***
Через семь дней легионы вернулись в Рим.
Кларк сидела на троне и пустым взглядом смотрела перед собой. Она слушала крики, вызовы римлян, которые бесконечно заполняли царский двор. Народ был разъярен на свою царицу. Весть об отступлении разошлась на сотни километров, возбуждая в людях гнев и презрение к правителю. Люди требовали объяснений, свержения и казни царицы. Толпы беспрестанно шли во дворец, и стража с трудом сдерживала их бунтующие порывы.
Кларк молча слушала разговоры, доносящиеся сквозь огромное балконное окно. Она держала в руках сапфировый перстень, внутри которого все еще находился ядовитый порошок, и задумчиво смотрела на стоящий рядом бокал вина. Только боги знали, что задумала девушка в эти мгновения.
Но неожиданно в помещение вошла Индра, она держала в руках коричневый лист бумаги.
========== Глава 15. Вечность ==========
Amoris vulnus sanat idem, qui facit (Рану любви лечит тот, кто её наносит).
Индра прошла вдоль зала и остановилась возле царицы. Женщина внимательно смотрела на грустную девушку, прекрасно понимая насколько она подавлена, и разбита.
- Я все исправлю, госпожа.
Индра вышла на балкон и обратилась к собравшейся толпе, не прекращающей свои безумные крики. Кларк не слушала речь генерала, она все еще отрешенно смотрела в пространство пред собой. Но через мгновение крики римлян утихли. Наступила безмолвная тишина.
***
Накануне.
Следом за Кларк Лекса тайно приехала в Рим. Она привезла грамоту, позволяющую сохранить царице жизнь, но не решилась сама передать ее. Передвигаться по Риму было опасно для шатенки, она остановилась в бедном квартале города, в темной, старой комнате, стараясь максимально оставить незамеченным свое пребывание. Рим все еще охотился за ней. В городе был лишь один человек, которому она могла доверить свою просьбу, это Индра. Командующая передала записку для генерала через мальчика, гуляющего по кварталу. Через час женщина была в комнате Лексы.
- Ты должна выслушать меня, Индра. Кларк не может меня видеть, не хочет слышать, но я должна все объяснить, - обратилась она к женщине, как только та вошла в помещение.
- Я выслушаю тебя, Лекса. Надеюсь, объяснения будут честны.
И командующая приступила к рассказу.
- Два года назад Август Аврелий приказал уничтожить моего отца - персидского царя Дария Третьего. Мы направлялись в Мидию, когда римляне подкараулили нашу повозку и подло напали на нас. В тот день его сопровождала я… Но я не смогла спасти отца от сотни римских легионеров. Когда отец умирал на моих руках, он издал свой последний приказ - не допустить того, чтобы Рим покорил Персию. Я должна была любым путем сохранить свое государство и отомстить за смерть отца. В тот день легионеры долго преследовали меня, пока я не скрылась в горах. Там меня спасли амазонки, и я осталась в их племени на два года. Мой народ думал, что с отцом погибла и я - первая наследница царского престола, командующая персидскими полками. Лишь Ахмед, мой младший брат, знал о том, что мне удалось выжить. Мы переписывались с ним все это время и придумали, как остановить войну, одновременно отомстив за отца. Знаешь, Индра, отец говорил, что я родилась с оружием в руках. Я с самого детства проводила время среди персидских полков и уже в семнадцать лет возглавила нашу армию. Поэтому покорить римлян мне не составило труда. Я оставалась в Риме так долго, чтобы понять вас, увидеть то, что движет великим народом. Мне был понятен исход приближающейся войны, и я хотела знать, кому может достаться мое наследие. Ты даже не представляешь, какую ненависть я испытывала ко всему, что окружало меня в Риме. Ради возможности спасения своего народа мне пришлось спать в казармах, рисковать жизнью для Римской империи, развлекать на арене праздных зевак. Я делала все, чтобы филигранно осуществить план и почти дошла до цели. Но все это перестало иметь значение, потому что я встретила Кларк и поняла, что не смогу исполнить свое предназначение. Я долго боролась с чувствами, в плену которых неожиданно оказалась. Я не должна была испытывать чувства к дочери человека, по приказу которого убили моего отца. Не должна, но это произошло. Кларк думает, что проиграла мне. Но это я проиграла ей во всем, чем жила и дорожила. Я оберегала ее в то время как должна была уничтожить и покончить с угрозой Персии навсегда. Рим стал бы республикой и войны перестали бы его интересовать. Сенаторы грызли друг другу горла, забыв о величии и славе империи, которыми была так одержима Кларк. Любовь, Индра, - самое великое зло и самая большая награда.
