Чуть помолчав, Даша спросила:
– А ты умеешь, как она?
Глеб усмехнулся:
– Конечно. Ну-ка выкладывай, что тебя беспокоит. Только не говори, что решила выращивать кактусы на подоконнике.
Даша тревожно взглянула из-под ресниц:
– Кто чьи мысли у нас читает?.. Ладно, вопрос такой… Эта самая змеиная Пирамида, или Система, как она воздействует на Мангуста? В чем ее сила?
Глеб со вздохом кивнул:
– Хороший вопрос. Как ты понимаешь, опыта у меня пока нет. Но учитель советовал с Пирамидой по возможности не связываться. Желательно уничтожить по отдельности “глаза”, “клыки” и самого Змея. В противном случае…
– А если Пирамида не укомплектована? – уточнила Даша.
– Думаю, так и есть. Некомплект, разумеется, уменьшает их возможности, однако… Если они собираются вместе и начинают петь свои заклинания, то сила их способна превзойти силу Мангуста.
Даша смотрела на него широко раскрытыми изумрудными глазами.
– Ты веришь в заклинания?
Глеб пожал плечами:
– Главное, они верят. И концентрируют на этом пении всю свою энергию. Стив говорил, что с помощью Пирамиды Змей каким-то образом меняет структуру пространства и материи на квантовом уровне. Мангуст наиболее чувствителен к этим изменениям, поскольку и сам связан с пространством-временем, можно сказать, биологически. В общем, если Мангуст не сумеет быстро выстроить защиту, мозг его будет разрушен изнутри. Увы, ничего более вразумительного по данному вопросу я произнести не способен.
– Спасибо, мне и этого, – Даша провела пальцем себе по горлу, – вот так достаточно. С большим запасом.
Глеб присел перед ней на корточки и заглянул в глаза.
– В любом случае я надеру им задницу.
Тут раздался голос Ильи:
– Дуська, он что, в прятки играет? Передай, что я его засек.
– Ты хоть купался? – спросил Глеб. За Илью ответила Даша:
– Кто купался? Гольдберг?.. Ха-ха! У него то вода прохладная, то волна большая. Вот я купалась дважды.
Приближаясь, Илья проворчал:
– Купалась она… Гвалт стоял на всю Дерибасовскую.
На крыльцо вышла графиня.
– Глеб Михайлович! – обрадовалась она. – Как раз к обеду!
– Я готов! – улыбнулся Глеб и пробормотал себе под нос: – Пастораль прямо, сельская идиллия.
Даша встала и сложила шезлонг.
– Не насмешничай, не поддержу.
Розовый от солнца Илья бросил взгляд на часы.
– Обедать, ужинать… В Москве сейчас семь вечера. Я дома быть обещал.
– Пообедаем – поедешь, – сказала Даша. – Алка твоя на еде сэкономит.
Илья сделал вид, будто не слышал.
– Сколько здесь длятся сутки? – полюбопытствовал он. Глеб чуть подумал.
– Приблизительно двадцать шесть с половиной земных часов. На ночь приходится менее четверти этого времени. Практически без сезонных колебаний. Состав воздуха, микроорганизмы, экология – по высшему разряду. Ну, что тебе еще?.. Разумная жизнь отсутствует, а неразумная вполне безопасна. За исключением приблудных математиков, обрезающих невинный кустарник.
Они втроем неторопливо шли к дому.
– И что же… – Илья обвел секатором линию горизонта, – Лосева говорит, это в другой галактике… правда?
Даша насмешливо на него покосилась.
– Лосева, – сказала она, – тем более Грин, всегда говорит правду.
– Факт, – кивнул Глеб.
– Само собой, – язвительно произнес Илья. – Однако должен заметить: если б не время года, все это, – он вновь описал окружность секатором, – напоминает правительственную дачу в Подмосковье.
– С одной лишь разницей, – ввернул Глеб. – В другой галактике ты уже разгуливаешь, а на правительственную дачу не попадешь никогда.
Илья и Даша прыснули.
– А он у тебя ничего, иногда соображает, – подмигнул Даше Илья.
– Порой мне и самой так кажется, – вздохнула Даша.
– Когда будешь уверена, позвони, – парировал Глеб. Усадив наконец их за стол, графиня нахмурила брови. И голос ее прозвучал строго:
– Обед стынет, а вы, судари мои… Илюша, от вас, признаться, я этого не ожидала.
Глеб вздохнул.
