрахую, если что... - Путём имитации осьминога? - Зачем ты...- Лин явно обиделась,- Ну, неудачная 'шутка' - не спорю, так что ж теперь - всю жизнь напоминать? Прав был командор, когда говорил, что 'женщина - существо безответственное'... Но мужчина - существо злопамятное!- Лин насупилась. Я подошёл, взял её голову в руки, повернул к себе. Она покорно и укоризненно смотрела на меня - дескать, что будет дальше? А дальше... Я её поцеловал - так нежно, как только умел... На этот раз она приняла это совершенно спокойно - даже ответила... Потом прижалась ко мне, спрятав голову у меня на груди - как бы свернувшись калачиком... 'Наверное, всё же... женщины - везде женщины...'- подумал я. ...Последующая подводная одиссея обошлась без приключений. Вынырнули мы у той самой скалы, с которой прыгали. Небо над головой... Луна... берег... Кругом - ни души. Чуть повыше начиналась полоса кустарника полуиссохшего, полуистлевшего от волн прибоя и южного солнца... Натаскать его было вовсе несложно - через пару минут был разложен костёр, и... только тут я сообразил, что у двух совершенно промокших людей вряд ли найдётся, чем его разжечь. Лин загадочно улыбнулась, подошла к куче хвороста, присела, посмотрела на часы - или не часы - что-то этакое на ремешке... Продула старательно - видимо, чтобы убрать с поверхности остатки воды... согнула руку в кисти и что-то нажала... из 'часов' вырвался тоненький луч - буквально на секунду, но этого было достаточно, чтобы сухой хворост затлел. Мы принялись его раздувать. Глядя на то, как профессионально делает это Лин, я невольно подумал: 'хм, похоже, что и на других планетах костры тоже жгут...'. Через минуту костёр горел вовсю, мы подбрасывали потихоньку хворост, которого здесь было более, чем достаточно. Стало тепло... и хорошо... Линда устроилась спиной ко мне, я не смог удержаться и обнял её за плечи. Она повернулась, взглянула на меня как-то тепло, с благодарностью... 'Значит, и такое право у меня есть...'удовлетворённо подумал я... - А как ты изучала наш язык?- Чтобы не молчать, спросил я. - Ну, это не так уж сложно... Сначала мне объяснили общие правила языка на это пришлось потратить несколько вечеров. Словарь же загружается за ночь... Акцент, конечно, неизбежен - но это поправимо... Я думаю, что, когда мы с тобой пообщаемся какое-то время, моя речь почти перестанет отличаться от твоей... - Может, не стоит ориентироваться по одному человеку? - Разумеется; я предполагаю общаться, как минимум, с пятью. Кроме того, система обобщает знания стилистики и словарь языка по всем 'разведчикам'... - И много их? - С русским языком работают трое... - А с другими? - Пока неясно... Два человека уже работают с английским... Ещё будет немецкий... испанский, по-видимому... больше пока не знаю. - А сколько языков ты знаешь? - Ну, уверенно - два: у меня отец и мать, видишь ли, родом с разных планет... Вот я оба эти языка и знаю... с детства. А вообще - если так, поговорить... примерно, как твой - это ещё с десяток... но их забываешь быстро... Язык не забывается, когда его знаешь с детства или если им постоянно пользуешься... А ты какие языки Землян ещё знаешь? Кроме своего? - В принципе - довольно свободно - Английский. Вот только словарный запас маловат... - Ну, словарный запас - дело наживное... Либо просто побольше общайся, либо...- Линда не договорила: тот самый предмет, который только что зажигал наш костёр, вдруг отчаянно, но очень тихо запищал. Она поднесла его к уху, что-то нажала... Улыбнулась, поднесла ко рту, произнесла несколько слов на своём языке. Прислушалась. Тишина. Затем, спустя некоторое время - 'отбой', как я понял, судя по тому, что она, удовлетворённо улыбнувшись, отключила устройство. - Что это? - Талкер... - А по-русски? - Ну, штучка такая... 