— В смысле? Ты же сам меня разбудил…
— Нет, я имею в виду на работе, — я усмехнулся, отпив кофе. — А то у меня ощущение, что ты в последнее время просто тупо отсыпаешься, а до этого вообще не спал. Годами причем.
Ал покосился на меня и отвел взгляд, пробормотав:
— Вообще-то, у меня был прекрасный режим… Может вы мне просто что-то в кофе подмешиваете…
Я устало вздохнул и покачал головой:
— Или спать надо нормально.
Ал фыркнул:
— Это вообще-то может быть из-за октября. Завтра вообще-то тридцать первое, день повышенной активности…
Я закатил глаза, но решил даже не спорить.
Бесполезно.
Неожиданно распахнулась дверь и вокруг меня заносилась Лу, быстро затараторив:
— Энд-энд-энд-энд!
— Стоп! — я вскинул руку и посмотрел на нее. — Что?
— Мы поняли!
— Что поняли?
— Все!
— В чем смысл жизни? — буркнул Ал, уткнувшись в стол.
Лу отмахнулась от него, замахав руками. В одной из них у нее был зажат какой-то помятый листок, а в другой — вчерашнее ожерелье.
— Я сейчас все объясню, — она с грохотом впечатала в стол листочек и указала на него. — Начнем только по порядку… Черт, понятия не имею, откуда начать, во всей этой чуши никогда не было хронологии, — она поморщилась, а затем устало помотала головой и заявила. — Ладно, неважно, вы видели Темпла?
Мы с Алом переглянулись.
— Нет?..
— А вот глядите, — она вытащила из кармана пиджака помятую газету и со стуком поставила на стол.
Мы с Алом удивленно уставилась на фотографию.
Мужчина прикрывал лицо рукой, быстро входя в здание мэрии, но…
Он не выглядел на свои сорок с чем-то.
Он выглядел на двадцать пять.
I30 октября 28
Эллариус, Ноакс, район «rain-01»
20:00
— То есть, — Ал посмотрел на Лу, перестав пить свой кофе, и начал загибать пальцы. — Мы все еще не знаем, как и зачем, но мы знаем почти весь состав… Группы.
— Ага, — Лу закивала, разглядывая свою кружку.
— Мы знаем, где они это сделали.
— Ага.
— И мы знаем, что… — он покосился на меня. Я вертел в пальцах кулон и хмурился. — Они… каким-то образом… Обратили жизнь этого Темпла лет на пятнадцать… Чтобы… Чтобы что?
— Они проводили на нем эксперименты, — терпеливо объяснила ему Лу. Я нахмурился, смахнув с лица волосы. — Ему выгодно — кто не хочет помолодеть? — а они проверяли действие призраков. И, возможно, как-то так они и обернули пространство.
Ал постучал по столу. Я посмотрел на карту города и нахмурился.
— И когда мы… как вы предполагаете… Достали эту штуку и как-то… потревожили ее?.. Эффект… повторился?
— Вполне возможно.
Ал пару секунд что-то прикидывал, затем взлохматил волосы и устало вздохнул.
— И это только касаемо… одной проблемы, — фыркнул он. — А насчет второй… То есть граф Кербер и этот герр Темпл (кто бы это ни был) спонсирует кучу школьников оппозиционеров… Опять же, зачем?
— Чтобы они захватили правительство.
— Зачем?
— Зачем точно не знаю, но предполагаю, чтобы что-то изменить, — Лу фыркнула. — И получить денег и время на эксперименты.
— Ну это было и так понятно, — устало фыркнул я, откинувшись назад и проведя по волосам. Еще раз посмотрел на карту города и перевел взгляд на Лу. — Ты смогла узнать, во сколько планируют?
— Проникла на собрание, — она ухмыльнулась и покачала ногами (упрямо занимала два кресла, потому что одного ей мало). — Они обсуждали в двенадцать. На площади.
Я задумчиво кивнул, постучал по столу и устало вздохнул, посмотрев на время.
— Значит, будем ждать.
— А чего мы можем ждать? — вдруг фыркнул Ал, покосившись на меня. — Пока они захватят департамент?
— Сомневаюсь, что у них получится, — я поднялся и сложил небольшой листок, на котором старательно выводил предложения. Протянул его Алу и наклонился вперед, оглядев его. — Потому что завтра в департаменте будешь ты.
Он чуть не подавился своим кофе, странно посмотрев на меня.
