Софаны атаковали Тони сразу же по прибытии на землю, именно его исследования они саботировали в первую очередь. Пока другие учёные искали ошибки в своих расчётах и неполадки оборудования на ускорителях, Тони Старк уже дошел до осознания места человечества в гипотезах Стрелка и Фермера.*
Через пару дней пресса в очередной раз запечатлела насколько эксцентричным может быть миллиардер, во время одной из его пьяных выходок, в ту же ночь шокирующие кадры смерти Железного Человека стали достоянием общественности. Свой удар нанесло ОЗТ. Тони Старк был супергероем, его смерть не нужно было маскировать под несчастный случай, желающие ему отомстить могли образовать очередь от Башни Железного Человека до Статуи Свободы. И даже последовавшее после этого уничтожение лабораторий Старка хоть и вызывало вопросы, но всё ещё вписывалось в легенду мстителей.** ОЗТ, направляемое вездесущими Софанами, планомерно зачищало все образцы технологии холодного синтеза.
За Старком последовали другие учёные. В большинстве случаев обошлось практически без участия ОЗТ. Достаточно было Софанов. По миру прокатилась серия массовых самоубийств ведущих учёных. Отто Октавиус, Хэнк Пим, Амадей Чо и многие другие менее именитые учёные не выдержали давления. Брюс Беннер так же был сломлен психологически, но не имел возможности оборвать своё существование. Однако его ментальное состояние было таково, что он больше не представлял угрозы, как учёный.
Рид Ричардс едва не последовал за своими коллегами, крах его пространственно-временных теорий и непостоянство фундаментальных законов физики стали для него неподъёмным грузом. Я успел предотвратить его самоубийство в последний момент. А затем ещё не раз защищал Рида от покушений со стороны ОЗТ.
Много судорожных действий было совершено нами в тот период. На самом деле всё человечество впало в глобальную истерию. В итоге мы с Ридом приняли решение уснуть на двести лет, с помощью технологии холодной гибернации. Дождаться завершения постройки космического лифта.
Но человечество превзошло наши ожидания. Когда мы проснулись, у людей уже был построен огромный космический флот, освоены технологии гамма-лазеров и термоядерного синтеза, увы не холодного. Более того, люди были уверены в победе над Трисолярисом, а ОЗТ уничтожено. Общество успело пройти через Великий Раскол и Второй ренессанс, сверхдержавы исчезли, и сейчас в самом разгаре был Золотой Век, только лишь фундаментальная наука так и не сдвинулась с места — в университетах всё ещё могли преподавать разбуженные профессора моего времени, по учебникам двухсотлетней давности. К моему стыду мы тоже поверили в силу нашей расы, ведь это было словно мечта, сладкий сон, ставший реальностью. По счастливой случайности мы с Ридом оказались на борту “Синего Космоса” в тот момент, когда наш также недавно разбуженный современник захватил флагман флота — “Естественный Отбор”. Он был уверен, что у Земли нет шансов на победу и пытался таким образом дать человечеству шанс на выживание. Я искренне восхищаюсь этим человеком.
“Синий космос” и ещё три корабля были брошены на перехват. А потом пришла шокирующая новость — один единственный зонд Трисоляриса, достигший Солнечной Системы на пятьдесят лет раньше положенного, Капля размером с грузовик, уничтожил весь космический флот Земли. Сплав на основе технологии сильного ядерного взаимодействия и недоступный пониманию человечеством двигатель. Ничто в Солнечной системе не способно было уничтожить Каплю. Ничто не могло от неё убежать. Но к тому моменту мы уже покинули Солнечную Систему.
“Естественный Отбор” держал курс на звезду, в системе которой была планета газовый гигант. Её можно было использовать для дозаправки. Путь занял бы всего пару тысяч лет. Наш флот из пяти кораблей был способен преодолеть такой путь.
Но расчёты оказались неверными. Мы не учли эффект торможения, при прохождении газопылевых облаков. На самом деле флоту предстояло провести пятьдесят тысяч лет в пути. Ни запчастей, ни топлива на такой путь не хватило бы.
Я не знаю названия корабля, который атаковал первым. Инфразвуковые бомбы взорвались в пятидесяти километрах от всех кораблей одновременно. Люди погибли, топливо и космолёты остались в целости.
Но я предвидел эту атаку. Мы с Капитаном “Синего Космоса” приняли решение не атаковать первыми. Вместо этого экипаж облачился в скафандры, а с корабля выкачали весь воздух, таким образом мы защитились от инфразвуковых бомб. После мы уничтожили последний вражеский корабль, подобрали топливо и ресурсы и продолжили путь.
Рид и я, мы пользовались доверием экипажа. Все надеялись на наш ум. Люди думали, что мы сможем изобрести новые технологии, используя захваченные ресурсы, ведь Софаны наконец оставили нас в покое. Некоторые даже верили, что благодаря нашим изобретениям, они смогут дожить до момента обретения нового дома. Вера, единственное, что оставалось этим людям.
Но мы с Ридом не верили, мы знали, что это невозможно. У нас были другие планы. За шесть месяцев, Рид закончил работу над своей пространственно-временной теорией двухсотлетней давности и построил первую в истории человечества машину времени. Мы собирались вернуться в прошлое и предотвратить катастрофу. Не дать Красному Берегу послать радиопередачу на Альфа Центавру. Не дать Трисолярису узнать о существовании Земли. Но нам не позволили.
Вероятно, Софаны всё-таки следили за нами и, в конечном итоге, решили вмешаться. Вместо того, чтобы переместиться в прошлое, я оказался в какой-то параллельной вселенной, где история конфликта с Трисолярисом — всего лишь научно-фантастический роман, а что случилось с Ридом, я даже не могу вообразить.
Примечание к части:
*Гипотеза стрелка состоит в следующем: снайпер стреляет в мишень, пробивая ее через каждые десять сантиметров. Теперь вообразите себе, что поверхность мишени заселена расой разумных двумерных существ. Их ученые, наблюдая за Вселенной, открыли великий закон: “Через каждые десять сантиметров во Вселенной имеется отверстие”. Они приняли сиюминутную прихоть стрелка за закон природы.
В гипотезе фермера есть что-то от фильма ужасов. Итак, каждое утро на индюшиной ферме начинается с того, что фермер кормит птиц. Ученая индюшка, наблюдавшая данное явление в течение почти целого года, приходит к выводу: “Каждое утро в одиннадцать прибывает еда”. В утро Дня благодарения всезнайка провозглашает сей закон товаркам. Но в этот день, в одиннадцать, вместо кормежки фермер забивает всех индюшек.
** Здесь мстители в оригинальном значении
Но… я же Питер Паркер!
Я сидел за столом и пытался собраться с мыслями, наблюдая, как молчаливая тётя Мэй хозяйничает на кухне. До сих пор ужасно сильно болело плечо в том месте, куда пришёлся удар малолетней преступницы, а челюсть отзывалась легкой болью на любое движение. Ну хоть синяки на лице практически сошли на второй день отдыха, и то дело.
За эти два дня я более-менее пришёл в норму. Психологически и физически.
В немалой мере этому способствовало то, что я прочитал историю о моём прошлом мире. Кто бы мог подумать. Этот гедонистический ублюдок Ло Цзы оказался тем, кто смог защитить человечество от угрозы полного истребления. Проект Отвернувшиеся с самого начала казался мне бредом, но все мы иногда ошибаемся. Я хочу верить, что где-то там всё ещё существует моя родная Земля. Что весьма разумно, учитывая, что, за исключением некоторых моментов, книга довольно точно описывает историю конфликта с Трисолярисом.