— И что же они привезли? — уже догадываясь каким будет ответ, спрашиваю.
— Как что, — фыркнула Мэг, — наркотики, конечно же. Они вторгаются на рынок, вырезают и запугивают конкурентов. С ними крайне неприятно иметь дело. Даже мне. А скоро они привезут новый вид, который ещё сильнее ударит по всем остальным. Всё, на что нам остаётся надеяться: стать их посредниками. А иначе только объявить войну. Пока на это никто не решился… кроме тебя. Так что сделай мне одолжение, уничтожь Руку. Все преступники Нью-Йорка будут тебе благодарны.
Маргарет холодно и жестоко улыбнулась. Такого ответа я не ожидал. Уничтожение Руки действительно может косвенно усилить местные группировки. Это не то, чего я хочу, но и игнорировать Руку тоже нельзя.
— Мы это сделаем, можешь не сомневаться. И раз уж тебе так выгодно их уничтожение…
— Мои люди не выйдут на улицы, даже не рассчитывай, — тут же беспрекословно отрезала Мэг.
— Встать в один ряд с отребьем? — в тон ей ответил я, — нет. Я имел в виду другое. Информация. Тебе ведь известно, где они скрываются?
— Сделав это, я стану врагом Руки, — покачала головой Мёрдок, — если ты облажаешься, следующей буду я. Сначала докажи, что способен выполнить обещанное. Скоро Рука сделает свой ход, посмотрим, как твой Человек-Паук покажет себя в деле. Если он будет так хорош, как ты говоришь, я лично сообщу тебе имена и укрытия каждой из пяти пальцев. Уничтожишь лидеров, и Рука развалится.
А ты приберёшь к рукам остатки их армий и ресурсов… но тобой я займусь позже.
— Подходит. — Согласился я.
— Это всё, что ты хотел обсудить? Что насчёт второй части разговора? — Мэг снова оживилась, словно и не было напряжённого разговора, — давно никто не предлагал мне стоящих дел, я чувствую, что начинаю понемногу ржаветь.
— Насчёт этого. Я хочу от лица Женщины-Паука и Веном, подать иск на Дейли Бьюгл за нарушение авторского права на их прозвища и товарные знаки. Если ты не в курсе Джеймисон запатентовала их на своё имя. Это стоящее для тебя дело?
— Ты хочешь сказать, что эти двое тоже на твоей стороне и твоя компания будет представлять и их интересы на равных с Пауком? — она забеспокоилась.
— Да, именно так, — подтверждаю.
— Первый в истории судебный процесс от лица супергероев… это однозначно стоит того, чтобы тряхнуть стариной, — я прям чувствую, как она загорелась этой идеей. Это ведь создание громкого прецедента, её имя впишут в историю адвокатской практики.
— А можно и мне тоже? — вдруг напомнила нам о своём сущестовании Ванда, к этому времени она уже успела в одиночку прикончить бутылку виски, — я ведь тоже, вроде как… супер и всё такое.
Я перевёл взгляд на Мёрдок. Та задумалась.
— Могут возникнуть некоторые проблемы из-за висящих на тебе обвинений… но ничего такого с чем я не смогла бы справиться, ведь это как раз мой профиль. Эх, с таким громким делом… мне будет действительно жаль если Рука вас уничтожит.
— Значит по рукам? — я протянул ладонь Мёрдок.
— По рукам, — согласилась Мэг и ответила на рукопожатие.
— Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, мы сработаемся.
Точки над и
Поскольку профессор, которая вела у Гвен “информационные системы и методы обработки данных” уже ушла в отпуск, принимать экзамен назначили другого преподавателя. Как это часто бывает, отдуваться отправили того, кто был не на самом хорошем счету в деканате.
Этим кем-то оказалась полная женщина, чуть за сорок, в нелепом нагромождении цветастых кофт и юбок. Она больше напоминала недалёкого шоплифтера, решившего ограбить магазин одежды, нежели квалифицированного преподавателя. И она уже была сильно не в духе, когда с ней связались из деканата, а от свалившегося счастья в лице прогульщицы Стейси настроение опальной преподавательницы явно не стало лучше.
Смерив стильно и недёшево одетую Гвен долгим взглядом из-за толстых стёкол своих очков, она мгновенно записала студентку в категорию прожигателей жизни, для которых учёба не является главным приоритетом.
