Она вернулась обратно в укрытие. Сакура спала, а Саске, явно разбуженный шумом с улицы, сонно оглядывался, пытаясь встать.
— Ты как? — осведомилась Наруко, подсаживаясь к Учихе и убирая с его лба влажную тряпку. — Как шея? Я убрала метку.
— Твои волосы… Что с ними стало? — спросил мальчик в ответ, поднимая руку и пропуская между пальцами короткие пряди алых волос.
— Совсем скоро они отрастут. А пока отдохни. Утром надо будет выдвигаться уже: опасно задерживаться на одном месте.
Учиха кивнул, ложась обратно в кровать, но не засыпая, а краем глаза следя за Наруко, которая поменяла полотенце Сакуре, а после вновь прошлась мазью по синяку на щеке девочки. Её ждала бессонная ночь, но зато после они могли сразу направиться к башне, не обременяя себя поисками свитков. Единственное что надо было найти по пути речку и помыться. Но Йоко как раз знала, где такая есть.
========== Часть 27 ==========
— Скоро начнётся Третий Этап, — неторопливо проговорил Хокаге и, обведя притихших участников взглядом, продолжил: — но перед объяснением, есть одна вещь, которую я хотел бы вам рассказать. Про истинные цели экзамена.
— Истинные цели? — Послышались растерянные выкрики. Наруко вздохнула. Конечно же она знала об этих истинных целях, но вот остальные генины — нет.
— Да. Истинная цель экзамена — не просто стать чуунином, а ещё и сплотить союзные страны. Соседние страны не раз сражались друг с другом. Для того чтобы избежать войн и столкновений между шиноби, феодалы и Каге деревень решили доказывать силы деревни путём проведения совместного экзамена на чуунина. Вы, юные генины, сражаетесь друг с другом, представляя силу своей деревни. И ваши победы — победы вашей деревни. — По залу прошёлся взволнованный шепот. Третий подождал, пока гул уляжется. — Данный экзамен сдают только те, кто достоин звания чуунина, и здесь вы боретесь за свою деревню.
— Но почему вы сказали, что это должно улучшить отношения? — недоуменно спросила Сакура, которой всё это казалось глупостью.
Но Йоко бросила короткий взгляд на сокомандницу, понимая, что той элементарно страшно. Харуно, как считала Наруко, была не готова к жизни шиноби. Для неё это казалось какой-то игрой, и даже произошедшее в Стране Волн не переубедило девочку.
— Я сказал вам в начале: не поймите меня неправильно. Обычай боев жизни и смерти поддерживает баланс в мире шиноби. Это и хорошие отношения в между ниндзя. Это смертельная битва вашей мечты и чести деревни.… — спокойно сообщил Хокаге.
— Мне все равно, — послышался чей-то холодный и безэмоциональный голос, и Наруко узнала в его обладателе Гаару. — Сообщите нам детали этого экзамена жизни или смерти.
— Я начну объяснение Третьего Этапа, но… — речь Хокаге прервал появившийся в клубах дыма джонин, и Наруко с некой радостью узнала в нём своего старого друга, с которым не виделась несколько месяцев: тому дали очень долгую миссию за пределами Конохи.
— Извините меня, Хокаге-сама… — сказал преклонивший одно колено перед Хокаге, джоунин. — Я, Гекко Хаяте, судья. Я всё объясню.
— Пожалуйста, — кивнул Третий, отступая назад и передавая слово новоприбывшему.
— Приятно с вами встретиться. До Третьего Этапа… Я хочу, чтобы вы кое-что сделали… — закашлялся судья. — Вас ждут предварительные бои на выход в основные схватки Третьего Этапа.
— Предварительные бои? Схватки? Что это значит? — возмущённо спросила та самая блондинка с чёлкой на один глаз, чьё имя Наруко уже успела позабыть.
— Почему мы не можем начать Третий Этап со всеми оставшимися участниками? — спросил Киба, а его пёс, Акамару, поддержал хозяина возмущённым тявканьем.
