— Она.
— Благодарю! — парень благодарно кивнул, достал зажигалку из кармана и опять уточнил. — И не подскажете, в какой стороне дом сорок три?
Я нахмурился, пытаясь вспомнить примерный план города, и уверенно указал в правую сторону, добавив:
— Должен быть там. К слову, прошу прощения за бестактный вопрос, она? К кому вы так торопитесь? Дама сердца? В центре города, все-таки, не бедный квартал… Может я знаю эту леди?
— Леди? — парень неожиданно расхохотался, затянулся сигаретой и повел плечом. — Ну, можно и так сказать… Нет, боюсь, что скорее всего вы ее не знаете. И прошу прощения, но мне действительно пора. Благодарю за помощь!
Он отсалютовал мне сигаретой, быстро прошел мимо и растворился в тумане.
Я задумчиво посмотрел ему вслед, с секунду пытаясь вспомнить, кто живет в доме сорок три на Сент-Нил, пожал плечами и все же медленно, петляя по переулкам, направился в сторону вокзала. По дороге все же нашел сигареты и закурил. Убрал коробочку обратно и опять удивленно провел пальцами по скомканной бумажке. Какое же там имя…
Но решил об этом не думать. Потом проверю.
Автоматически еще раз посмотрел на часы на фонаре, повел плечом, затянулся сигаретой и быстро направился к вокзалу.
Вау, они даже вовремя пришли.
Энд так и остался в том же пальто, а Лу почему-то сменила темно-синее на черное.
Билеты нам продали без вопросов.
Платформа уже была затянута ночным туманом.
Нам даже почему-то ждать особо не пришлось…
В купе тоже никого не было.
Горела одинокая лампа над моей головой, задернутые занавески на окне…
Все казалось таким тихим.
На мое искренне удивление, как только мы отъехали Лу, прислонив голову к стене… Уснула.
Вот мгновенно.
Я вопросительно посмотрел на Энда. Тот чуть улыбнулся и отодвинулся от нее, наклонившись чуть вперед:
— Не обращай внимания. Ведьмаки очень зависимы от фазы луны. И если они знают, что могут поспать — она будет спать. Во всем этом сложно разобраться, но я уже привык.
Я посмотрел на него, откинувшись чуть назад.
Так получилось, что мы сидели друг напротив друга. Ехать нам явно больше часа, спать бесполезно…
— Слушай… — я задумчиво потер переносицу и посмотрел на него, смахнув волосы с лица. — Я так и не спросил…
— Да?
— Где ты был эти два года?
Энд хохотнул и весело потер шею:
— Вот знал, что ты это спросишь.
— Хотел раньше, но как-то не до того было.
— Я был в New-Star, — с каким-то странным акцентом отозвался он, стягивая перчатки.
— Нью-Стар? — уточнил я, с интересом посмотрев на него.
— Да, — он кивнул и задумчиво развязал шарф. — И в Longhost.
— Лонгост? — я чуть не упал с сидения, когда поезд заехал в туннель. — И что ты там забыл?
— Работал, — он пожал плечами и перевел взгляд на окно. Поезд выехал из-за туннеля, и открылся вид на какой-то лес. Стук колес, сквозь деревья пробивался голубоватый лунный свет. — И искал информацию про Smog, — неожиданно добавил он, опять посмотрев на меня.
— Нашел? — фыркнул я, расстегнув свое пальто: в купе было нереально душно. И даже окно не откроешь…
— Вообще нашел, — он посмотрел на меня исподлобья, скрестив руки на груди и откинувшись назад. — А ты, я смотрю, поднимался по карьерной лестнице, пока я занимался фигней.
— Ну вроде того, — я раздраженно выпрямился и взлохматил волосы, отвернувшись. — Я уже говорил тебе об этом. Очень давно, если ты не забыл.
— До сих пор удивляюсь, как такую крысу как ты взяли в правительство, — фыркнул Энд.
Я посмотрел на него, чуть прищурившись.
То есть теперь он будет так говорить.
— А по-твоему в правительстве работают другие?
— Конечно, нет, просто меня удивляет конкретно этот случай.
Некоторое время мы молчали.
Я все же опять решился спросить:
— Так все же, а в городах ты чем занимался?
— В смысле? — он вопросительно посмотрел на меня, поправив ворот рубашки.
