Следующий бой был между Собаку но Канкуро и Тсуруги Мисуми. Сын Казекаге оказался марионеточником, а Тсуруги, которого Наруко никогда раньше не видела, использовал довольно интересную технику мягкой модификации тела, которая ему, однако, не помогла. Канкуро оказался хитрее.
Последний бой был самым интересным и кровавым. Противником Собаку но Гаары стал Рок Ли из команды Гая. Ли удалось удивить всех своей огромной скоростью и восхитительным тайдзюцу, особенно если учесть, что ничего кроме него он не умел. Наруко внимательно следила за боем, на какой-то момент даже подумав, что Ли победит, однако зря: Гаара оказался сильнее и кровожаднее. Он убил бы Рока, если бы не Гай, который спас своего любимого ученика, нарушив правило и автоматически поставив Ли проигрыш.
Но Йоко с какой-то грустью подумала о том, что могла стать такой же, как Гаара, если бы Курама не был её отцом. Она была уверена, что всему виной отношение к джинчурики в Суне.
— Хорошо! Это конец отборочных. Все победители, спуститесь сюда и возьмите листочки из этой сумки, — произнёс Хаяте.
Генины выполнили его просьбу, вставая в шеренгу. Сперва Гекко подошёл к Шикамару, и тот достал листочек с цифрой три. Следующим был Досу, оказавшийся восьмым. У Саске, стоявшего между ним и Наруко, был девятый номер, а вот у девочки — первый, что означало, что экзамен начнётся с неё.
— Четыре, — оповестила всех о своём номере Темари. Хаяте протянул сумку Канкуро. Тот был пятым, а его брат, Гаара, седьмым.
Далее шёл Неджи, оказавшийся вторым. Наруко кинула на мальчика быстрый взгляд, понимая, что им предстоит столкнуться в самом начале. Что ж, она была не против, потому как просто чувствовала необходимость надрать кое-кому его самодовольный зад.
Последним был Шино, которому досталась шестёрка. Его противником был Канкуро.
— Цифра моя, шестёрка, — в своей манере произнёс Шино.
— Отлично, — кивнул Хаяте. — На третьем этапе, который пройдёт через два месяца.Вы будете сражаться в таком порядке: Хьюга Неджи против но Йоко Наруко, Нара Шикамару против Собаку но Темари, Абураме Шино против Собаку но Канкуро, Собаку но Гаара против Кинуты Досу; и Учиха Саске с победителем поединка между Собаку но Гаарой и Кинутой Досу.
— Но почему Третий Этап только через два месяца? — спросил Канкуро, которому не прельщало задерживаться в Конохе.
— Потому что на Третий Этап приедет очень много людей. Пока мы разошлём приглашения, распродадим билеты и прочие мелочи, пройдёт два месяца, во время которых вы будете тренироваться. Вы уже видели примерную силу своих противников, так что эти два месяца дают вам возможность увеличить свои возможности, — объяснил Гекко. — Всем желаю удачи.
Наруко вздохнула. Два месяца подготовки начались.
========== Часть 29 ==========
Когда закончились промежуточные бои, генинов специальной техникой перенесли из башни обратно к тому месту, откуда они заходили в Лес Смерти. Все начали расходиться по домам, так как более не было смысла оставаться перед полигоном.
— Наруко, Саске, задержитесь ненадолго. А ты, Сакура, можешь идти.
Харуно кивнула и, чуть обиженно надувшись, пошла прочь. Какаши же, как только девочка скрылась, повёл их с Саске за собой в кабинет Хокаге. Наруко уже рассказала сенсею о произошедшем в Лесу Смерти и сделала довольно смелый вывод о том, что Орочимару охотился за ней и Саске. Хатаке воспринял информацию достаточно серьёзно и передал её Хокаге, после чего получил приказ явиться к нему в кабинет.
— Насколько это может быть опасно? — спросил Учиха, пока они шли.
— Орочимару очень опасен. В прошлом он ставил эксперименты над людьми. Некоторые из них закончились успешно, а некоторые — нет. Я уверен, что ему нужны твои глаза, Саске, и Девятихвостый.
— Понятно.
Дальше они шли в полной тишине.