— Дело в том, что прошло слишком много участников. Согласно правилам, мы должны уменьшить число участников перед Третьим Этапом, — пожал плечами Гекко, всем своим видом показывая, что он тут ни при чём. — Как упоминал Хокаге-сама, на Третьем Этапе будет много гостей, так… — вновь оборвавшись на полуслове начал кашлять судья, а после продолжил: — Мы не можем проводить много боев. Мы также ограничены временем. Те, у кого плохое самочувствие… — речь сенсея опять оборвалась кашлем. Послышались взволнованные шепотки. Наруко не нравилось состояние Хаяте, так как было очевидно, что он не только сильно простудился, но и не мог спать нормально. — Если захотите уйти после объяснений… Пожалуйста, сообщите. Предварительные матчи начнутся немедленно. А, забыл упомянуть: у вас будут драки один на один на вылет. Если кто-то из команды захочет уйти, то всю команду не выгонят. Только его, — игнорируя возмущение участников, продолжил он.
Повисло напряжённое молчание.
Сакура, стоящая перед Наруко, повернулась к сокомандникам. Но Йоко жестами дала понять, что с ней и с Саске всё в порядке: после уничтожения печати Орочимару они сильно вымотались, но теперь их чакра практически полностью восстановилась, а боль в мышцах прошла, лишь иногда шею стреляло, когда они неосторожно или слишком резко вертели головой.
Саске также кивнул головой, мол, всё хорошо, и спокойно вздохнул. Уходить он не собирался, как и Наруко. На тему Сакуры они не были уверены, но та вроде как тоже не спешила поднимать руку. Да и вообще никто не хотел выбывать.
И тут, словно в противовес мысли но Йоко о том, что, кажется, все останутся, Кабуто поднял руку, изъявив желание уйти. Он говорил о том, что устал, что у него не хватает чакры и вообще он не способен сражаться, но Наруко ясно видела, что тот лгал. Якуши выглядел вполне здоровым, без серьезных ранений — лишь пара царапин. Однако возмущаться не стала. Экзаменатор лишь кивнул и, подождав еще пару минут, повторно поинтересовался у генинов, не хотят ли они уйти.
Получив в ответ уверенные взгляды, Хаяте объявил начало отборочных боев.
— Хорошо. Очень хорошо, — пробормотал Гекко и закашлял. — Участники будут выбираться с помощью электронного табло. — Он указал на стену, где и висело это самое табло. Момент. На нём высветилось «Учиха Саске VS Акадо Йорои». — Отлично! Саске и Акадо остаются здесь, а остальных прошу подняться на балконы, дабы оттуда посмотреть продолжение боёв.
— Удачи, — шепнула Учихе Наруко, и у того по шее прошлись мурашки. Девочка, заметив такую реакцию, ухмыльнулась, точь-в-точь как лисица, и поспешила подняться наверх.
После объявления боя Саске мгновенно активировал шаринган с двумя томоэ, а его противник встал в боевую позицию. Акадо метнул в Учиху кунаи, но промахнулся, так как носитель шарингана сделал шаг в сторону, и оружие пролетело у него рядом с ухом. Наруко со своего места внимательно вперилась взглядом в спину Саске, понимая, что сейчас он сильнее, чем был во время миссии в Страну Волн.
Резко приблизившись к Йорои, Учиха ударил его кулаком в подбородок и сразу же ощутил, как чакра начала покидать его тело. Акадо отлетел к стене, но при этом не выглядел раненным, будто это не он сейчас пробил бетон. Быстро поднявшись на ноги, шиноби побежал на Учиху в лобовую атаку, что было весьма глупо: Учиха увернулся от удара и сделал резкую подсечку. Но прежде, чем противник успел упасть, Саске со всей силы врезал ему по челюсти, от чего тот подлетел к потолку.
Учиха создал троих клонов и подпрыгнул в воздух. Первый клон мощным ударом ноги в спину заставил Йорои пролететь ещё выше. Второй и третий клоны подтолкнули оригинал, дабы тот подпрыгнул над противником и со всей силы ударил по животу. Акадо полетел вниз и проломил собой пол. Больше он не двигался
— Бой окончен. Победитель Учиха Саске, — объявил Гекко.
Саске кивнул и обернулся к Наруко, ловя её гордый взгляд. Он пошёл к трибунам, одним прыжком поднимаясь на балкон и становясь рядом с но Йоко, которая тихо похвалила его.
Но их идиллию прервали Сакура с Ино, которые наперебой начали поздравлять Саске и говорить ему о том, насколько он крут. Наруко бы обязательно закатила глаза, но внезапно почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Обернувшись, она увидела вполне неприятную женщину, которая была сенсеем команды Звука. Она смотрела на но Йоко и Саске так, будто те были добычей. Наруко поджала губы, выпуская в сторону женщины немного убийственно злобной ауры Девятихвостого. Та поморщилась и отвернулась.