Индра была ошарашена приказами царицы. Это было невообразимым своеволием и анархизмом, но кто они такие, чтобы оспаривать волю правителя - главного человека на земле. Индра ушла исполнять повиновение.
Кларк осталась одна и продолжала смотреть в пустоту, которая являлась теперь ее сутью. Кларк собственноручно возложила на себя терновый венец, который будет символом краха всего, что попадется на ее пути. Царица была настроена залить свою боль и муку кровью, окунуть в алый цвет весь оставшийся мир. Она поняла, что совсем немного и развалилось бы то, что поколениями создавалось ее предками. Она была готова предать мечту, а предали ее саму. Только та ли сейчас была Кларк, которая хотела нести свет людям, словно Прометей, подаривший земле огонь… Нет, это была другая девушка, душу которой заполнила тьма. Не свет сейчас манил ее вперед, а злость и досада, месть и ненависть ко всему непокорному. А единственным лучиком для нее остался лишь сын.
***
Спустя некоторое время царица прибыла в главный офицерский штаб. Все вокруг будто замерло, никто не ожидал такого важного гостя. Царица прошла внутрь здания, в помещение, где находился офицерский состав. Все, что она сейчас делала, было на трезвую, ясную голову, но с пустой душой и раненным сердцем.
- Скажите, генерал, легионы готовы к военному походу? - блондинка обратилась к рослому мужчине в генеральском мундире.
- Да, госпожа, все готово. Дайте нам неделю на сборы и мы выйдем в решающий поход.
- Выдвигаемся завтра. - решительно приказала царица.
- Как завтра? Это невозможно, царица, - все, что смог проговорить озадаченный мужчина. Все офицеры стали недоумевающе переговариваться.
- Соберите воинов на полигоне. Если вы не способны поднять армии боевой дух, - она обернулась ко всем находящимся рядом военным, - я сама сделаю это, - и царица быстрым шагом вышла из кабинета, направляясь на встречу со своими воинами.
Через несколько минут солдаты толпились на открытой, военной местности в ожидании встречи с царицей. Все римляне были крайне возбуждены и встревожены. Они понимали, что Кларк здесь не просто так.
Царица вышла на трибуну, стоящую на возвышенности и оценивающим взглядом осмотрела всех, кто собрался на объекте. Она не боялась, она знала точно, что делает и решительно начала свою речь.
- Воины! Римляне! Мои сыны… Я обращаюсь к вам, как к равным по духу и оружию, как к повелителям Римской империи, как к будущим властителям всего мира. Вам известна цель моего правления - я хочу завоевать всю территорию земли, покорить государства и народы, чтобы навсегда покончить с войнами и трагедиями, принести покой и процветание в наш мир, - Кларк лгала. Теперь в ее сердце не было благородной мечты, была лишь тьма, побуждающая разрушать все вокруг. Женщина, которую предали спешит отомстить всему миру за свою боль. - Сегодня я зову вас с собой! Вспомните наших предков, великих воинов и правителей Рима - они шли на смерть, ради жизни и победы. И это не секрет, всех людей вперед гонит боязнь смерти. В этом корень всех несчастий. Но мы не должны бояться умереть. Мы должны бояться жить, не повторив подвиг предыдущих поколений. Ради Рима мы живем, ради него и должны отдать свои жизни. Великие воины! Судьба империи в ваших руках! Так было всегда и будет! Завтра вы сможете доказать, как сильна ваша любовь к отечеству. Завтра мы вступим в будущее невиданным светом. Мы отдадим жизни за надежду, за будущее этой земли. Будьте беспощадными и жестокими. Мы - римляне! Мы сильны, мы послушны и мы коварны! Так воздадим славу Риму вновь! - царица окончила речь, а вокруг раздался восторженный тысячный гул легионеров.
Все кричали и выражали восхищение своей царице. А Кларк довольно смотрела на них, испытывая прилив сил и боевого настроя. Солдаты кричали, взмахивая оружием в воздух: «Царица, мы с тобой! До последнего часа!», «Персия падет!», «За Рим, за победу!», «За свободу империи!», и многие другие восторженные восклицания.
