Ренли был достаточно добр к ней, всегда находил нужные слова и вполне сносно шутил, но был до жути легкомысленным. У него плохо получалось управлять Штормовым Пределом, а однообразная жизнь лорда казалась ему невероятно скучной. Кортни Пенроз брал на себя большую часть его повседневных обязанностей, ну а вопросы, требующие личного рассмотрения лорда Штормового Предела, доставались Арье. Вскоре она уже собственноручно управляла Штормовыми землями, давая своему мужу советы по поводу увеличения дохода и прочих дел, касающихся замка. Иногда Ренли исчезал на несколько недель, путешествуя с друзьями к Простору, и Арья была уверена, что его исчезновения были связаны с нежеланием выполнять порученные ему обязанности. Незадолго до их первого юбилея в качестве мужа и жены, она случайно услышала, как один из местных жителей называл ее Лордом Штормового Предела.
– Это ненормально, – говорил тот мужчина, явно не до конца осознавая, что эта женщина в мужской одежде является женой лорда. – Ни один мужчина не обязан преклонять колено пред леди, которая и не леди вовсе. Говорят, что у этой волчицы между ног член.
– Если бы у нее был член, лорд Ренли может быть даже и трахнул ее, – вмешался другой, и все рассмеялись, грубо и жестоко, так что Арья невольно вспомнила слова Джейни Пуль о том, что она уродлива, и что ни один мужчина на свете не захочет ее.
Чуть позже, гуляя по богорще, Арья вспоминала Неда Дейна, его слегка растрепанные светлые волосы и еле-заметный страх во взгляде. Она вспоминала первые месяцы замужества, как она молчаливо изучала его, пока он не видит, пытаясь понять, кто же он на самом деле. Нед болтал больше, чем любой из мужчин, которых она знала, но отец всегда говорил ей, что слова человека не всегда совпадают с его действиями. Нед, без сомнений, был спокойным, немного застенчивым молодым мужчиной, в котором Арья не видела ни капли дерзости или бунтарства.
Но он был добр и нежен с ней, и старался сделать все, чтобы Арья приспособилась к жизни в Звездопаде. В их браке действительно были и счастливые моменты, особенно в первый год, незадолго до того, как она потеряла первого ребенка. Они были приглашены в Солнечное Копье на праздник, устраиваемый Оберином Мартеллом, и Нед позаботился о том, чтобы для нее приготовили самые красивые дорнийские платья. Изрядно опьянев от местного вина, Арья даже позволила ему пригласить себя на танец, и она прекрасно помнила его глаза в ту ночь, горящие от желания, и его теплые руки на своей коже.
Хотя она бы никогда не призналась в этом никому, кроме себя, Арье все же не хватало мужской компании. Возможно это и было занятием бессмысленным и постыдным, но ей было трудно забыть о браке с человеком, осыпавшим ее поцелуями и отчаянно пытавшемуся ей угодить, когда ее новый муж едва помнил о ее существовании.
Это жертва, которую мне пришлось принести. Я не хотела, чтобы какой-то старик забирался на меня по ночам, так что вышла за того, кто скорее бы переспал с моими братьями, чем со мной. Я была намного счастливее в Дорне, но и тогда жаловалась. Возможно, ничто уже не сможет сделать меня счастливой.
Чьи-то шаги обратили на себя внимание Арьи, и ее рука инстинктивно потянулась к Игле за поясом. Высокий стройный мужчина вышел на поляну, скрывая лицо за капюшоном, но по его костюму она могла точно сказать, что он не был знатного происхождения, одежда была старой и поношенной, и она подумала, что он мог бы быть торговцем или учеником какого-нибудь ремесленника. Так она думала, пока не увидела меч на его бедре. Арью мало заботили платья, и, может, она и не могла отличить один вид вышивки от другого, но Валирийскую сталь она не спутала бы ни с какой другой.
- Кто идет?
Человек застыл, подняв голову, и Арья увидела, что его глаза были того же темно-фиолетового цвета, как у Дейнов из Звездопада. Его кожа была светлее, чем ее собственная, такая же безупречно фарфоровая, как у Сансы, и его острые черты лица были не менее красивы.
- Прошу простить меня, миледи. Я не ожидал встретить здесь кого-либо.
- Ну, вы встретили меня, и должны представиться, - заметив, что он колеблется, Арья поднялась на ноги, гордо подняв подбородок. - Я леди Штормового Предела, и я приказываю вам снять капюшон и назвать ваше имя.
