Кларк не собиралась просить Лексу, умолять. Она прекрасно понимала, что зеленоглазая не заинтересована в ней, более того, она винит Кларк во всех грехах и, может быть, ненавидит. Но что делать с желанием и своими мыслями, блондинка не понимала. Она давно не видела командующую и не находила повода пригласить ее во дворец. «А может, это к лучшему? С глаз долой - из сердца вон. Сердца…?». Кларк остановилась, подумав о значении последнего слова. «Глупости. Я даже ее не знаю» пыталась подбодрить себя девушка, испугавшись глубины, в которую может завести ее подсознание.
Царица огляделась на местность, в которой находилась, следуя из сената во дворец. Слуги и Линкольн шли за ней на большом расстоянии. Она оказалась на безлюдной, чистой улице, которую оплетала живая, виноградная изгородь. На желтых кустарниках сидели меленькие певчие птицы и заводили свои громкие трели. Кларк залюбовалась атмосферой прохладного, но солнечного дня. Настроение серости и грусти сменилось радостным и легким. Ей впервые захотелось стать простой римлянкой и в одиночестве пройтись по всем кварталам прекрасного города, ощущая его свободу, стать и торжественность. Но она не была простой.
Оглядевшись по сторонам, Кларк заметила горстку маленьких детей, играющих с финиковыми ветками. Один из них заметил царицу и стал неподвижно смотреть на нее. Девушка улыбнулась и позвала его жестом к себе, мальчик послушно двинулся вперед.
Когда маленькая фигурка стояла возле ног царицы и внимательно снизу смотрела в ее голубые глаза, Кларк невольно залюбовалась ребенком, а сердце ускорило ритм. Его маленькие зеленые глазки, светлые, кучерявые волосы, вздернутый носик и милая улыбка отражались в душе теплом и тоскливостью. Ей захотелось что-то изменить в своей жизни, вспомнить детский мир, волшебство. Она развернулась к Линкольну и позвала к себе. Мужчина немедленно оказался рядом.
- Линкольн, я хочу поехать в Александрию. Мы можем себе позволить мирную поездку перед войной?
Мужчина смутился от такого желания царицы, сейчас было не время куда-либо уезжать, тем не менее, он знал, как важна для императрицы Александрия. Эта поездка пошла бы на пользу для души Кларк в преддверии большого события. Детство девушки прошло именно там.
- Это слишком опасно, госпожа. Именно сейчас вы наиболее подвержены атакам со стороны персов и других варваров. Если о вашем походе станет известно противникам, они незамедлительно попытаются покуситься на вашу жизнь.
- Линкольн, я все это понимаю, но у нас великая армия, отменные воины. Мы выберем самых лучших, они будут сопровождать меня. Дела империи я оставлю на тебя. Я думаю Индра и Лекса должны командовать отрядом, сопровождающим меня в Александрию.
- Верный выбор, царица. Но Лекса мне не нравится, она еще не проверена во всех ситуациях, касающихся обороны.
- Ты определенно не доверяешь ей, советник, но теперь я не знаю воина лучше.
- Хорошо, я пошлю за ней стражу.
- Не нужно. Я сама хочу посетить ее дом. В конце концов, я могу нанести визит своему генералу?
Советник был в ужасе. Как царица может посещать дом простолюдина… Но он прекрасно знал, что иногда Кларк заходила к высокопоставленным лицам империи домой, обычно это были политики и философы. Однако военных лиц она не посещала никогда.
Мужчина приказал закладывать коляску, когда они вернулись во дворец и с тревогой проводил царицу до колесницы.
- Будьте осторожны, госпожа. Пусть стража сопровождает вас каждый шаг.
- Прощай, Линкольн! - пошутила блондинка, улыбнувшись ему из коляски.
Мужчина побледнел.
***
Кларк была довольна, что навестит Лексу. Она хотела ее увидеть и посмотреть реакцию на ее появление. Но чем ближе коляска приближалась к месту встречи, тем сильнее стучало тоскливое сердце. Сейчас она была тревожна и взволнована. Но она сама задумала эту игру, правила которой не известны никому, даже ей.
Колесница подъехала к высоким, кремовым воротам, на вершине которых деревья сложили свои выгнутые ветки. Кларк вышла из повозки и огляделась вокруг, стража обступила ее с двух сторон.
