– Здравствуйте, – сдержанно проговорил Саша. – Вы, как всегда, спешите?
Глеб кивнул.
– Сумасшедший день. Но скоро я к тебе забегу и… может, сходим с тобой погуляем, потреплемся. Если, конечно, у тебя найдется время. Договорились?
Но Танька не дала брату ответить.
– А Майкл вообще ни с кем не лазговаливает, – ввернула она, тиская медвежонка.
Бабушка кивнула на нее с улыбкой:
– Не расстается с ним. Буквально из рук не выпускает. И как вам удалось его отмыть?
Глеб широко улыбнулся:
– Мылом, Варвара Львовна. Самым обыкновенным мылом. Ну все, побегу! – Он взялся за ручку двери.
– Глеб, – тихо сказал Саша, – а я стихотворение написал. Новое. Хотите прочесть?
Глеб обернулся:
– Еще как. Ну-ка давай.
Саша протянул ему тетрадный листок, исписанный крупным детским почерком. Мальчик заметно волновался.
– А мне не показал, – ревниво проговорила бабушка.
– Может, сам прочтешь? – предложил Глеб, беря листок. Саша мотнул головой:
– Я плохо читаю. Лучше вы.
– Прочтите вслух, – попросила Варвара Львовна.
И Глеб стал читать:
Мальчишка плачет в ночную тьму,
как будто в беду попал:
волшебник в гости зашел к нему,
а мальчик его проспал.
Луна в окошко глядит с небес,
роняя печальный свет.
Зашел волшебник и вмиг исчез,
и даже записки нет.
Но, может, утром он вновь придет
с кулечком простых сластей?
Ведь утро доброе где-то ждет
волшебников и детей.
Закончив читать, Глеб сперва выровнял дыхание, потом попросил:
– Можно я это заберу?
Саша кивнул:
– Я переписал это для вас.
Глеб присел перед ним на корточки.
– А что касается волшебника… знаешь, я терпеть таких не могу, которые исчезают. Подумаешь цаца какая! Мог бы и посидеть-подождать, пока мальчик проснется.
Саша порывисто обнял его за шею.
– А ты не исчезнешь? – проговорил он чуть слышно.
– Ну прямо! – буркнул Глеб. – Только по срочным делам и ненадолго.
– А Майкл никогда не вледничает! – невпопад объявила Танька.
Глеб резко выпрямился.
– Всё, девочки-мальчики. Горю, как швед под Полтавой.
Варвара Львовна вздохнула:
– Хоть когда-нибудь я напою вас чаем? Или не судьба?
– Скоро целое ведро выпью! Целый бассейн! – пообещал Глеб, выскакивая за дверь.
Дверь за ним захлопнулась.
Бабушка извлекла из кармана деньги и укоризненно покачала головой.
– Ну разве что за счет налогов… Интересно, какие же у них налоги?
– Никакие, – улыбнулся Саша, уходя к себе в комнату. – Налоги здесь ни при чем.
К нему вошла сестра с медвежонком.
– Глеб сколо плидет? – спросила она.
– Скоро, – ответил Саша. – Закрой дверь.
Таня послушно выполнила команду. Бабушка из-за двери крикнула:
– По-моему тоже, налоги ни при чем. Ну, что с ним делать?
– Ничего с ним не поделаешь! – откликнулся мальчик и, понизив голос, обратился к медвежонку: – Скажи, Майкл.
– Факт, – авторитетно кивнул медвежонок. – Если Глеб что-то вобьет в голову…
– Ой, Майкл! – обрадовалась Танька. – Давай поиглаем!
– Тихо ты! – прикрикнул на нее Саша. Медвежонок заерзал у девочки на коленях.
– Что за балаболка! – проворчал он. – Ей-богу, она всех нас заложит!
Прикрыв рот ладошкой, Танька захихикала.
Сидя с Глебом в “жигуленке”, Илья зудел, как электропила:
– Полдня торчу дома и жду, пока ты нарисуешься. Ничего себе отпуск! Потом, когда занятия в школах давно закончились, тебя черт знает где носит. А я почему-то должен проявлять терпение. И все зачем? Затем, чтобы изложить тебе то, что я наработал еще вчера. Ничего себе борьба со Змеем!
Глеб вздохнул:
– Старик, я не прав. Зато у меня новости.
Покосившись на него, Илья погладил бородку.
– Начинай с плохих, – потребовал он. “Жигуленок” мчался к заходящему солнцу, будто собираясь его протаранить. И солнце медленно пятилось.