— Уверен? Зачем я им? Кажется, они справляются и бе…
— Да, но ты знаешь то, что не знают они, —отрезал я, опустил на стол листок и упал в кресло, потерев переносицу. — Если мы хотим им помешать и узнать, чего они хотят, у нас нет вариантов. Сколько сейчас времени?
— Восемь, — буркнул Ал, щелкая часами.
— Во сколько тебе будет лучше заявиться, чтобы не попасть в… фулл хаус?
Лу расхохоталась. Ал коротко улыбнулся, потер шею и как-то очень нехотя пробормотал:
— Лучше часа через три… Сейчас самая толпа. Разберут заказы и сбегут. А потом ближе к четырем уже вернуться…
— Прекрасно, — я потер переносицу, широко зевнул и улыбнулся. — Значит… успеем сыграть в карты.
— Покер? — Лу весело наклонилась вперед.
Ал закатил глаза и чуть усмехнулся:
— Ну надо же мне тебя обыграть, пока я еще не на государственной службе.
Ал30 октября 28
Эллариус, Ноакс, район «rain-01»
22:37
— Да как так! — я схватился за голову, уставившись на карты.
Я в десятый раз за сегодня обрадовался, что мы не играем на деньги.
— Они беспощадны, — покачал головой Энд, сбрасывая свои.
Ария с Лу весело переглянулись. Вторая перетасовала колоду и вскинула брови:
— Еще партию?
— Давай! — я наклонился вперед. — Я должен отыграться!
— Я пасс, — Энд устало откинулся назад в кресле, прикрыв глаза. — Надоело проигрывать. Особенно таким чудесным дамам.
— А я просто пойду чай заварю, — Ария поднялась, подхватив свою чашку, и тут же незаметно исчезла.
Лу весело посмотрела на меня, вскинув брови:
— Тогда просто в карты?
В карты я ей проиграл шесть раз. В итоге просто вжался в кресло и отказался играть во что-либо, прикрыв глаза.
Лу пожала плечами, откинулась на спинку кресла и неожиданно заснула (сколько она спит вообще?), но никто даже не обратил на это внимания.
Энд о чем-то думал, смотря куда-то в сторону.
Я мрачно разглядывал свою кружку с кофе.
Я не хотел себе в этом признаваться, но…
Мне не хотелось возвращаться в департамент.
Как выяснилось, без меня прекрасно справляются, а если я вернусь, что меня ждет? Опять горы бесполезных бумажек.
Терпеть их не могу.
Никакой оперативной работы.
Ходи, улыбайся на интервью и подписывай бумажки.
Если бы я посмотрел на себя неделю назад…
Черт, да я только этого и хотел.
Но сейчас такая альтернатива казалась мне такой… скучной…
— Все в порядке?
Я моргнул пару раз и понял, что Энд задал мне вопрос.
Он как-то обеспокоенно вглядывался в мое лицо, наклонившись чуть вперед и сомкнув пальцы в замок.
— Да..?
— Ты просто смотрел на меня последние пять минут, — он чуть усмехнулся.
Я опять моргнул и помотал головой:
— Да нет… Я так…
Энд недоверчиво оглядел меня, затем задумчиво откинулся немного назад и пробормотал:
— Как скажешь.
Я пару секунд смотрел на свою кружку.
— Кстати… — я перевел взгляд на соседнюю стену и подпер голову рукой.
— Да? — парень, зевнув, посмотрел на меня.
— Что ты обо мне рассказывал?
— Что, прости? — Энд удивленно повернулся, замерев с немного неестественно поднятой рукой.
— Мне Лу сказала, — я чуть усмехнулся, покачав свою кружку. — Что ты ну очень много обо мне говорил.
Он приподнял брови:
— Это цитата?
— Вроде того. Ну так?
— Да ничего такого, — он пожал плечами и заложил руки за голову. — В основном только хорошее.
— Это что например? — фыркнул я. — Как мы удирали от копов, и я чуть не уронил тебя с крыши?
— Не поверишь, но про это я забыл, — он ухмыльнулся, прикрыв глаза, и опять пожал плечами. — Да нет.
— А что еще рассказывать то?
— Ну, — Энд лениво приоткрыл глаза, уставившись в потолок. — Например, как ты приписал мне лишнего престижа в документах.
Я вздрогнул. Энд расхохотался:
— А, думал, я не замечу? Или как ты вытащил меня из тюрьмы, когда мы должны были платить за аренду.