Она никогда не была хороша в реверансах, и ей явно не хватало практики, но Арья все-таки склонилась перед ним с неизменной дерзостью во взгляде.
- Ваше Высочество.
Джендри усмехнулся, и, стоило ей подняться, Нед обеспокоенно шагнул вперед.
- Ты — единственная, кто может заставить мой титул звучать как шутка.
- Леди старается как может, милорд, - Арья крепко обняла своего отца, мгновенно осознав, как скучала по нему те три года, что они провели в разлуке, и улыбнулась, на секунду почувствовав себя действительно дома.
- Санса с нетерпением ждала твоего приезда, - сообщил Нед, как только они оторвались друг от друга.
- Очень в этом сомневаюсь.
- Ну, она действительно ждала тебя, - Джендри исправил. - Она с матерью и детьми в своей солярии, на случай, если ты хочешь присоединиться к ним, хотя, думаю, ты устала после такого длительного путешествия.
Нед повернулся к Джендри и Мизинцу.
- Я найду вас позже.
- Ты не обязан…
- Я настаиваю.
В тот же момент, как Джендри и лорд Бейлиш покинули их, Нед еще раз прижал к себе дочь, обнимая ее еще крепче, чем в первый раз.
- О, моя девочка, я так скучал по тебе, - прошептал он.
- Не так сильно, как я скучала по тебе, - Она улыбалась, когда отец взял ее за руку. - Бран здесь?
- Он в Кастерли Рок с принцем Джоффри, помогает с укреплением берегов, Железнорожденные могут напасть и на Западные земли.
Арья почувствовала, как разочарование разливается по телу, ведь ей так многое хотелось рассказать Брану, отдать ему кинжал, который она заказала у оружейника в Звездопаде специально для него.
- Значит, здесь только Санса?
- Твои братья вернутся как только восстание будет подавлено, - Нед снисходительно улыбнулся.
- Почему Джендри не на войне? - спросила она, когда они вошли в твердыню Мейгора, направляясь в покои будущей королевы.
- Роберту он нужен здесь на случай, если придется защищать Штормовые земли, - он слегка сжал ее ладонь. - Это восстание не продлится долго, так что все вернутся невредимыми.
Иногда Арье казалось, что отец забывал, кто стоит перед ним. Она не была такой как Санса или Маргери Тирелл. Арья знала о войне и оружии чуть ли не более, чем любой из ее братьев. Мужчины отправлялись на войну и часто не возвращались, так что не было никакой гарантии безопасности. Хотя она была благодарна отцу за то, что тот пытался успокоить ее, в то же время у нее не было никакого желания делать вид, что она не понимает всей ситуации. Арья всегда предпочитала горькую правду сладкой лжи.
________________________
Санса стала еще красивее за то время, пока Арьи не было при дворе, а материнство оказалось ей лишь к лицу. Арья приняла ее сдержанные объятия, отметив, что с завистью разглядывает завитки рыжевато-каштановых волос, водопадом спускающиеся по спине сестры, ее округлые формы, подчеркнутые шелковым платьем изумрудного цвета. Ее муж часто говорил, что она красива, но невозможно было отрицать, что именно Санса была сестрой, на которую оборачивались мужчины. У троих ее дочерей волосы были такие же рыжие, хотя в их чертах явно читалась кровь Баратеонов, и Арья была уверена, что они вырастут такими же очаровательными, как и их мать.
Улыбка ее собственной матери была теплой и нежной, и Арья снова почувствовала себя маленькой девочкой, вдыхая запах волос Кейтилин. Она никогда не была так близка с матерью, как с отцом, но в Дорне ей было так одиноко, что бывали дни, когда ей ничего так не хотелось, как снова увидеть ее, почувствовать теплые руки Кейтилин, пытающиеся пригладить ее волосы.
- Сожалею об обстоятельствах, но я очень рада, что ты здесь, - Кейтилин жестом пригласила Арью присесть. - Тебя здесь не хватало.
Это было ложью, сказанной лишь для того, чтобы приободрить дочь, но Арья все же улыбнулась, прекрасно понимая, что никто, кроме ее семьи, и не заметил ее отсутствия. Она была осведомлена о своей репутации при дворе — дикая дочь Эддарда Старка, и ее это устраивало, до тех пор, пока честь ее семьи не ставилась под сомнение.