– Плохая новость в том, – виновато проговорил Глеб, – что все твои вчерашние наработки – псу под хвост. А хорошая… Старик, мы уже всех героев знаем поимённо.
И он рассказал Илье про Дашин так называемый ночной кошмар и о действующих в нем лицах.
Илья молчал ошеломленный. Затем вздохнул и признался:
– После твоего шкафа я думал, меня уже ничем не удивить. И вот опять – здрасьте! Бедная Дашка… Ладно, – он извлек из кармана блокнот, – давай подведем итоги.
– Давай, – кивнул Глеб.
Илья достал авторучку и почеркал ею в блокноте.
– Что у нас получается? Получается у нас следующее. В четверку “клыков Змея” входят: наш дядя Виталик, звезда французского экрана Элен Вилье, московская домохозяйка Марья Шлыкова и японский бизнесмен Сато Абэ. Так?.. Далее двойка: директор твоей школы и американский сенатор Рой Колмен. Это “глаза Змея”. В итальянской мафии, кстати, они бы назывались просто “капо”. И наконец, гвоздь программы: президент Международного фонда поддержки талантов… Как ты его назвал?
– Хуан Родригес.
– Н-да, колоритный тип. Старик, а ты вполне уверен?
– На все сто. Пинать ногами Черного призрака может только Змей. Больше никто.
Илья задумчиво кивнул.
– В принципе логично. Итак, на манеже Хуан Родригес под псевдонимом Змей… Старик, и что теперь?
– Теперь, – усмехнулся Глеб, сворачивая на свою улицу, – приедем домой, пообедаем и разработаем план ликвидации преступной группировки. За недельку, думаю, мы с ней разделаемся.
Илья взглянул недоверчиво:
– Не круто ли берешь?
– Просто выхода нет, – объяснил Глеб. – Если промедлим, Змей уползет в такую нору… Ищи-свищи его потом триста лет. К тому же, спугнув его, я засвечусь, и будь уверен, он хорошо подготовится к следующей битве с Мангустом. Что, Илюха, боязно?
Илья зябко передернул плечами:
– Да как-то… Если за неделю, то я вроде еще в отпуске.
– Однако биться с ними тебе никто не позволит, – сказал Глеб, тормозя у своего дома. – Поэтому сиди тихо и не высовывайся.
Они вышли из машины и направились к подъезду.
– По-твоему, они не знают, что мы в одной команде? – спросил Илья.
– Думаю, догадываются, – Глеб открыл дверь подъезда, – но это мало что им дает. Главное, не высовывайся. Остальное предоставь мне.
Они поднялись в лифте, и Глеб открыл ключом дверь квартиры. Оттуда не раздалось ни звука.
Даши в прихожей не было. У Глеба ёкнуло сердце.
– Даш, ты где?! – встревоженно позвал он. Никто не отозвался.
Снимая пальто, Илья предположил:
– У графини небось загорает.
– Ну прямо! – буркнул Глеб. Он зачем-то заглянул в комнату, потом прошел на кухню и оттуда раздался его стон: – Идио-о-тка!
– Открыл Америку, – поддакнул Илья, также входя на кухню. – Что за гвалт?
Глеб протянул ему записку: “Ушла в библиотеку. Питайтесь без меня”. Затем опустился на табурет и сгорбил плечи.
– Не представляю, куда рыпнуться. Сколько в Москве библиотек… Не знаешь, в которую она записана?
Погладив бородку, Илья подумал и пробормотал:
– Убей меня Бог. Старик, только не драматизируй. Она вполне способна за себя…
– Ты что, не понимаешь, с кем мы имеем дело?! – взорвался Глеб. – Я прошу у вас неделю – и гуляйте, где хотите! Только неделю, засранцы! Разве это так много?!
Илья уперся взглядом в пол.
– Старик, что я должен сделать? Скажи конкретно.
Глеб смотрел на него, быстро приходя в себя.
– Извини. – Он положил руку Илье на плечо. – Начинаю уже валить с больной головы на здоровую. Прокачусь-ка я по библиотекам. Вот что надо сделать в первую очередь! – Глеб ринулся в прихожую.
Илья вышел вслед за ним.
– Старик, это полный кретинизм. Даже если ты найдешь библиотеку, в которую она отправилась, черта с два ты ее там застанешь.
– Но может, кто-то ее видел! Может, кто-то с ней говорил!.. У тебя есть предложение получше?!
Илья промолчал. Глеб потянулся к куртке.