Кларк утопала в желаниях своего народа, и ничто теперь не остановит ни империю, ни воинов, ни ее саму. Завтра начнется великий поход, который принесет Риму скорую победу и безграничную власть.
***
Поздним вечером царица одна сидела в тронном зале. Она думала о походе, о Риме, о сыне. Обо всем, но только не о Лексе. Она была запретной темой даже для мыслей, иначе отчаяние снова могло застелить сознание девушки. Кларк закрывалась от воспоминаний о ней, больше всего боясь услышать свое сердце, которое по-прежнему тосковало по зеленым глазам.
В помещение вошла Индра, держа в руках какие-то предметы. Она приблизилась к трону и неуверенно оставила на тумбе возле него все, что принесла с собой. Кларк вопросительно посмотрела на генерала.
- Это личные вещи Лексы, царица. В целях безопасности мы осмотрели ее дом, но ничего подозрительного не нашли. Я подумала, что выбрасывать такие вещи будет неправильным, поэтому принесла вам. Это рисунки, записи и украшения командующей, она не забрала ничего. Госпожа, нам необходимо выяснить, кем была послана Лекса.
- Ты права, Индра, змея не может укусить без головы. Но мне безразлично, кто заказчик. В империи достаточно народов, желающих мне смерти. И каждый день я должна быть на чеку, но в этот раз допустила оплошность, такого больше не повторится.
- Хорошо, царица. Но римляне уже в курсе, что Лекса преступник и они искренне негодуют о том, что она до сих пор жива. Вы отпустили девушку без суда, народ взволнован и желает расправы.
- Удивительно, генерал, как еще вчера эти люди боготворили ее, а сегодня готовы запросто кинуть в клетку со львами. Мы люди, и мы жестоки. Но я не собираюсь отчитываться ни перед кем.
- В любом случае, Лекса в бегах, ее будут преследовать всю жизнь, пытаясь исполнить закон Римской империи. Ее любили, но вас любят больше и будут мстить за вас.
Превратившееся в камень сердце Кларк, внезапно ускорило ритм. Она знала римлян и понимала, что они не остановятся ни перед чем. «Нам на земле вдвоём нет места…» - грустно подумала царица.
Индра удалилась из зала, оставив девушку наедине с собой.
Она взяла стопку рисунков и принялась рассматривать прекрасные творения. Но на одном из них, на котором был изображен восход, царица основательно задержалась. Она долго всматривалась в его суть, а затем аккуратно, слегка касаясь, провела по поверхности рукой, вспоминая образ зеленоглазой девушки. Рука дрожала, а на глазах засеребрилась блестящая гладь. Но в следующий миг, словно опомнившись, она резко бросила рисунки в воздух. И они медленно разлетались по помещению, будто последняя нежность превращалась в дым.
Кларк сломлена. Девушка, которая была для нее всем, ушла, превратившись в губительное наваждение. Проникла глубоко внутрь и тайно управляла действиями и желаниями царицы. Кларк незримо одержима своей утраченной иллюзией. И не известно, будет ли еще в жизни то, ради чего стоит светло жить, то, что сможет вновь поразить разбитое сердце.
========== Глава 14. Выбор ==========
Aut vin cere, aut mori (Или победить, или умереть).
Утро. Рим в слезах. Сегодня горожане провожают своих мужчин на войну. В каждом доме есть тот, кто возможно никогда не вернется назад. Гордый, могущественный город охватили страх последнего прощания, мука расставания и боль обреченного на смерть. Храбрые воины прощались с близкими, в последний раз смотрели в глаза детям и матерям. Величие Рима, жажда победы, приближение славы манили в дальние земли, побуждали в очередной раз поднимать клинок. Таков был народ, сумевший стремительно завоевать главное место в сердце античного мира.
***
Царица все утро провела в кабинете. Она что-то писала, изредка подходя к окну, наблюдая за городом, погруженным в печаль. На душе у нее не было ничего, так как пустое сердце не может чувствовать эмоции. Когда-то Кларк решила посветить свою жизнь служению империи, но теперь она не понимала, зачем живет. Возможно, ей суждено погибнуть в этой войне и тогда пустоте и мучениям придет конец, возможно, она выживет и натворит еще много безумных дел в угоду своей мести и жадному Риму. Только боги знали ответы.