'Талкер' называется... переговариваться можно... только недолго: мощность источника энергии маловата... Но зато и вес невелик... - И костёр зажечь? - И нахала обжечь... - И надолго хватает? - Не очень... Подряд - выстрелов десять, не больше... - А поговорить?- Линда задумалась: - Ну, на полчаса где-то... - Тебя вызывали? - Да. - Что-то случилось?- Лин рассмеялась: - Да нет... просто 'проявляют бдительность': если я 'стреляла' - может, что не так - вдруг помощь нужна... Они подождали ещё чуток - тишина... Вот и поинтересовались, что случилось... - Они что - о каждом 'выстреле' знают? - Конечно... и не только...- Лин снова усмехнулась. - Чего смеёшься? - Да ничего... Представляю себе выражение его лица, когда я сказала, что разжигала костёр, чтобы погреться... Бедняга даже не нашёл, что сказать молча отключился... - Кто? - Оператор... - Ты его знаешь? - Конечно... Нас сейчас 48 человек - совсем не так много... - И откуда вы?- Лин озадаченно нахмурилась: - Как тебе сказать... Вообще говоря, я не вправе разглашать такую информацию... Скажем так: планета называется...- девушка шевелила губами, как бы перебирая варианты,- Челла... Да, похоже... Именно 'Челла'... Для Вашего языка это будет правильно... Сам понимаешь, что ни систему, ни координаты, ни даже массу или период обращения я назвать не могу - в космосе все известные нам планеты совершенно уникальны, поэтому достаточно одной любой характеристики... - Я понимаю... Скажи, Лин: а 'талкер', 'пассер' - это ведь английские слова... Почему так? - Видишь ли... Так 'исторически сложилось'... Просто первый 'контактёр' то есть, 'контактёрка'... ой...- девушка на пару секунд умолкла, как бы к чему-то прислушиваясь,- я снова что-то не так сказала? - Пожалуй... слово 'контактёр' в женском роде обычно не употребляется... - Странно... а по 'общим правилам' - будто бы можно... - Может, и можно - да 'не сложилось'... Так часто бывает... Такие случаи называют 'исключениями'... - Исключениями? - Да... Исключениями из правил... - И много их? - Хватает... - Тогда нужно проводить реформу языка - если слишком много исключений, значит, пора менять или правила, или - сложившуюся практику... - Ну, это не так просто... - Конечно... Но ведь нужно же... - Как тебе сказать... Видишь ли... У нас этим толком никто не занимается... - 'Толком' - это как? - Ну, основательно, что ли... толково... серьёзно... - У вас что - нет языковедов? - Есть, почему же... Просто они не имеют реальной власти, чтобы диктовать языковые реформы... а потому - больше констатируют, 'что есть', а не 'что должно бы быть'... - То есть - язык, по сути, живёт 'сам по себе'? - Почти... То есть - грамматические правила они всё же определяют, а вот стилистику, правила применения и трактовку тех или иных оборотов... Это, пожалуй, больше 'просто констатируют'... Кстати, а почему ты решила, что что-то не так сказала? - Система 'шепнула'... Слово, дескать, я такое употребила, которое ей пока ещё на Земле не встречалось... - Как это - 'шепнула'? - Как тебе сказать... Те-ле-па-ти-чески - есть у вас такое слово... близкое по смыслу... - Вы что - все 'в телепатической связи' с Системой? - Нет, что ты... Это многим просто 'не по карману', как у вас говорят... - А тебе - по карману? - Пожалуй, что и я бы... скажем так: свои деньги я бы за это не платила... - А кто платит? - Экспедиционные денежки...- улыбнулась Лин.