Индра внимательно слушала рассказ девушки. Она многое поняла. А Лекса спешила завершить исповедь тем, ради чего приехала в город.
- Теперь, я отпускаю Кларк, но должна сделать для нее и Эйдена последнее. Мой народ другой, он не похож на римлян, желающих победы любой ценой. Мои воины рады, что вновь могут увидеть улыбки на лицах своих детей. Мы не хотим воевать, мы лишь защищались. Но победа на вашей стороне, и сейчас я передаю Римской империи свое царство, превращаю его в провинцию Вечного города, и прощаюсь с Кларк… Передай царице грамоту, она подтверждает права Рима на Персию. Может, когда-нибудь мы сможем жить в мире, где все народы будут равны и независимы… - шатенка протянула генералу лист бумаги, встречая в черных глазах понимание и признательность. Они обе знали, что от этого документа зависит жизнь белокурой девушки.
- Я передам грамоту царице, Лекса. Очень жаль, что римская армия потеряла такого отважного генерала, - грустно улыбнулась женщина и протянула руку шатенке. Они попрощались, как друзья, понимая, что вряд ли жизнь сведет их снова.
***
Индра объявила собравшимся римлянам о победе над Персией. Она объяснила все грамотно, чтобы ни у кого не осталось сомнения в правильности решения Кларк, издавшей приказ об отступлении. Она подтвердила, что Персия сама признала поражение. Затем, женщина все подробно рассказала царице, не опустив ни одной детали из исповеди Лексы.
- Лекса понимала, что ваше решение остановить войну стоит вам жизни. Поэтому Персия становится провинцией Рима и навсегда подчиняется вам, госпожа. Лекса просит лишь об одном - живите и дарите свет этому миру.
Кларк резко встала с трона. Горькая и безумная правда прояснила все, что так долго не давало покоя ее душе. Она отдавала отчет тому, о чем теперь желала больше всего на свете.
- Где сейчас Лекса?
- Когда опустится ночь, она уедет из Рима. Сейчас для нее опасно передвигаться по улицам города. Наш народ не простить предавшую вас амазонку, - закончила женщина, а затем подробно объяснила царице местонахождение Лексы.
- Со своим народом я разберусь сама. Принесите мне плащ и организуйте стражу для сопровождения.
Индра больше ничего не говорила царице. Она прекрасно понимала, что та намерена сделать.
Кларк впервые за долгое время испытывала спокойствие на душе и лишь одно тревожило ее - возможность не застать шатенку в городе. Когда она, в окружении охраны из двух человек, прибыла к зданию, в котором находилась Лекса, ее решительность начала постепенно спадать. Девушка стояла напротив комнаты шатенки, облегченно выдохнув воздух, заметив в окне тусклый лампадный свет. Она успела… отчего сердце ускоряло ритм. Там, за дверью находилась та, которая причинила царице много боли и которую она не могла обвинять ни в чем. Все, что держалось под контролем внутри Кларк перестало быть подконтрольным. Легкая дрожь окутывала тело, но девушка держалась собранной. Она приказала страже оставаться снаружи, а сама еще некоторое время не решалась войти. Но одно она решила точно: Лекса больше не оттолкнет ее, Кларк этого не позволит.
Ночь окутала Вечный город. Первый день октября принес ощутимую прохладу в столицу империи, а воздух уже не был запахом моря. Птицы больше не пели, листва не спадала с пустых ветвей. Все вокруг замерло и готовилось к покою. Природа до неузнаваемости изменила Рим, превратив в тишину некогда бурный, энергичный город. Быть может, она изменила и людей, поселив в их душах молчаливое спокойствие.