- Вы останетесь здесь. - скомандовала она четырем легионерам, которые переглянулись между собой.
- Но царица, мы не можем оставить вас одну, к тому же советник Линк…
- Довольно! Вы останетесь здесь, возле ворот. Это приказ. - и Кларк смело и гордо направилась сквозь ворота во внутрь двора.
Внутренняя часть особняка Лексы понравилась Кларк, она даже засмотрелась на его вычурность и помпезность. Впрочем, так выглядело все в римском городе. Немного оглядевшись, девушка стремительно направилась в первое помещение, встретившееся ей.
Как только она ступила в новое пространство, взгляд резко остановился на темной, испуганной фигуре, которая протирала большую, синюю вазу. Рука с салфеткой так и осталась лежать ну ручке изделия. Это была Октавия. Она смотрела на светловолосую девушку и не знала, как себя вести. Кларк медленно подошла к напряженной дикарке и стала разглядывать ее с ног до головы. Хищные глаза делали то же самое. Казалось, тигр и лев сцепились в безмолвной схватке, мыслями направляя бой. Ни одна, ни другая не собирались останавливаться. Кларк даже сделала шаг ближе к своей «сопернице», а дикарка исподлобья метала в блондинку зрительные молнии. Возможно, они обе понимали, почему вступили в неравной «бой».
- Царица? - Кларк услышала громкий, удивленный голос позади себя и обернулась.
Лекса стояла, широко распахнув глаза, ошеломленная таким неожиданным визитом. На ней были зеленые штаны и белая безрукавка, а золотые браслеты и черные росписи на руках подчеркивали экзотичность этой красивой девушки.
Сердце Кларк сжалось в груди, она давно не видела зеленоглазую и теперь жадно смотрела на нее. Но в какой-то момент она собралась с мыслями и вернулась себе расслабленный и величественный вид.
- Не ждала гостей?
- Я… я просто не ожидала. Почему вы без стражи?
- Она во дворе.
Лекса была обескуражена появлением блондинки, однако ее сердце тоже непривычно участило ритм. Наверное, неожиданность появления такого гостя так смутила ее.
- У вас ко мне дело? Может, пройдем в обеденную? - немного неуверенно говорила Лекса.
- Что ж, веди.
Все три девушки последовали в кухню. Октавия не собиралась оставлять их наедине.
- У тебя хороший дом, Лекса, - осматривая помещение, восхищалась Кларк, постоянно пытаясь поймать взгляд шатенки, которая отчего-то прятала глаза.
Лекса направилась к проему с водой и стала возиться с ним, пытаясь избежать контакта с голубыми, а Кларк села за стол на высокий стул. Октавия стояла в стороне и молча за ними наблюдала. Обстановка была накалена. Все чувствовали себя притесненными, все, кроме Кларк. Встреча с Октавией в этом доме запустила в ней какой-то наглый, язвительный механизм. Внутренний, разбуженный зверь позволял все больше чувствоваться свое превосходство над ситуацией. Казалось, Кларк и Октавия чувствовали нарастание бури.
- Желаете выпить? - прервав тяжелое молчание, Лекса повернулась к девушке, протягивая бокал.
- Это яд? - усмехнулась блондинка.
Глаза шатенки округлились, она тяжело задышала, ощущая ком подобравшийся к горлу. Кларк заметила эту перемену.
- Расслабься, Лекса. Это римская шутка, здесь часто случаются отравления.
- Я просто не ожидала… - пришла в себя шатенка, поставив бокал вина перед царицей и снова вернулась к исходному положению, пряча взгляд.
- Мне не очень удобно разговаривать с твоей спиной. Может сядешь рядом, я не просто так пришла.
- Хорошо, царица. - к Лексе начинала возвращаться уверенность и смелость. Она не забывала обо всем, что ей не нравилось в Кларк, а сейчас это стало проявляться с новой силой.
Блондинка в свою очередь очень хотела избавиться от присутствия дикарки, демонстративно не поворачиваясь в ее сторону. Присутствие этой девушки напрягало Кларк. Она хотела остаться с Лексой наедине. Она вообще хотела оставить Лексу без Октавии навсегда.