- Видишь ли... Организаторы экспедиции должны, в числе прочего, обеспечивать и безопасность её участников... в том числе - и здесь, на Земле... А для этого нужно контролировать не только перемещения, но и эмоциональное состояние... а при телепатическом контакте с системой это происходит автоматически... Да и с поведением меньше проблем - Система постоянно подсказывает... - М-да... Ну, ладно... Так, значит, она тебе 'шепнула', а ты решила у меня переспросить, в чём дело? - Ну, да... У кого же я ещё могу спросить?- Удивилась Лин. - Понятно... И... что же 'первый контактёр'?- Вспомнил я тему разговора. - А... Ну, да...- с трудом вернулась к ней и Лин.- Так вот, первый контактёр... она говорила по-английски... Поэтому многие слова - названия того, чего у вас тут нет, 'создавались' в английском... Ой, опять что-то не так? - Ничего, ничего... Ну, а 'пересоздать' их на языке человека, с которым говоришь? Или - попросту перевести? - Ну, это... как-то не принято... Языки ведь обычно легко заимствуют слова и понятия друг у друга... Просто наш язык... Скажем так: построен на совершенно иной платформе... Если можно так, конечно, сказать... Что-то Система постоянно 'шумит'... Да... Поэтому, когда мы вводим новое понятие, или пытаемся представить имя человека, или - название чего-либо... здесь, на Земле... или на другой планете... впервые... то мы стараемся сделать адекватный перевод с нашего языка на язык общения... Это непросто: обычно это делает система, при этом анализируя и фонетические особенности, и употребляемость слов, и ассоциативные особенности восприятия речи в обоих языках... Когда же она в итоге выдаст два-три варианта - мы выбираем наиболее благозвучный... по своему усмотрению. Когда же это слово приходится употреблять с людьми той же планеты, но говорящими на ином языке - мы стараемся его уже больше не переводить - тем самым поддерживая единый набор таких слов в пределах планеты... Хотя - скажем, в Африке у вас есть языки, на которые проще заново перевести, чем пытаться ввести русское или английское слово... ...Постепенно светлело. Мы уже почти совсем высохли, костёр догорал... Линда задремала. Неожиданно запищал талкер - девушка очнулась, встрепенулась, выбралась из моих объятий... Несколько слов на её языке, по-видимому, вызвали у неё некоторую досаду - она особенно не утруждала себя попытками скрывать эмоции... - Что там?- Спросил я. - Так, ничего... ничего особенного - просто я не ночевала на станции народ волнуется... да ещё дежурный, сменяясь, рассказал, что я тут костры разжигаю лазером... У сменщика это вызвало недоумение - слишком много 'экзотики', а это настораживает... - И что он подумал? - Ну, скорее всего - подумал, что я нахожусь в обстановке, когда почему-то не могу сказать, что здесь происходит на самом деле... Поэтому и связался ещё раз... Подожди-ка...- девушка замолкла, как бы к чему-то прислушиваясь... улыбнулась, покачала головой...- Да, так и есть,- наконец произнесла она,- переполох на станции... - Откуда ты знаешь? - Джерри вышел телепатически, напрямую... минуя даже Систему - такого ещё не бывало... - Он что - телепат? - Он - психолог команды... Не имей он телепатических способностей, в такую экспедицию и в таком качестве он бы никогда не попал... - И что же он 'сказал'? - Поинтересовался, всё ли у меня в порядке и - действительно ли я использовала лазер только для того, чтобы зажечь костёр... И - нет ли у меня сейчас каких-нибудь проблем... - Ну, и? - Я подтвердила... И сказала, что проблем нет - пусть 'спят спокойно'... - А он? - Скажем так: пожал плечами... Ну, по крайней мере, теперь хоть успокоятся. Может быть...- мы поднялись. Лин потянулась, посмотрела на солнечный диск, показавшийся над линией горизонта...- Пойдём? - Куда? - Куда-нибудь... - Пойдём...- и мы побрели вдоль берега. - Послушай, Гарри...- произнесла вдруг моя спутница,- скажи... я... могу рассчитывать на твою помощь? - Конечно! Распоряжайся, как собой...