Наруко было привычно чувство опасности. Тот факт, что на неё охотились, не казался ей чем-то новеньким. В прошлом её несколько раз пытались похитить или просто убить. То были шиноби, как из чужих деревень, так и из родной. Всех их постигла одна и та же участь: они умерли от её руки.
Какаши провёл их в резиденцию Хокаге и постучался в дверь, после чего раскрыл её. В кабинете, помимо Третьего, находилось несколько джонинов, среди которых были как знакомые Саске сенсеи других команд, так и незнакомые ему люди.
— Я привёл их, — коротко оповестил Хатаке. Третий кивнул ему и положив руки на подбородок, попросил рассказать о произошедшем.
Начала Наруко, потому как понимала, что Саске чувствует себя немного не в своей тарелке. Она коротко пересказала события того, что с ней случилось, когда она отошла от остальной команды, почувствовав угрозу и решив её устранить. Следом подключился Учиха, поведав о том, что произошло, когда но Йоко ушла.
От воспоминаний у него прошёлся холодок по спине: Орочимару был противным и скользким, способным напугать даже его. Следом же Наруко вновь взяла слово.
Когда рассказ был закончен, Хокаге задумчиво посмотрел на джонинов, а после перевёл взгляд на генинов.
— Если то, что говорят эти двое — правда, то ситуация хуже некуда: враг смог пробраться в деревню, а мы этого не заметили, — задумчиво произнёс Ибики. — Надо будет усилить охрану на границе, а этих двоих где-нибудь скрыть. А также организовать миссию по поимке команды из Звука.
— Через пару часов я созову собрание старейшин, на котором будет решено, куда отправим этих двоих. Даже если мы сейчас переловим всю команду Звука, не факт, что Орочимару не приведёт сюда новых людей. Что касается вас, — он посмотрел на джонинов, — Куренай, Асума, Эбису, на вас генины Звука. Ибики, Хаяте, Какаши, на вас их сенсей. Есть вероятность, что это Орочимару, поэтому Шикаку, Гай и Анко, будьте готовы в любой момент помочь им. Понятно?
— Да!
— Что касается вас, то ждите распоряжений. За вашими домами будет установлена слежка, чтобы Орочимару не смог проникнуть к вам незамеченным. Если же что-то пойдёт не так — Какаши выдаст вам печати. Активируйте их — и вы перенесётесь в безопасное место.
— Есть, — отозвались генины.
Хокаге махнул рукой, отпуская всех, и Какаши, выведя своих учеников, вручил каждому по печати, наказав хранить её у себя, а после ушёл.
— Они быстро уладят эту проблему, ну, а до тех пор я бы хотела поговорить с тобой. Зайдёшь в гости? — спросила Наруко.
Саске кивнул. Он понятия не имел, о чём ему хотела поведать сокомандница, но идея провести с ней вместе ещё немного времени звучала весьма привлекательно, а потому мальчик последовал вслед за Наруко, которая ощущала какую-то странную для неё неловкость.
Она собиралась рассказать ему об Итачи и о том, что произошло в клане Учиха семь лет назад. Готов ли Саске к такой информации? Сможет ли он спокойно воспринять её, или они поругаются? Наруко не знала, но надеялась, что тот будет терпелив.
Дома она разулась и проводила оглядывающегося по сторонам Саске на кухню, где предложила ему чай. Тот не отказался, лишь благодарно кивнул и принял горячую чашку из чужих рук. Но Йоко поставила вазочку со всякими закусками по центру стола.
— О чём ты хотела поговорить? — спросил он, отпивая горячий напиток.
Вместо ответа девочка прошла к тумбочке, стоящей у стены, выдвинула ящик и сложила несколько печатей, являя взору истинное его содержание. Затем она взяла тот самый конверт с досье Итачи и копию приказа об уничтожении клана Учиха. Помявшись ещё с секунду, Наруко передала его Саске.
— Я прошу тебя прочесть его полностью, а не выбрасывать сразу, как увидишь. Это секретная информация, которая касается твоего клана.
Учиха кивнул, раскрывая конверт и доставая листки бумаги. Увидев лицо брата, он стиснул зубы, не понимая, почему девушка, которая ему нравится, решила бить по больному. Но Наруко, качнув головой, положила свою тёплую ладонь ему на плечо и чуть сжала, поддерживая.