Оттенок их дружеских отношений начал тускнеть после не совсем обычного происшествия. В конце декабря Генералов пригласил его встречать Новый год в узком, почти семейном, кругу.
Пол года назад у Виктора завязался бурный роман с феерически обворожительной и, на удивление, талантливой блондинкой, проживавшей в соседнем общежитии. И, судя по всему, дело шло к законному браку. На подоконнике, рядом с кубком по фехтованию, появилась фотография, на которой Генералов со своей невестой, счастливые и беззаботные, кормили диких голубей.
Снимок был сделан на фоне особняка семейства Генераловых, когда Виктор возил ее знакомить со своим семейством. Из рассказа Генералова, Герман понял, что родители тоже были от нее без ума. И, даже, придирчивый и высокомерный дед-генерал одобрил выбор любимого внука. А, жених был на седьмом небе от счастья.
Герман уже не помнил имени этой студентки Театрального училища. Еqпрочили большую театральную и кинематографическую карьеру. Какой-то голливудский кинокритик и обозреватель в своей статье назвал ее будущей Гретой Гарбо и это имя самопроизвольно стало ее сценическим псевдонимом.
Герману очень нравилась утонченная и изысканная актриса Грета Гарбо. Известная по фильму «Мата Хари», где она сыграла роль шпионки. Внешнее сходство Генераловой суженой с голливудской киноактрисой было поразительное. Судя по тому, что ее приглашали на кинопробы и она успешно снялась в нескольких эпизодических ролях, у будущей супруги Генералова действительно были незаурядные актерские способности.
Но, ходили слухи, что успехами она обязана некоторой протекции. Несколько раз ее видели в обществе очень влиятельного и немолодого человека. Занимавшего пост заместителя председателя горисполкома.
Новогодний вечер не заладился. Сначала их долго не пропускал слегка подвыпивший вахтер. Долго и наставительно пояснял, что общежитие это женское и что входить сюда никак не положено. Согласился пропустить только после того, как Герман ослабил свой «боекомплект» и украдкой поставил ему под стол бутылку дорого розового портвейна.
Страж порядка придирчиво осмотрел сургуч на пробке и сменил гнев на милость.
— Так и быть. Проходите. — пробасил бдительный цербер. — Но уговор, без ночлега. После боя курантов, все по домам.
Грета Гарбо, в домашнем халате, в стоптанных комнатных тапочках, с махровым полотенцем на голове и дымящейся кастрюлей в руках, радушно встретила их на выходе из общей кухни. Поцеловала в щеку Генералова, и проводила гостей в крохотную комнатку, расположенную в конце коридора.
Потупив глаза, она грустно сообщила, что подруга, с которой хотела познакомить Германа, решила попробовать помириться со своим парнем. Так, что задерживается. Может и вовсе не придет. Все будет зависеть от обстоятельств.
— Не четный будет лишним. Не буду вам мешать, — Герман посмотрел на часы и хотел было уйти восвояси, но парочка уговорила остаться до полуночи.
— Встретишь с нами Новый год и пойдешь спать, — предложил Генералов, все равно уже нигде не пристроишься. Осталось меньше двух часов.
Герман согласно кивнул, подошел к столу и, у вазы с крупными, красными яблоками, поставил бутылку Советского шампанского.
— Располагайтесь, а я пойду приведу себя в форму и будем сервировать стол. Чувствуйте себя как дома. Хотите есть, угощайтесь, для начала, яблоками.
Генералов снял пальто, поправил перед зеркалом галстук, одернул защитный френч, взял самое крупное яблоко и прежде чем откусить, внимательно осмотрел. Его, обычно бледное лицо, пошло красными пятнами.
— В чем дело, Витенька, — заволновалась Грета, — ешь спокойно. Яблоко мытое.
— Я не о том, — со злостью выдавил Виктор, — может и мытое, но слегка надкушенное.
Генерал поднес злополучное яблоко под бахрому абажура и внимательно осмотрел.
— Извини, милый, — нежно проворковала хозяйка, — кажется я, по рассеянности, надкусила яблоко, и, забывшись, положила в вазу. Прости великодушно. Возьми другое. И Геру угости.
Генералов тяжело вздохнул и протянул яблоко своей суженой.
— Будь добра, надкуси один раз с другой стороны.
Теперь пришла очередь возмущаться будущей кинозвезде.
— Не буду участвовать в этом позорном следственном эксперименте и играть сомнительную роль, — залилась слезами Грета Гарбо и, выбежав из комнаты, покинула сцену. Генералов принялся измерять шагами комнату по диагонали.