– Он и сам не ожидал.
– Что пригласят на обед к графине, – продолжила Даша. Графиня улыбнулась, Илья смутился.
– Врут, – буркнул он.
– Врем, – кивнула Даша. – Он каждый день обедает у графинь.
– Если его не похищают королевы, – добавил Глеб.
Наталья Дмитриевна рассмеялась. Илья подергал себя за бороду.
– Вы оба такие остроумные, прямо…
– …как Лёня с Гулькой, – подсказал Глеб.
Качнув головой, Даша поправила:
– Нет, как Гуля с Лёнькой.
Чтобы не нарываться, Илья не спросил, кто такие эти Ленька и Гулька. И обед, как говорится, прошел в теплой и дружественной обстановке: Илья вел себя как сапер на минном поле, Глеб и Даша держались паиньками, графиня была в восторге.
От десерта Илья отказался, поблагодарил и стал прощаться. Графиня отпустила его с неохотой. Даша осталась еще позагорать, а Глеб откланялся, чтобы отвезти домой Илью. Извинившись, графиня задержала его в дверях и отвела в сторону.
– Глеб Михайлович, если вам понадобится моя помощь… ради Христа, смирите свою гордыню и располагайте мной.
Глеб несколько растерялся.
– Какая помощь, Наталья Дмитриевна? Какая гордыня?
Приподняв подбородок, графиня выпрямила спину. Ее шея грациозно выгнулась, умные глаза горели. Даже в простеньком сарафане она выглядела аристократкой, и этого из нее ничем было не вытравить.
– Сударь, вы великий маг, – произнесла она торжественно. – Однако в битве с Дьяволом даже такая старая перечница, как я, может вам пригодиться.
Глаза Глеба негодующе сверкнули.
– Пардон, графиня… как говорят в народе, я должен перебазарить с этими трепачами.
– Нет-нет, Глеб Михайлович, Илья и Даша ничего мне не рассказывали. Я сама подслушала нечаянно, а потом… каюсь, прислушалась повнимательней. Дашенька очень за вас беспокоится и… Я тоже за вас беспокоюсь.
Гнев Глеба испарился, осталась лишь неловкость.
– Что ж так беспокоиться? – пробормотал он. – Не знаю, что вы там услышали, Наталья Дмитриевна, но… Поверьте, мне будет гораздо легче, если вы будете тут в безопасности выращивать свои цветы.
Графиня вздохнула:
– Понимаю. Именно для этого и сотворили вы ни с чем не сравнимое это чудо.
Глеб невольно поморщился.
– Обойдемся без комплиментов, графиня. Просто я слегка опередил науку. А что касается вашего участия в заварушке… Обещаю, если потребуется помощь…
– Мы едем или как? – раздраженно осведомился заглянувший в дверь Илья. – Извините, Наталья Дмитриевна, но мой личный шофер совсем распоясался. Если его не понукать…
– Иду, злыдень, иду! – С облегчением оборвав разговор, Глеб вслед за Ильей направился к выходу.
– Помните, Глеб Михайлович! Вы обещали! – крикнула вдогонку графиня.
Даша проводила их до холма и вернулась к особняку.
Глеб с Ильей вошли в пещерку, из которой через шкаф проследовали в квартиру Глеба. Илья тут же ринулся на кухню к своим уравнениям. Уравнения сиротливо ютились возле папки, без упреков и жалоб.
– Даже не поработал, – в досаде буркнул Илья. Глеб похлопал его по плечу.
– По-твоему, ты весь день лентяйничал?
– Нет, я кустам обрезание делал!
– Может, прекратишь ворчать?
Но ворчать Илья не прекратил. Стоило им выйти из подъезда, он принялся ворчать на мелкий холодный дождь, на капризную московскую весну, а когда они ехали в “жигуленке”, он ворчал на раздолбанные дороги, которые все чинят да чинят и все никак… Глеб вел машину, молчал и усмехался. И наконец Илья иссяк. Покосившись на Глеба, он усмехнулся тоже:
– По-твоему, я должен охать да ахать? Ох где я был! Ах что я видел!.. Даже крепкая еврейская голова может этого не выдержать.
– Выдержишь как-нибудь, – успокоил его Глеб. – Завтра я за тобой заеду: сядешь у графини в теньке и спокойно поработаешь. Не переживай.
“Жигуленок” мчался сквозь дождь, обгоняя “мерседесы” и высекая брызги из луж. Илья раздраженно теребил свою бородку.