- что ещё мог ответить я? - Тогда... как ты думаешь - можно ли... поставить пассер... Ну, скажем - у тебя дома? - Зачем?- Опешил я. - Ну, во-первых - выходить каждый раз из воды - согласись, не совсем удобно... - А... ну да, конечно... Конечно, можно - о чём речь... - А во-вторых... Ты ведь скоро уедешь... Так как же мы будем с тобой общаться? Не искать же мне подводный грот в твоём городе... - Ну да, конечно... Тем более, что там попрохладнее... Да и зима на носу... - 'На носу'?- Озадаченно переспросила Лин,- а это ещё как? - Ну, это... значит, скоро будет - так скоро, что уже буквально 'на носу'... - Понятно...- девушка задумалась.- Скажи, Гарри... А мы можем рассчитывать, что об этом никто не узнает... Ну, скажем, хотя бы до конца экспедиции? - От меня - разумеется. Но у меня есть жена...- Лин кивнула головой: знаю, мол.- Хотя... это можно сделать в лаборатории - она туда не заходит... - Вот и прекрасно... Со временем, конечно, ей придётся это сказать... но пока - немного повременим, ладно? - Ладно,- охотно согласился я, так как совершенно не представлял, как всю эту петрушку можно изложить Карине... - Ну, что ж - будем считать, что мы предварительно договорились...задумчиво глядя в море, проговорила девушка.- Уже рассвело... пора прощаться? Или ты можешь сутками не спать?- Улыбнулась она. - Я? Да нет, вроде...- по правде говоря, меня давно уже клонило в сон - но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то, что ты предпочёл бы сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' - мягкая подушка... - Ну, вот и хорошо,- она с трудом подавила зевок,- а то я уже, признаться, почти готова уснуть прямо вон там - на гранитном парапете...- я улыбнулся в ответ, подошёл, обнял - чуть-чуть, едва касаясь, мою очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в полосе прибоя остановилась, обернулась, и - помахала мне рукой... Я ответил тем же. Девчонка нырнула как-то интересно; войдя в воду, как в открытую дверь - тихо, аккуратно, без шума, без брызг - и исчезла в волнах... Глава 5: Пассер. ...Я уехал домой в конце августа. За прошедшие две недели девушка больше ни разу не появилась. Не появилась она и за два последующих месяца. Постепенно из памяти начинали исчезать приятные воспоминания... Сначала я беспокоился: не случилось ли чего. Потом вся эта история начала вызывать раздражение: тоже мне, дескать, нашли подопытного кролика, посадили в клетку и ждут, когда он понадобится, чтобы проглотить! Потом мне стало всё равно и я начал об этом забывать... ...Проснувшись однажды солнечным морозным утром, я встал и, потягиваясь да щурясь, стал рассматривать искрящийся снег за окном. На скамейке сидела девчушка - в коротенькой шубке с капюшоном, тоненьких облегающих гамашах и маленьких сапожках. Увидев меня, она встала и откинула капюшон. 'Линда...'- опешил я. Девчонка стояла и улыбалась, как бы говоря: 'Ну, вот видишь - мы снова встретились! И снова всё хорошо... и дальше тоже будет совсем неплохо...'. Уже через пару минут я, натянув наспех кое-какую одежонку и совершенно забыв об оскроблённом трёхмесячным ожиданием самолюбии, вылетел на улицу и, подхватив её на руки, закружил прямо под окнами собственного дома. - Тише ты... люди смотрят...- с Земной осторожностью пыталась угомонить меня Лин. Спустя пару минут я уже помогал ей раздеться в прихожей. Под шубкой оказалось практически такое же платье-хитон, которое я не мог забыть с лета... И оно, и гамаши были настолько тонкими, что девчонка выглядела... скажем так: не слишком одетой. 'Интересно, они у себя всегда так ходят?'- Мелькнула у меня завистливая мысль: я представил себе, как выглядят улицы городов, заполненные девушками в подобных одеяниях... Лин улыбалась. 