— Попробуй, — вздохнул в ответ Илья. — Если она станет обзывать тебя дураком, считай, у тебя появился шанс.
— В смысле?
— Примета есть такая, — усмехнулся Илья, захлопывая дверцу.
“Жигуленок” медленно отъехал, лавируя меж выбоин в асфальте.
Женоподобный взял Илью под руку.
— Кто этот интересный мужчина?
— Он не по твоей части, Альберт.
Они шагали к зданию института.
— Пока не попробуешь, не узнаешь, — возразил Альберт.
— Можешь мне поверить! — Илья высвободил руку. Альберт не обиделся.
— Ну и Бог с ним, — бодро проговорил он. — Идем быстрей. Знаешь, как называется наш с тобой сюжет? Два безумца опаздывают на заседание ослов.
Под их ногами поскрипывал прихваченный морозцем снег.
В баре кафе “Амброзия” знаменитый голос Аллы Пугачевой распевал знаменитого “Арлекина”. Народу, как обычно, было немного. Облокотясь на стойку, рыжий Стас, начальник охраны Виталия Лосева, смаковал апельсиновый сок. Барменша Катя увлеченно что-то ему щебетала, и он кивал с улыбкой. При появлении Глеба они синхронно обернулись в его сторону.
— О-о, сегодня ты без очков! — улыбнулась барменша. — Сосиски и кофе?
— Как обычно, — кивнул Глеб, пожимая могучую длань Стаса.
— Как идет служба? — поинтересовался тот. — Без проблем?
Глеб растянул губы в улыбке.
— Ништяк. Если б еще бабки платили… вообще кайф.
Рыжий взглянул на него недоверчиво.
— Не заливаешь?
— Зачем? — округлил глаза Глеб. — Я в натуре.
Рыжий сморщился, как от кислого.
— Мне эти ваши словечки, — ребром ладони он чиркнул себя по горлу, — вот где!
— Мне тоже, — поспешно согласился Глеб. — Стараюсь избавляться, но… липнут как банный лист, понимаешь! — Взяв у барменши сосиски и кофе, он расплатился и сел за столик.
Не успел он прожевать и полсосиски, как рыжий подсел к нему.
— Вообще-то я зашел с тобой повидаться, — произнес он негромко. — Мне Катя сказала, что в это время ты обычно здесь бываешь.
Глеб не спеша доел сосиску.
— И зачем я тебе?
— Предупредить хочу. Не знаю, что ты за птица, может, ты просто дерьмо и я потом пожалею… Но эти игры не по мне. Обрыдло все.
— Стас, какие игры? Объясни, блин, толком!
— Объяснить трудно. Слышу я разные разговорчики… Такое возникает ощущение, что Лось в любой момент готов тебя грохнуть вместе со своей племянницей. Не знаю, зачем он послал тебя ее охранять да наобещал с три короба… Но тебе надо быть с ним начеку. Такое у меня ощущение.
Выпив залпом кофе, Глеб усмехнулся:
— Наши ощущения совпадают, Стас.
— Тебе-то знать откуда? — удивился рыжий.
В этот момент в дверях возникла румяная физиономия Толяна. Оглядев помещение бара, он в своем длинном пальто прямиком пошел к их столику.
— Мне тоже трудно объяснить, — быстро проговорил Глеб, — но берегись этого мерзавца.
Рыжий глянул на приближающегося Толяна, потом — на Глеба.
— Брось, — сказал он недоверчиво.
— Услуга за услугу, Стас. — Глеб встал со стула. — Спасибо.
— За что спасибо-то? — полюбопытствовал подошедший Толян. — Мне тоже стакан сока! — крикнул он барменше.
Глеб повертел перед его носом двумя стодолларовыми купюрами.
— Вот это видел? Стас одолжил. Не то что некоторые.
Толян свойски улыбнулся.
— На меня, что ли, намекаешь? Да у меня таких башлей отродясь не водилось. Зато некоторые пристают: устрой да устрой на работу. А устроишь — даже бутылки не поставят.
Глеб ударил себя в грудь.
— Толян, в первый же выходной! Упьемся по полной программе!
— Пой, ласточка, пой.
— Толян, зуб даю!
Стас переводил недоумевающий взгляд с одного на другого.
— Толян! — крикнула барменша. — Твой сок!
— Ох, опаздываю! — спохватился Глеб и заспешил к выходу.
Толян посмотрел ему вслед, и улыбка сползла с его лица.
— Ты чё, одолжил ему деньги? — обратился он к рыжему. Тот ответил ему хмурым взглядом.
— У тебя со слухом плохо?
— Не в том дело, Стас. Ты ж плохо его знаешь.
Стас кивнул:
— Ага. Ты его привел, ты и ответишь.
Пожав плечами, Толян отправился к стойке и вернулся с бокалом сока.
— О чем базарили? — спросил он небрежно.
— Базарят торговки рыбой, — поправил Стас. — Мы разговаривали.
Толян с улыбкой поднял руки.
— Ну ладно, ладно. О чем был разговор?
— Тебе-то что?
— Спросить нельзя?
— Спроси у него, — вставая, отрезал рыжий. — Пора ехать: хозяин скоро освободится.
И Стас направился к двери. Толян вперил в его спину злобный взгляд, оставил бокал с недопитым соком и поспешил следом.
Мальчишка опять стоял у витрины Дома игрушек. Как на боевом посту. Игрушечная железная дорога, похоже, повергала его в столбняк. Проходя мимо, Глеб чуть слышно буркнул: “Ну всё, ты меня достал!”
— Эй! — обратился он к мальчишке. — Хочешь такую?
Мальчишка вздрогнул.
— Идите, куда шли, — огрызнулся он неуверенно. Глеб подошел и присел перед ним на корточки.
— Меня Глебом зовут. А тебя?
— Саша. — Казалось, мальчишка в любой момент готов был пуститься наутек. — Взрослых надо звать по отчеству.
— Но друзей можно без отчества, — сказал Глеб. Мальчишка взглянул на него внимательно.
— Вы псих?
— Да, — кивнул Глеб, — но не опасный.
Мальчишка улыбнулся.
— Друзей так не заводят, — заметил он резонно.
— Как правило, — согласился Глеб. — Но бывают исключения. Сегодня, к примеру, я шел мимо и подумал: “Если Саша хочет железную дорогу, она у него будет”.
— Когда? — уточнил Саша. — В этой жизни?
Глеб сглотнул.
— Сколько тебе лет? — спросил он после паузы.
— Скоро девять. А что?
Глеб встал с корточек.
— Пойдем-ка, Саш, домой! — Он взял мальчишку за руку. — Кое-что у тебя будет и в этой жизни.
— Ну да! — Мальчишка вырвал руку. — А потом вы заберете мои органы!
— Какие еще органы?
— Печень и сердце! Для пересадки!
Глеб застонал.
— Ты меня доконаешь! Либо идем домой, либо я сейчас тут лягу… и можешь забирать мою печень и сердце к чертовой матери!
Мальчик опять улыбнулся. Хорошая у него была улыбка: умная и застенчивая.