- Извините, - спешащей походкой Адель вошла на террасу. - Я никак не могла найти Софью, а она, оказывается, убирала в саду. Сейчас она сделает кофе...
Девушка присела рядом, но тоже не на тот стульчик, с которого я вскочил.
- Меня зовут Адель... - сказала она. - Я знаю, Софья сказала, что вы приходили сюда... Вы видели мою собачку?!.
- Да, - я кивнул, глядя девушке в глаза. Потом опустил свой взгляд на ее плечи и руки.
На ней было блекло-пурпурное короткое платье, державшееся на двух тесемочках.
- Расскажите... - попросила она.
"Неужели ей действительно хочется услышать о том, где и когда я видел ее собачонку?!" - подумал я.
- Вы ее видели в городе?! - снова прозвучал ее негромкий голос.
- Да... Она бежала по улице и, кажется, кого-то искала. Я сидел в кафе...
- В каком кафе? - перебила меня Адель.
- Я даже не знаю, есть ли у этого кафе название... Оно находится на углу улочки, ведущей вниз к набережной. В этом кафе еще полностью стеклянная стенка и вся улица хорошо видна...
- А-а... - выдохнула Адель, по-видимому припомнив это место.
- И вот она бежала по этой улочке, очень медленно бежала, а потом вдруг остановилась у открытых дверей кафе и заглянула внутрь.
Я следил за выражением лица хозяйки, ожидая, когда же она прервет мой рассказ и спросит что-нибудь более существенное или, может быть, сама расскажет мне что-то...
- А кто в это время был в кафе? - спросила девушка.
Я задумался, припоминая.
- Я, Ирина...
- А кто это?
- Официантка... Потом еще подошли ребята, но собака к тому времени уже убежала.
- А эта Ирина видела ее?!
- Не думаю... - я замотал головой.
К столику подошла уже знакомая мне пожилая женщина, поставила передо мной чашечку кофе, сахарницу и маленький, кажется серебряный, кувшинчик со сливками. Из кармана жесткого фартука, одетого поверх светлого комбинезона, торчали ручки больших садовых ножниц.
- Софья, не уходи пока! - попросила ее Адель. - Этот человек видел Эсмеральду...
- Прошло уже четыре дня, - девушка смотрела на меня и в ее глазах блестели слезы. - Я даже не знаю: жива ли она?! Это так тяжело, потерять самое близкое существо...
Наступила тишина, и в тишине этой вдруг всхлипнула Софья.
Я глотнул кофе и, ставя чашечку на блюдце, чуть не уронил ее.
- Это я виновата... - зашептала Софья. - Я оставила калитку открытой... только на минутку... и вот...
- Самое близкое существо... - повторил я в мыслях слова Адели. Значит тот, чью спину я видел с тропинки - не самое близкое существо! Значит он кто-то еще, кто-то менее близкий Адели, чем рыжая Эсмеральда.
- Я уже два раза обошла весь город, - заговорила снова Адель. - Я осмотрела все дворы, все закоулки... Ведь в городе почти нет собак...
- А вы ходили в ботанический сад?! - неожиданно спросил я и едва сдержал себя, чтобы не описать красоту этого места и не предложить себя в спутники.
- А где это?! - в глазах девушки засветилось удивление.
- Как, вы действительно не знаете?! - удивился я. - Надо идти по загородной аллее в сторону виллы генерала Казмо...
Адель кивнула. Неужели она знает, где расположена вилла генерала?!
- А дальше? - спросила она.
- В самый конец этой аллеи, а там сама аллея упирается в ботанический сад...
- Странно, - произнесла Адель. - Я никогда не слышала об этом саде... Надо будет обязательно пойти туда, может бедная Эсмеральда заблудилась там...
Софья снова всхлипнула.
Я допил кофе.
О ее собачонке я больше ничего не знал, а другие темы ее, казалось, не интересовали. Конечно, теперь я понимал, что для нее значила Эсмеральда, но то, что меня позвали сюда только как человека, видевшего эту собачонку, не могло не огорчить.
- Ну вот, - я заговорил с предпрощальной интонацией. - Пожалуй больше мне вам нечего рассказать...
- Может выпьете еще кофе?! - спросила она.
Наверно целую минуту я боролся между "да" и "нет" и все-таки сказал "нет".
- Спасибо, - произнес я как можно более доброжелательным тоном. - Но у меня еще есть планы на сегодня... Надо идти.
- Я провожу вас, - Адель поднялась и мы вместе прошли в дом, спустились по винтовой лестнице и остановились только у калитки.
- Если я увижу ее или что-нибудь узнаю, обязательно сообщу вам, пообещал я.
- Благодарю, - кивнула Адель и подала мне руку.
Она подала руку слишком высоко для рукопожатия, и я прикоснулся к ней губами.
Ожидал услышать хотя бы еще пару дающих надежду слов, все еще держа ее руку в своей. Но Адель молчала, и я, отпустив руку, попрощался и пошел вниз по авеню Цесаря.
Конечно, все мои мысли и чувства были так перепутаны, как может быть перепутана не смотанная в клубок шерстяная нить. Привязанность Адели к своей собачонке хоть и казалась мне немного странной, но в то же время не могла не вызвать уважения. И опять же эта привязанность заставляла задуматься об отношении Адели к людям и, конечно, о том мужчине, сидевшим спиной к городу на ее террасе. Кто он? Откуда? Она вела себя так, словно была единовластной хозяйкой особняка. Может это был гостивший у нее родственник? Брат? Дядя? Даже не знаю: так ли уж было важно для меня узнать что-нибудь о нем?! Но думаю, он не был очень близким ей человеком, иначе бы она хотя бы раз, но упомянула его.
Город к этому времени уже основательно прогрелся, и находиться на солнце было довольно тяжело. Хотелось в тень, но как назло вдоль авеню Цесаря росли только кипарисы, а так как солнце зависло в этот полуденный час прямо над городом, то, естественно, никакой тени они дать не могли. Единственное, что я мог сделать - это идти быстрее.