'Может, они всегда такие улыбчивые?',- думал я. - Ты рад?- Наконец спросила она. - Очень...- почему-то шёпотом ответил я.- Но... скажи: почему ты так долго не показывалась? - А как ты думаешь? - Не знаю,- я искренне пожал плечами. - Карина... - Что 'Карина'?- Спросил было я и только тут до меня дошло: действительно, всё это время со мной была Карина... И только вчера она уехала на пару недель... У неё на работе собиралась группа лыжников в горы - она не смогла устоять... Не так, чтобы она была заядлой лыжницей - она у меня... 'дiвчина тендiтна' - можно так сказать... но глазеть на это дело любит, и, если видит, что склон не слишком сложный и уже 'накатанный' совсем не прочь воспользоваться... Рисковать, правда, не любит - ну и слава Богу, ибо, по-моему, риск - дело не женское... Линда улыбалась: видно было, что её забавляет моя растерянность. - Ну, что делать будем?- Наконец спросила она. - Чай пить,- пробормотал я, взгромоздив на плиту чайник. Лин с интересом наблюдала за процессом: видно было, что многое в доме ей в диковинку; но вопросов не задавала... - Ты свободен сейчас? - Да...- я кивнул на календарь,- воскресенье... Лин улыбнулась: - Меня долго забавляла привычка землян отдыхать в определённые дни... - А сейчас? - Сейчас? Привыкла... - А у вас? - У нас? Работают, пока работается... Знаешь, когда получается что-то совсем не хочется останавливаться... Ну, а когда заканчивают - тогда и отдыхают. Недельку-другую... А здесь уже и мы по-вашему привыкать стали: на станции иногда тоже 'общие выходные' устраивают... - Чай будешь? - Что? - Я спрашиваю: чай пить будешь? - Налей, попробую...- я налил. Лин пробовала долго, в несколько попыток... В конце концов сказала: - Ты знаешь... Не понимаю я что-то этого напитка... А сока у тебя нет? - Есть, наверное...- я полез в холодильник, но ничего путного не нашёл. 'Вот привередливая гостья...'- шептал мне 'внутренний голос'. Наконец взгляд мой упал на спасительную банку варенья - и проблема была решена. Лин внимательно наблюдала за моими манипуляциями, когда я пытался растворить в стакане воды ложку до невозможности загустевшего клубничного варенья, осторожно взяла стакан... - Хм... Неплохо,- удовлетворённо проворковала она. Я не смог удержаться от искушения и преподнёс ей ложечку варенья 'на пробу'. Настороженно глядя на меня, она попробовала. 'Как дикарка'- улыбался мой внутренний голос... - Ну, очень неплохо,- удовлетворённо констатировала гостья. Затем, неприязненным жестом указав на стакан с чаем, добавила: - А вот как вы это зелье пьёте - извини, не понимаю... Я начал что-то говорить про тонизирующие напитки, но она в ответ только пожимала плечами, с интересом рассматривая квартиру и явно думая о чём-то ином. Наконец она спросила: - А там что? - Там?- Я перехватил её взгляд,- лаборатория... Мне просто удобнее работать в то время, когда работается...- Лин понимающе улыбнулась,- вот мне и организовали квартиру побольше и помогли оснастить лабораторию дома - так от меня больше пользы, чем при восьмичасовом рабочем дне... - Я вообще не понимаю, как можно работать головой в кем-то определённое время,- пожала плечами Лин.- Похоже, что организацией умственного труда у вас занимаются люди, не имеющие никакого представления о процессе мышления... - Ну, почему же...- попытался обороняться я,- мне ведь сделали лабораторию... - Ну, допустим, это...- Лин задумалась, будто что-то мучительно припоминая,- скорее не правило, а исключение...- бросив на меня лукавый взгляд, закончила она. - Согласен... Пойдём? - Куда? - В лабораторию? - Пойдём.