Он тут же склонил голову, снимая капюшон, и она увидела его странные синие волосы, касающиеся плеч.
- Я не имел ввиду никакого неуважения к вам, леди Баратеон. Я Гриф из Тироша, лишь недавно в Штормовых землях и, конечно, не хотел вас пугать.
- Вы не напугали меня, - она усмехнулась, наблюдая за реакцией Грифа на Нимерию, которая подбежала к ней, усаживаясь рядом. - И что вы, Тирошиец, делаете в Штормовых землях?
- Моя мать из Тироша, но мой отец был рожден в Вестеросе. Я вырос в Вольных городах, но здесь гораздо больше возможностей.
- А что насчет меча у вас на бедре? Где вы его взяли?
- Это подарок от командира Золотых Мечей за победу в битве.
- Так вы наемник? - сказала она с усмешкой в голосе.
- Не всем выпадает судьба родиться в семье знатных господ, которые заключают для нас удачные браки, леди Баратеон. Я сожалею, что потревожил ваши молитвы, - Гриф слегка улыбнулся.
- Почему вы пришли в богорощу, если вы из Вольного города? Там не почитают старых Богов.
Гриф поднял глаза на алые кроны деревьев, устремляющиеся в бесконечное голубое небо.
- Я слышал множество рассказов, и хотел сам побывать здесь. Я также хотел предложить свои услуги в Штормовом Пределе, но ваш кастелян сказал, что Баратеоны не нанимают людей, подобных мне.
- Кортни Пенроз скорее умрет, чем возьмет на службу наемника, - опустившись, чтобы погладить Нимерию, она продолжила. - Но лорд Коннингтон все еще ищет людей. Вы один, или здесь и другие Золотые Мечи?
- Четверо мужчин, включая меня, и одна леди.
- Если хотите, я могла бы написать лорду Коннингтону.
- Почему такую знатную даму как вы заботит судьба какого-то наемника?
Вспомнив один из уроков септы Мордейн, Арья пожала плечами.
- Леди должна заботиться обо всех, кто служит ее мужу.
Его лицо помрачнело, но лишь на секунду, так что она не была уверена, не показалось ли ей.
- Благодарю за предложение, но я сам справлюсь.
Вернувшись в замок, Арья спросила Кортни Пенроза о Грифе из Тироша, но пожилой мужчина лишь начал разглагольствовать о непригодности наемников и том, что такие работники лишь опорочат имя Баратеон. К тому времени, как он закончил свою речь, Арья едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Тем не менее, она нахмурилась, когда он передал ей письмо от Ренли.
- Ваш муж останется в Хайгардене еще на три месяца, - сообщил Пенроз. - Он предлагает вам пригласить к себе леди Дондаррион, если вам требуется компания.
Арья знала, что Ренли был уверен в своей бесконечной щедрости, давая ей ту свободу, которую она когда-то так стремилась заполучить.
Раз он собирается дать мне свободу, думала она, лежа в своей огромной постели, мне стоит воспользоваться этим сполна.
На следующее утро Арья решительно направилась на поиски голубоволосого наемника из Тироша.
_____________________
Найти человека с синими волосами и Валирийской сталью за поясом оказалось труднее, чем она думала. Была ли она женой Ренли или нет, никто из жителей не стремился делиться с ней информацией. По крайней мере до того, как она вытащила три золотых дракона из кошелька, звенящие так соблазнительно, что какой-то мужчина в таверне рассказал ей, что странноволосый мужчина живет в доме недалеко от Королевского Тракта.
Снег практически растаял, так что Винтер снова могла скакать без проблем. Конечно, ее лошадь была сильной, но даже ей было трудно скакать по снегу на полной скорости. Арья глубоко вдохнула, разгоняясь так, что ветер развевал ее волосы, а Нимерия вприпрыжку бежала рядом, и пыталась представить, будто скакала по холмам, окружающим Винтерфелл, хотя запах юга разительно отличался от запаха ее родного дома. Таким образом, погруженная в собственные мысли, она чуть было не пропустила нужный дом, который с легкостью можно было не заметить за деревьями, окружавшими его, и лишь красная дверь отличала его от остальных домов. Сбавив скорость, Арья увидела мужчину и женщину примерно того же возраста, что и ее отец, стоявших во дворе. Волосы мужчины были синими, как и у Грифа, а женщина была одета в одежду септы.