— Оззи не ошибся. Ты регрессируешь, пока остальные движутся вперед.
— Ты, как всегда, права, дорогая, — ухмыльнулся Найджел.
— Подобрать для тебя доску с учетом твоего размера и способностей?
— Моего размера?
Мужчина посмотрел на свою грудь, мышцы довольно хорошо развиты — их он, кстати, накачал благодаря упражнениям, а не манипуляциям с бионониками. Он усмехнулся своему глупому тщеславию. «Может, Оззи действительно прав, и я возвращаюсь назад к примитивной жизни. Но это, в общем, позволительно. Петли могут вынести любые слабости и причуды».
— Найджел, замечена точка смещения квантового поля, которая приближается к нам.
— Что?
— Узел, подобный моему. Но путешествует на сверхсветовой скорости.
— Хочешь сказать, к нам в гости пробирается некто постфизический?
— У него нет моей глубины поля, но он двигался со скоростью девятьсот световых лет в час, а теперь начал замедляться.
Найджел быстро сел.
— Что за дерьмо?
— Судя по траектории, объект прибыл из галактики Содружества.
— А! Так это печально известный флот сдерживания?
— Есть такая вероятность, да.
Основные программы Найджела подключились к Центру, что позволило ему наблюдать непрошеного гостя в реальном времени. Тот достиг внешнего кометного пояса звездной системы и перешел на обычную гиперскорость, прежде чем добрался до оболочки Дайсона. Гость отправил сигнал:
— Это Паула Мио. Я бы хотела встретиться с Найджелом Шелдоном. Со мной спутник.
Найджел расхохотался.
— Ну кто ж еще? Дай ей мои координаты.
Квантовая флуктуация изменилась, энергетический вихрь поднялся из промежуточного поля и сдвинулся по фазе на две физические структуры. Гости телепортировались на кольцевой пляж Мартиники.
Найджел поднял руку в радостном приветствии, когда Паула материализовалась в пяти метрах от него. Паула выглядела моложе, чем в их последнюю встречу, это удивляло.
— Дважды за пятнадцать лет. Я польщен.
— Здравствуй, Найджел.
Она отошла в сторону, и Найджел увидел, кто стоит у нее за спиной.
Ни тысячелетний опыт в управлении своими эмоциями, ни программы нейронного обогащения, позволявшие объективно относиться к любой ситуации, больше не имели значения. Потому что там стояла она, в знакомой коричневой замшевой юбке и белой блузке, а широкополая шляпа, которую он ей купил, сидела на ее пышных рыжих волосах.
— Нет, — не веря своим глазам, простонал он. — Ты же умерла. Я видел, как Уракус уничтожил Бьенвенидо.
— Он не убил нас, — ответила Кайсандра. — Бездна исторгла нас.
— Что? Куда?
— В межгалактическое пространство. Очень далеко в космос. И потребовалось время на возвращение, у нас возникли кое-какие проблемы. Но ничего такого, с чем бы я не справилась.
Слезы стояли у девушки в глазах, словно она чего-то боялась. Найджел притянул ее к себе дрожащими руками.
— Мне жаль. Мне очень жаль. Если бы я только знал, я бы не перестал искать. Я бы нашел тебя.
— Ну, вот я и нашла тебя. И теперь это ты настоящий.
Найджел сжал хрупкую фигурку еще крепче.
— Да, ты нашла. И я больше тебя не отпущу. Никогда.
— Ты даже не представляешь, как сильно я хотела это услышать!
— Представляю. Я не переставал думать о тебе с того самого дня, когда потерял тебя.
Он поцеловал ее. Кайсандра улыбнулась сквозь слезы и погладила его по щеке.
— Знаешь что? Ради этого стоило ждать целых два с половиной века.
Питер Ф. Гамильтон
Питер Ф. Гамильтон родился в 1960 г. в Рутленде и до сих пор живет там-же. Начал писать в 1987 и в 1988 г продал свою первую короткую историю журналу «Fear». Написал много бестселлеров, среди которых серии книг — Грег Мандел, Пришествие ночи, Содружество, Бездна, Хроники Паданцев, а также множество отдельных рассказов.
Больше о Peter F. Hamilton на сайте www.peterfhamilton.com или www.facebook.com/PeterFHamilton
Содружество
Звезда Пандоры
Иуда освобожденный
Хроники паданцев
По ту сторону снов
Ночь без звезд
Бездна
Дремлющая Бездна
Темпоральная Бездна
Эволюционирующая Бездна