- Мы поднялись и отправились в 'святилище', как называла мои апартаменты жена. Лин внимательно оглядывала стены, заглядывала в ниши и кладовки, пытаясь понять конструкцию помещения... Наконец она сказала: - А эту кладовочку можно освободить? - Да, конечно! Здесь ничего такого особенного нет... Да и хлама немного за полчаса перетаскаем. Лин вынула какое-то подобие рулетки - нечто, размером со спичечный коробок... Прижав коробок к одной стенке кладовки, она нажала кнопочку мелькнул луч, на табло засветились какие-то знаки. Взглянув на них, девушка удовлетворённо хмыкнула. Тем же способом были измерены высота и глубина кладовки. Лин не скрывала своего удовлетворения: - Просто изумительно!- Восхищалась она, оглядывая кладовку и понемногу передавая мне её содержимое.- Даже вход не будет видно - просто дверь в кладовку, и всё... Если что - её можно запереть... - Зачем? - От любопытных глаз... - Так ведь здесь никого не бывает... - И Карина? - Даже она... Я терпеть не могу, если нарушается 'творческий беспорядок' потом часами не могу ничего найти... Поэтому и убираю тут сам. - А ей не любопытно? - Что именно? - Чем ты тут занимаешься? - Не знаю... Может быть... Но, в любом случае - не настолько, чтобы она стала меня здесь тревожить или чтобы пыталась проникнуть сюда в моё отсутствие... - Уверен? - Абсолютно... По крайней мере, мы живём с ней уже пять лет, а такого не было ни разу... - Пять лет?- Лин замерла с пачкой книг в руках.- И у вас до сих пор нет детей? - Ну, понимаешь... Сначала мы просто жили, как друзья - мы неплохо знали друг друга, уже целовались не раз, но - всё как-то не могли решиться зарегистрировать брак... - А 'зарегистрировать брак' - это как? - Ну, это... Заявить о том, что мы создаём семью... - А без регистрации нельзя, что ли? - Можно... Но обычно все регистрируют... - Так... А потом? - Потом - привыкли... Мы знаем друг друга с 12 лет, с 17 начали встречаться... Подозревали, что это - Любовь, но - всё сомневались, стоит ли... Потом стали жить вместе - где-то год... Потом расписались... - Что сделали? - Расписались... Зарегистрировали брак. То есть - заявили о том, что мы теперь - одна семья... В это время нам было по 19 лет... Вот и считай: в 18 мы стали жить вместе, сейчас нам по 23... - А детишек не хочется? - Понимаешь... Я так разумею, что в этом или в следующем году нам уже просто 'очень пора' - подзадержались уже... Сначала я умудрился институт закончить за три года, поступил в аспирантуру... Теперь вот влез в эти исследования... Всё как-то некогда было... А сейчас Карина институт закончила, я почти закончил свой самый сложный этап - самое время, пожалуй... - Не опоздайте, ребятки - действительно, подзадержались...- задумчиво проговорила Лин.- Кстати, когда можно 'занять кладовочку'? - Да хоть сейчас... - Серьёзно? - Вполне! - Ну, как знаешь...- Линда, пожав плечами, повернулась к опустевшей кладовке, смерила её оценивающим взглядом, затем вздохнула, как бы навеки с нею прощаясь, ещё раз прикинула своей 'рулеткой' некоторые размеры, затем положила этот незаметный 'спичечный коробок' в углу за дверью и отошла в сторону. Нажав вызов на талкере, примерно с минуту она переговаривалась с кем-то, несколько раз возвращаясь в кладовку и подвигая коробочку, затем прикрыла дверь, уселась рядом со мной и стала ждать. Где-то через минуту запищал талкер. Перекинувшись парой слов со своим собеседником, Лин подошла к кладовке, вздохнула и, я бы сказал - 'как бы перекрестясь' - открыла дверь. За дверью оказался знакомый мне по гроту вход в пассер, смахивающий на дверь лифта. Створки бесшумно распахнулись и мы заглянули внутрь. Обычная кабинка... Я даже, признаться, испытал лёгкое разочарование... Справа была небольшая панель управления, что-то вроде 'кнопок этажей', только кнопок побольше... Все стены гладкие такие, тёплые... Почему 'тёплые'? Понятия не имею. Просто так показалось... Цвет у них какой-то мягкий и тёплый, если можно так выразиться... В уголке стояла пузатая бутылка. Лин улыбнулась: - Джерри...