Дочерей Сансы звали Элинор, Роуз и Алиса. Роуз расположилась на коленях Арьи, пока Санса с энтузиазмом рассказывала ей обо всем, что произошло в Королевской гавани за время ее отсутствия. Ей пришлось сделать вид, что она заинтересована рассказами о приездах и отъездах дам и лордов, чьих имен она не знала, чьих лиц не помнила, и до которых ей не было никакого дела. Однако, если Арья чему-то и научилась за все время своего пребывания в Дорне, так это скрывать свои истинные мысли. Возможно, я еще превращусь в настоящую леди , подумала она, проводя рукой по рыжим волосам Роуз.
- Сожалею о твоих детях. - Произнесла Санса, смотря на нее с добротой в синих глазах Талли, и Арья почувствовала внезапный прилив любви к своей сестре. Она уже привыкла к жалости, привыкла к банальным фразам и пустым обещаниям, однако слова Сансы звучали абсолютно искренне, и Арье тяжело было поверить, что она слышит это именно от нее.
- Спасибо.
- Если хочешь, мейстер Пицель осмотрит тебя.
- Нет, спасибо. Я слишком устала от мейстеров, - одна мысль о морщинистом старике, касающемся ее тела, заставила Арью поморщиться.
Санса держала малышку Алису на руках, глядя в лицо дочери с болезненным выражением на лице. Арья была уверена, что Санса представила, как это — быть бесплодной, как ее младшая сестра, и не могла ее за это упрекнуть. Для нее с самого детства всегда было важно родить здоровых детей, подарить Джендри наследника. Она не сомневалась и в том, что Сансу очень волновал тот факт, что она родила троих детей и ни одного мальчика, но Арья знала, что ее сестру не стоит недооценивать, и что она родит столько детей, сколько потребуется, пока на свет не появится маленький принц.
Пусть у нее их будут десятки, и пусть она станет добрейшей из королев. И пусть моя жизнь не будет такой же серой, когда Нед вернется. Хотя бы что-то более захватывающее, чем бесконечные визиты к мейстеру Малкольму и управление счетами.
Арья не завидовала Сансе, у которой было все, о чем та когда-либо мечтала, она всего-лишь хотела получить хотя бы что-нибудь из того, чего хотела она сама.
________________________
Хлопья снега медленно опускались на землю, когда Арья возвращалась с прогулки с Нимерией, которой необходимо было побегать после своего заточения рядом с Леди. К тому времени, как Арья дошла до Красного замка, она не видела ничего дальше расстояния вытянутой руки, а ветер выл, словно волки вокруг Винтерфелла. Она направилась к башне, надеясь наконец переодеться в сухую одежду перед обедом, и чувствовала, как дрожь пробирает ее до костей.
Открыв дверь в свою комнату, Арья удивленно застыла, увидев своих родителей, ожидающих внутри. Нед держал лист бумаги в руке, и Арье даже не пришлось спрашивать, что произошло — все было ясно по выражению на их лицах. Она сразу догадалась, что они собираются ей сказать, и спокойно опустилась на кровать, прежде чем ее отец заговорил.
Топор железнорожденного оборвал жизнь ее супруга Эдрика Дейна, который пытался защитить побережье Звездопада. В конечном счете, Дорн одержал победу, однако не без потерь. Арья медленно прочла список имен погибших, среди которых узнала многих близких друзей своего мужа, и она на мгновение закрыла глаза, представляя лица падших мужчин, с которыми она обедала, которых она действительно уважала. Арья чувствовала, что мать будто ждет ее слез, но их просто не было. Все, что она чувствовала в тот момент, это чувство опустошенности и понимание, что ей нет больше места в Вестеросе.
Нед был мертв, и у него не было наследника, а Звездопад перешел к Аллирии. Она знала, что происходит с молодыми вдовами — их отдают замуж при любом удобном случае. Однако это вряд ли распространялось на вдов, что не могли иметь детей, так что ее вряд ли отдадут за того, кому нужен наследник, так что оставались только старики.