— Нет.
— Окей, — подозрительно быстро согласилась она, хоть я и так не понял, о чем они, и оглянулась. — Тогда… Вон тот!
Я удивленно посмотрел на мужчину, который разговаривал с тремя девушками неподалеку от нас.
— И что?
Джо задумчиво приложила палец к подбородку и наклонила голову набок. А затем вдруг весело облокотилась на стену и махнула мне рукой:
— Смотри внимательно.
Я недоверчиво перевел взгляд с нее на мужчину, отставив в сторону свой пустой бокал. Даже не особо его рассматривал, потому что выглядел он абсолютно так же, как и все остальные. Дамы рядом с ним гораздо симпатичнее…
Неожиданно мужчина, не переставая разговаривать, поднял повыше свой бокал с шампанским и… Опрокинул его на себя. Девушки вскрикнули и отшатнулись. Мужчина удивленно опустил стакан, оглядел его и выронил, принявшись с какими-то восклицаниями (очень близкими к завуалированному мату) оттряхивать свой пиджак.
Я вздрогнул, обернувшись к Джо. Она спокойно опустила руку в карман брюк, отпила еще шампанского и весело оглядела меня:
— Ну, что, убедился? Ой, слушай, ты за вином? Захвати мне тоже бокальчик, а?
Я даже не заметил, что Энд собрался отойти. На его немой вопрос я кивнул, и он исчез. Я повернулся к девушке и уточнил:
— И… зачем ты это сделала?
Она пожала плечами, подкинула свой бокал, заставив его куда-то исчезнуть, и заложила руки за голову:
— Он бабник и невежливо обошелся с Лу, так что… — она хитро прищурилась. — Я решила поиграть.
Я вздрогнул.
Вообще такая себе тема. Если все чародеи могут так делать… Но Джо весело махнула мне рукой, однобоко улыбнувшись:
— Ой, не бойся, милашка.
— Эй!..
— С тобой я так делать точно не буду.
Я с сомнением посмотрел на нее:
— Ага. А со мной ты что сделаешь? Сразу заставишь в окно выйти?
— Ну почему же… — девушка вдруг улыбнулась и весело посмотрела в сторону Энда, который (явно недовольно) разговаривал с кем-то возле стола. — Например я могу заставить тебя упасть на него…
Я возмущенно повернулся к ней, скрестив руки на груди:
— Что за идеи?!
— О, что ты, — она весело наклонила голову набок. — Не в том плане.
Я пару секунд удивленно смотрел на нее, а затем, чуть не съехав по стене, возмущенно прошипел:
— Да мы не…
— Коне-е-е-е-ечно.
— Да откуда вообще…
— О чем болтаете? — Энд протянул мне бокал, и я чуть не упал, резко развернувшись к нему.
— О, что ты, — Лу весело забрала у него бокал с вином, подмигнув мне, и сделала пару шагов в сторону. — Ни о чем. Я, пожалуй, пойду. Покойного вечера. И да, Энд… — она посмотрела на него, поправив непонятно откуда взявшуюся на голове шляпу. И разве на ней было пальто? — На сцене будет некромант.
Энд скривился, раздраженно одернув пиджак, и оглянулся:
— Что, серьезно? Все так плохо?
— Не попадайся ему на глаза, — Джо подмигнула ему, отпила вина и неожиданно весело махнула нам рукой. — Развлекайтесь, мальчики.
Мы с Эндом переглянулись. Я немного отвернулся, убрав с лица волосы, и отпил вина.
Что с ней не так…
— Дамы и господа! — раздался чей-то голос, и я вздрогнул. — Мы готовы начать наш аукцион!
Энд28 октября 28
Эллариус, Ноакс, особняк Леди Клейн
19:29
К десятому лоту я уже широко зевал, пытаясь просто не сползти на пол по стенке. Ал устало облокотился на меня, на что я даже не отреагировал, и пробормотал:
— Напомни, зачем мы приперлись?
Я развел руками, залпом допив вино, и, оглянувшись, схватил со стола еще бокал.
Я уже сбивался со счета, но, кажется, именно вина третий. Пока в ход не пойдет джин — все будет нормально.
— Ну, вообще, мы собирались проверить этого…
— Твиста.
— Твиста, да, на причастность… — я зевнул, прикрыв лицо рукавом пиджака. — Но, видимо, зр…
— Итак, следующий лот! — перебил меня призывный голос графа, и я машинально повернул голову — Один из самых ожидаемых сегодня, я полагаю!