- и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснила: - Это из того сундучка... Матросского. Там было несколько таких бутылей... Мы сначала не поняли, что это такое... Анализы делали, пытались химический состав определить. Оказалось, что процентов 85 - вода, процентов 12 этиловый спирт... остальные три процента - длиннейший список различных растительных компонент, который аналитики уже замучились пополнять... - Вино, короче говоря... Хорошее старое вино.- Лин улыбнулась: - Именно... Но для начала нужно было ещё знать, что такое вино... И зачем оно существует... - Как - 'зачем'?- Удивился я.- Чтобы пить! - Потом нужно было убедиться, что оно не испортилось... Возраст сундучка, по самым скромным оценкам, превышает триста лет... - Хорошее вино не портится. И не стареет...- торжественно произнёс я. - А кто мог утверждать, что это - именно хорошее вино?- Продолжала улыбаться Лин, видимо, вспоминая, сколько недоумения вызвали эти бутыли в команде.- Потом уже, когда всё как-то определилось, командор, как и полагается истинному капитану, снял пробу... Понравилось! Затем приложились все... Весёлый был денёк... - Как - все? Все сорок восемь человек? К одной бутылке? - Ну, не к одной... Мы тогда уничтожили целых три экземпляра... - Интересно, как вы их делили - по капле? - Ну, как тебе сказать... Каждому досталось грамм по 30 - чтобы попробовать и оставить какие-то впечатления, вполне достаточно... - Это называется 'провели дегустацию'...- Лин улыбнулась: - Именно... - А нам пожертвовали целую бутыль... С чего бы это? - А меня все любят!- Беззаботно рассмеялась Линда, кокетливо сотворив руками причёску типа 'я у мамы дурочка'.- А если серьёзно... Это - первый пассер, поставленный по моей ориентировке... Первый в моей жизни, понимаешь? Конечно, ребята не могли пройти мимо такого события, а, зная, что напарник мне нравится... - Напарник - это кто? - Ты, конечно...- Я смутился: - Правда?- Лин нахмурилась: - Я же просила... Если я говорю, значит - правда... - Спасибо...- я не знал, что говорить - слова застревали и путались в горле...- Только...- я пожал плечами,- мне бы показалась чересчур неестественной такая откровенность... - Какая? - Ну, что я тебе понравился и ты... сама и... так просто... мне об этом сказала - это ещё ничего... Хоть и непривычно, но - несложно понять... А вот... то, что об этом знает вся команда...- Лин тряхнула головой, будто бы стряхивая наваждение: - Не поняла... А что же тут такого? Что же - я должна скрывать от ближайшего окружения свои симпатии и антипатии? Чтобы люди не имели понятия, как я к ним... и к другим - отношусь? Это, по-твоему, лучше? - Да нет... А Джерри? Ты ведь говорила, что он... твой самый близкий, самый лучший друг... - Ну, да... Он и узнал первый,- пожала плечами Лин.- Кому же, как не ему, я могу рассказать самое сокровенное... Когда оно ещё толком не определилось и от собеседника ждёшь не только и не столько простого понимания, сколько... может быть, помощи... в том, в чём и сам ещё толком разобраться не можешь... - Ты знаешь... Говоришь ты всё вроде и правильно... Только, уж извини... Не знаю, как взглядам... но привычкам нашим Земным да стереотипам это всё уж больно противоречит... - А от стереотипов полезно время от времени избавляться...- с улыбкой глядя прямо мне в глаза, проворковала Лин. Бутылка тем временем уже очутилась у неё в руке, дверь так же бесшумно закрылась и мы направились на кухню. Искать штопор.