В это время они подошли к озеру, по которому гоняли спортсмены на водных лыжах.
— Вот это да! — залюбовался Аксель. — Класс!
— Что, нравится? — спросил долговязый мужчина, стоявший неподалеку. Приглядевшись к ребятам, он радостно воскликнул: — Э, братцы, а ведь я вас знаю! Вы и есть та самая команда?
Четверо кникербокеров ощутили себя знаменитостями и даже стали выше ростом — каждый сантиметра на два.
— А моя фамилия Оттокар, я репортер и ведущий передачи «Скандал неминуем», — представился долговязый. — Так, значит, это вы. Та самая команда юных карманников, которая вот уже два года очищает карманы наших сограждан!
— Вы нас с кем-то спутали! — разочарованно объяснили юные сыщики, сразу же став ниже ростом. — Мы совсем даже наоборот — команда кникербокеров, мы выслеживаем мошенников и воров!
И, огорченные, они побрели прочь. Лило попыталась вдохнуть в команду деловой настрой.
— Так что же наш вампир? Вам не кажется, что за этим кроется какое-то преступление?
Но Аксель слушал ее вполуха. Он увлекся водной феерией и глаз не мог оторвать от спортсмена, который виртуозно выписывал на водной глади вензеля. Он то вертелся волчком, то летел стрелой, едва касаясь поверхности воды.
— Браво! — крикнул Аксель и, забыв про Лизелотту и про вампира, побежал к берегу.
— Эй, куда ты! — крикнула Лило вдогонку. — Нам же надо все как следует обсудить!
Но уже и Доминик подумывал, не отправиться ли вслед за Акселем к берегу.
Лило потеряла терпение:
— Мальчики! Вам что, уже ничего не надо? Будем мы наконец заниматься расследованием или нет?
Спортсмен тем временем отпустил фал. Легко скользя по воде, гася скорость, он плавно достиг берега.
— Ну вот и все! — крикнул он.
Навстречу ему спешила девушка со светло-зелеными волосами и макияжем, который скорее походил на грим Пьеро: лицо в белилах, глаза обведены лиловой каймой. В руках у девушки был толстый блокнот и секундомер.
— Молодец, Карло! И по времени уложился тютелька в тютельку! — тараторила она. — Высший класс, Фредди будет доволен. Конечно, стрелять он будет отсюда. Лучше, чем отсюда, не прицелиться.
— Пожалуй, — подтвердил парень, которого звали Карло. — Если стрелять с того берега, попадешь ему в спину.
«Да это убийцы!» — понял Аксель и стал потихоньку пятиться назад. Кажется, он невзначай стал свидетелем заговора. Он еще немного отступил и спрятался за ветвями ивы.
Тут-то и настиг его взгляд девушки с зелеными волосами. Она уставилась на него, глаза ее округлялись все больше.
— Эй, ты! — крикнула она. — А ну-ка иди сюда!
Аксель быстро оглянулся, прикидывая, куда лучше бежать. Бегство было единственным средством спасения. Уже набирая спринтерскую скорость, он издали крикнул:
— Лило, ребята! Бегите! Живо, слышите!
— Ты что, совсем спятил! — раздраженно отозвалась Лило. — Опять твои дурацкие шуточки!
— Бегите, вам говорят! — отчаянно завопил Аксель. — Потом объясню!
— Стой! — кричала бежавшая следом девушка с зелеными волосами. — Стой, дурень, тебе же лучше будет!
— Кто она такая? — изумилась Поппи.
Аксель, подбегая к друзьям, гневно сверкнул глазами:
— Да бегите же, а то догонит! Замочит как свидетелей!
Все четверо кникербокеров дружно пустились наутек, уже не требуя никаких объяснений. Тяжело дыша, они миновали Английский сад и наконец добежали до проезжей улицы. Девушка все еще гналась за ними, крича:
— Да стой же! Негодный мальчишка!
— В такси! — скомандовал Аксель и первым прыгнул в машину, стоявшую у обочины. Остальные кучей ввалились на заднее сиденье, и Аксель бросил шоферу: — Поезжайте! И быстрее, если можно!
Шофер невозмутимо обернулся к возбужденным пассажирам и выжидательно молчал.
Преследовательница была уже в нескольких шагах.
— Что же вы не едете! — отчаянно взмолилась Поппи.
— Да я не знаю куда!
— О! — простонала Лизелотта, лихорадочно пытаясь припомнить хоть какой-нибудь адрес в этом чужом городе. — Олимпия… Башня Олимпия! Или что-то в этом роде.
Шофер дал задний ход, чтобы развернуться, и в этот момент преследовательница схватилась за ручку дверцы. Шофер нажал на акселератор, машина рванулась с места, а девушка в бессильной ярости затопала ногами, как капризный ребенок.
Оглядываясь назад, Лило спросила у Акселя:
— Чего ей от тебя надо? И что вообще произошло?