— Так, юная леди, — с порога начала она, — чтобы не тратить ни моё ни ваше время впустую, сразу давайте вашу зачётку и направление. Тройка ведь вас устроит?
Обычно после таких слов на лицах пересдающих проявлялись симптомы нездорового облегчения. Аналогичную реакцию ожидала увидеть женщина и в этот раз.
— Не устроит, — тут же парировала Стейси.
И это было началом самого долгого экзамена в её жизни.
Только спустя час, когда она, вопреки всем университетским правилам, ответила не на два или три, а практически на весь перечень вопросов по предмету, девушка услышала от крайне раздражённой преподавательницы слова, которые запомнила на всю жизнь:
— Как ни прискорбно это осознавать, — нехотя выдавила из себя женщина, — но я вынуждена поставить вам зачёт. *
Поскольку до обеда прийти на место своей новой работы она уже не успевала, Гвен решила навестить старую подругу. Хотя, где-то в глубине своего сердца, она боялась этого разговора куда больше, нежели самого строгого преподавательского суда.
Ей повезло перехватить Мэри Джейн уже у самого дома, та как раз возвращалась из школы. Обрадовавшись неожиданному визиту Рыжая, так её называли девчонки из группы, тут же позвала подругу в гости.
Какое-то время они просто болтали, и Стейси не спешила поднимать волнующую её тему. Эм-Джей поделилась своими планами провести первое со времени того несчастья выступление и, поскольку все остальные из их группы уже согласились, особого выбора у Гвен не было.
— Отлично! — Уотсон, очевидно, испытывала опасения касательно надёжности их барабанщицы, — я уже договорилась о выступлении, ты не поверишь где?
— Даже не буду гадать, — спасовала Стейси.
— В Адском Котле! — чуть ли не визжа, ошарашила подругу Эм-Джей.
— Да ну? — естественно не поверила Стейси, — Не разыгрывай меня! Да от желающих выступать там можно собрать очередь от сцены до Канады!
— Ну, — несколько стушевалась Рыжая, — на самом деле, мы будем лишь на разогреве и всего с одной песней. Но ты же сама понимаешь! Это такой пиар!
— Да уж, — Гвен оставалось только поразиться предприимчивости подруги, выбившей такой куш.
— Ладно, — не выдержала вдруг Эм-Джей, — колись уже, в чём дело? Я же вижу, что ты не здесь? Выкладывай, что у тебя на уме!
— Да… с чего бы начать, — Гвен собралась с духом, — в общем, я Женщина-Паук.
“Ну, это была самая простая часть”, — подумала про себя Гвен.
— Ага, — на автопилоте поддакнула Эм-Джей, но тут же спохватилась, — подожди, что?
— Помнишь экскурсию с пауками, которую я проводила для вашего класса? Вот тогда-то меня и укусил паучок, маленький такой, радиоактивный, вот после этого я и стала такой. — Гвен расстегнула молнию своего рюкзака и показала подруге, лежащий там костюм.
— Охренеть! — шокировано выдохнула девушка, — и ты всё это время скрывала это от меня! СТОП! — вдруг осенило Эм-Джей, — если ты Женщина-Паук, то это значит, что ты и Питер…
“А вот это уже будет сложнее…”
— Вроде того… мы целовались пару раз, но дальше пока не заходили.
— Какого хрена ты молчала!? Гвендолин Стейси, как это понимать? — возмутилась Мэри Джейн, невольно скопировав при этом свою мать, всегда называющую её полным именем во время скандалов, — подруга называется!
— Я… прости, — понурив голову, выдавила из себя Гвен.
— А Питер знал? — Наконец спросила она. — Хотя, о чём это я, конечно же, он знал! Он ведь сам говорил, что использовал гены Женщины-Паука… кто ещё знал?
— Ну… все, кроме Коннорс, — выдавила из себя Стейси и, поняв, как это прозвучало, тут же решила оправдаться, — поначалу я скрывала ото всех свою личность, но, когда мы начали работать вместе, Бобби и Дэдпул сразу же раскрылись, а после того, как мы выбрались из застенок Щита уже не было смысла что-то скрывать.
Какое время они молчали. Рыжая обдумывала ситуацию, а Гвен не решалась её отвлекать.
— Ну, в принципе, я не против. Лучше уж моя подруга, чем какая-то непонятная Женщина-Паук.