Толпа возле небольшой сцены загудела, и я зевнул еще раз.
— Копия исследований Мэта Клеменса на тему пространства и материи. С авторскими пометками, между прочим!
Ал дернулся, из-за чего мы оба чуть не упали. Я выругался, приподняв бокал, и удивленно попытался разглядеть, что именно вынесли на стойку. Какая-то обычная стопка бумаг, но толпа, почему-то, неожиданно засуетилась, тут же полетели в воздух таблички…
И судя по ажиотажу — в этой работе что-то было.
Ал посмотрел на меня, поправил шляпу:
— Нам нужно это?
— Чтоб я знал, — выдохнул я, опустив бокал. — Но мы не можем заполучить эту работу…
— Мы можем принять участие в торгах…
— Судя по названной только что сумме — вряд ли.
— Да кто просит платить!..
Неожиданно мы оба вздрогнули и обернулись, потому что с абсолютно непробиваемым видом подняла аккуратненькую табличку Лу, скромно стоя в самом углу зала.
Воцарилось странное молчание, в котором аукционист спокойно досчитал до трех, заявил «продано», и бумаги исчезли со стойки.
Мы переглянулись. Ал приподнял брови:
— Она чокнулась?
— А вот сейчас и узнаем, — я, допив вино и уронив бокал прямо в тень (куда он там уже приземлиться меня мало волнует, можно Керберу на голову, например), быстро направился в сторону Лу, пытаясь никого не задеть.
Неожиданно в тот момент, когда она ко мне повернулась, между нами возник кто-то. Я мысленно выругался и отшатнулся назад, чуть не споткнувшись. Рядом со мной тут же возник Ал, поправляющий свою шляпу, и затравлено улыбнулся:
— Добрый вечер, мистер… Твист, я полагаю?
— О, не стоит, — отмахнулся молодой человек, демонстративно приобнимая Лу за плечи. — Можно просто «Оливер». А вы, позвольте спросить?
Ал, который немного опирался на меня, напрягся и тут же, пожав плечами, отмахнулся:
— О, это неважно. Я Куртис Кендал, работаю в небольшой юридической фирме за городом, моя фамилия вам ни о чем не скажет. А это мой компаньон Марк Эйвери. Чудесный прием, между прочим.
— О, благодарю, — мистер Твист заметно расслабился, пригладив волосы, и чуть улыбнулся. — Мы долго готовились к аукциону, и пока все превосходит наши ожидания.
— Кстати, позвольте задать вам вопрос… — Ал оттряхнул несуществующую пыль с пиджака и приподнял голову. — Если это не слишком секретно, разумеется… Так на что все же пойдут деньги?
— О, ничуть, — юноша махнул рукой и опустил ее в карман, качнувшись на каблуках. — Мы сейчас занимаемся исследованиями связанных с эфиром.
— Какими именно?
Я в это время банально делал вид, что прислушиваюсь к разговору, а сам в это время разглядывал парня. И Лу заодно. Девушка приподняла брови и незаметно покачала головой, чуть улыбнувшись.
Непонятное создание.
Твист помедлил, прежде чем ответить, а затем вдруг беззаботно сказал:
— Мы хотим проверить, способна ли какая-нибудь форма эфира растворять эктоплазму.
Я удивленно вскинул брови, немного повернувшись к нему. И на черта…
— То есть? — Ал приподнял брови. — Уже же были такие исследования…
— Нет-нет… — мистер Твист покачал головой и поправил рукав пиджака, а затем неожиданно обернулся к Лу. — Дорогая, не заберешь, пожалуйста, наш товар?
Лу улыбнулась, развернулась и исчезла в небольшом коридоре.
— Так о чем мы? — Твист опять посмотрел на нас, скрестил руки на груди и, прикинув что-то, кивнул самому себе. — Ах да… В общем, мы проводим исследования, которые, возможно, позволят совсем избавиться от вмешательства той стороны.
Вот сейчас я уже чудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Ал недоверчиво повел головой и фыркнул, протянув:
— Да ладно вам, вы считаете, это возможно?
— Несомненно, — парень широко ухмыльнулся, явно довольный нашей реакцией, и взлохматил волосы. — Но, увы, не могу сообщить, как именно, мы как раз в процессе…