Я повел плечом:
— Ну, знаешь, пару лет назад ты чудом сводил концы с концами, а сейчас носишься и мараешь кровью дорогущие рубашки.
Энд неожиданно откинулся назад и громко расхохотался, прижав руку к лицу.
Лу во сне даже не поморщилась. Я удивленно на него уставился. Энд весело посмотрел на меня:
— Ты думаешь, что я занимаюсь контрабандой?
— Да нет, — я пожал плечами. — Просто поинтересовался…
— Нет, — Энд чуть улыбнулся, оглядев меня. — Я просто работал наемником. Как обычно. Все легально. Просто… в больших городах к этому по-другому относятся.
— Да ну?
— Тебе надо как-нибудь выбраться из нашей дыры на выходные, — Энд перевел взгляд на окно, задумчиво подперев голову рукой. — Это все же интересный опыт. Сравнивать… города и провинцию. Извини, но там совершенно другой уровень жизни.
— Насколько?
Энд повел плечом и весело посмотрел на меня:
— До вас дошли новости про Оскара Уайльда?
— Конечно, — я удивленно посмотрел на него. — Очень амбициозный молодой человек. Я читал его «Дориана Грея». Первый же роман и тут же стал хитом. А «Кентервильское привидение»…
— На «Дориана» его вдохновил мой друг, — неожиданно усмехнулся Энд, подперев голову уже двумя руками и весело посмотрев на меня.
— Серьезно?
— Да. Он видел призрака, который был значительно старее тела. И портрет, изображавший именно призрака, а не тело. Оскар был в восторге. Я разговаривал с ним пару месяцев назад, он работает над чем-то новым. Кажется, над пьесой… Не помню точно.
— Ты серьезно знаком с Оскаром Уайльдом?
— Могу как-нибудь достать тебе его автограф, — широко усмехнулся Энд, подмигнув мне. — И не только с ним.
— Погоди, я угадаю. Кто-нибудь вроде… Бортвика?
— Не лично, но видел на приеме. Довольно тучный…
— Ты ходишь по приемам?
Энд расхохотался, весело посмотрев на меня:
— Да-а-а… Видишь, насколько все странно?
— Тогда кто? Даже не знаю… Диккенс?
— Чарльз? Довольно приятный, кстати. Я помогал ему с зачисткой в одном доме…
— Он тоже некромант?
— О, что ты, нет, — Энд широко улыбнулся, убрав с лица волосы. — Он просто описывает то, что мы делаем. Когда я уезжал, он работал над «домом с призраками». Мы действительно видели человека, который отрицал существование спиритизма…
— Ему должно быть за сколько? За шестьдесят?
— Не поверишь, но парню было не больше двадцать пяти.
— Какой-то слишком наивный…
На мое искреннее удивление, остаток пути мы спокойно обсуждали что-то вроде картин Мане, новых произведений Диккенса…
А не сумасшедшие бредни про эксперименты и параллельную реальность.
Я даже не знал, что это возможно, если честно.
Я порылся в карманах и достал сигарету, когда проводник постучала в наше купе и оповестила, что поезд прибывает через пятнадцать минут. Лу тут же проснулась и помотала головой, широко зевая.
Я предложил Энду сигарету.
Тот отмахнулся, помотав головой:
— Нет, я не курю.
Холод
Я медленно кивнул, щелкнул зажигалкой и закурил.
На станции никого не было. Прям проклятье какое-то.
А ведь было всего лишь около половины двенадцатого.
Вообще-то самый пик.
Но станция показалась мне жутко серой, унылой, затянутой таким же серым и унылым туманом, с ужасно скучными фонарями…
Кэб мы нашли довольно быстро. Продиктовали адрес, проигнорировали немного подозрительный взгляд водителя, но уже к половине первого оказались возле, судя по всему, нужного нам дома.
Дом показался мне…
Довольно обыкновенным, на самом деле.
Действительно ну очень обычное имение. Большое, да. Кажется, три этажа, ряд одинаковых окон…
Но дом не выглядел каким-то разрушенным, заброшенным или убитым.
Он был обычным.
Я устало потер переносицу и повернулся к Энду, который задумчиво разглядывал бумажки в свете огонька, который Лу вертела на пальце: