– И встречая нового режиссера.
– Именно.
Не надо было соглашаться на эту работу, снова подумала Кейт. Но когда рядом много людей, ей хотя бы не придется все время быть наедине с Сантино. И он не сможет мучить ее вопросами.
– У тебя два варианта, – сообщил он между тем. – Я могу отвезти тебя обратно в отель, чтобы ты поехала с группой. Или мы появимся в ресторане вместе.
Сантино говорил обычным тоном, будто ему было безразлично, какой из двух вариантов выберет Кейт..
Девушка растерялась. Что подумает съемочная группа и остальные, если Кейт приедет в обществе Сантино? Нужно покончить со столь опасным развитием событий как можно скорее. К тому же Кейт снова окажется наедине с Сантино в его маленькой спортивной машине. И тогда как же сдержаться и не наброситься на этого красавца прямо там? Нет. Нужно вернуться в отель и отправиться на вечеринку вместе со всеми.
– Я должна быть там…
– Где? Где ты должна быть, Кейт? – настаивал Сантино.
– Рядом с тобой, – неожиданно ответила девушка. – Как представитель Кэдди. И как твоя личная ассистентка. Будет лучше, если мы встретим Дайан Фокс вместе.
– Ты будто читаешь мои мысли. – Сантино мысленно потер руки.
Он узнает о личной жизни Кейт, чего бы ему это ни стоило. В прошлом она явно страдала, и это мешает ей открыться.
Как только оба оказались в машине, в воздухе повисло напряжение. Сантино по-прежнему не понимал, что за игру затеяла Кейт, но по необъяснимым причинам его влекло к ней. Тянуло как магнитом.
– Так-то лучше.
– Лучше?
– Теперь ты уже не так напряжена. Знаешь, иногда мне кажется, будто ты что-то скрываешь. Расслабься и развлекайся, пока можешь. Я не причиню тебе боль. И не обижу тебя.
– О чем это ты? Какие еще развлечения?
– Вполне невинные… кажется, в твоей жизни их было недостаточно. – Сантино набрал какой-то номер. – Я закажу фургон для команды, – пояснил он. – Мы окажемся в ресторане одновременно, если они выедут сейчас…
Сантино зажал телефон между ухом и плечом, сказал что-то по-итальянски и, пристегнувшись, тронулся с места.
Теперь уже поздно менять решение, заключила Кейт.
По приезде в ресторан Сантино оставил Кейт в одиночестве, отправившись выяснить, что за шум на кухне.
– Кейт, ты приехала! – Кэдди бросилась к кузине, крепко обнимая ее.
Подошел Сантино. Юная звезда усмехнулась.
– Мы только что приехали. А ты, наверное, несся как ветер, Сантино. Разве здесь не чудесно?
Кейт не сразу нашлась, что ответить. Ее ошеломила всеобщая суета. Между столами носились дети. Кейт еще сильнее заскучала по своей малышке.
– Нектар, – прошептал Сантино на ухо Кейт. – Ты должна непременно попробовать.
Кейт изумленно уставилась на него, лишь через мгновение поняв, что он думает, будто она смотрела на «Дом Периньон».
– Хорошо. – Она хотела бы расслабиться, но никак не могла.
– Тебе здесь понравится. Ты же любишь колоритные места.
– Да, – безразлично отозвалась Кейт, оглядываясь по сторонам в поисках сама не зная чего.
Глупая. Здесь действительно мило. И как это может не понравиться? Да еще когда рядом такой мужчина?
Но Кейт приехала в ресторан не затем, чтобы флиртовать с Сантино. А чтобы встретить Дайан Фокс и присмотреть за Кэдди. Но куда они обе подевались?
Как по волшебству, Кэдди появилась словно ниоткуда. Кейт застыла на месте, как громом пораженная.
– Разве ты не любишь сюрпризы, Кейт?
Кейт лишилась дара речи. Она безмолвно смотрела, как к ней бежит маленькая девочка, радостно улыбаясь…
Сантино потребовалась минута, чтобы понять, что происходит. Между ним и Кейт встала пожилая женщина. Едва ли ее можно было назвать представительницей богемы. Серые глаза излучали достоинство. Должно быть, это и есть легендарная тетя Мередит, заключил Сантино.
– О, Кейт! – Женщина сжала руку девушки. – Прости. Я не хотела шокировать тебя. Нужно было позвонить и предупредить, что мы приедем, но все решилось в последнюю минуту. Это была идея Кэдди. Она сказала, тебе нелегко. Надеюсь, я приняла верное решение?
Сантино все еще смотрел на женщину, как вдруг земля поплыла у него под ногами.
На руках у Кейт сидела маленькая темноволосая девочка примерно четырех лет. Она глядела на него своими большими темными глазами, которые были ему до боли знакомы.
Кейт побледнела и прижала ребенка к себе. В ее глазах отражался ужас, но даже он не мог сравниться с теми чувствами, которые бушевали в груди Сантино.
Девочка тем временем с любопытством смотрела на него. Кэдди и Мередит словно испарились.
Кейт поцеловала дочь в висок. Его дочь! Не нужно было никаких анализов и проверок, чтобы понять это. Каждой клеточкой она напоминала Росси… Черты лица, темные кудряшки, карие глаза, которые будто заглядывают в душу. Его ребенок. Его дочь. Его малышка. Первый и единственный член его семьи. Сантино похолодел при мысли, что все эти годы были украдены у него. У них обоих. А он даже не знал ее имени.
– Мамочка… – Девочка потянула Кейт за рукав. – Кто этот дядя? Мне он нравится.
В душе Сантино кипела злость. Гнев. Всепоглощающая ярость. Вот какова расплата за доверие к женщине!
– Познакомься с твоим папой, Франческа. Франческа… Франческа… Франческа…
– Привет, – улыбнулась малышка.
Кейт в отчаянии смотрела на Сантино, ожидая, что он скажет, но он молча глядел на дочь… Девочка потянулась к нему.
К нему!..
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейт едва дышала, но ради Франчески она должна была держать себя в руках.
– Присядем?
Самое ужасное, что могло произойти, уже случилось. Наверное, для Сантино это абсолютный шок; Без предупреждения или объяснений он вдруг предстал перед фактом, что у него есть дочь. Но Кейт не могла винить ни Кэдди, ни Мередит. Они поступили так из лучших побуждений.
Кейт подошла к свободному столику. Франческа просилась на руки к Сантино, но девушка была к этому пока не готова.
– Ты поехала в Рим, чтобы найти папу, мамочка? – спросила малышка, как только они уселись.
– Не совсем… – Кейт не могла врать.
Она никогда не лгала Франческе и не собиралась даже начинать.
– Помнишь, что я говорила? – Она посадила дочку на колени. – Я хотела повидать тетушку Кэдди…
– Значит, это тетя Кэдди нашла моего папу? – Франческа поглядела на Сантино.
– Нет, это я нашел тебя, – улыбнулся тот, занимая место рядом с Кейт.
Девушка ощутила неприятный озноб. Сантино не смотрел в ее сторону. Она для него словно не существовала. Он сосредоточил все свое внимание на дочери, которая, в свою очередь, заинтересовалась им. Впервые за четыре года Кейт почувствовала себя одиноко. И ей стало страшно.
Кейт поняла, что настал момент объясниться. Она огляделась в поисках Мередит.
– Я хочу поговорить с твоей мамой наедине, – попросил Сантино малышку. – А потом мы с тобой познакомимся поближе.
Девочка, улыбаясь, согласилась. Однако Кейт не покидало ощущение, что в словах Сантино таится скрытая угроза. Кейт поднялась из-за стола, и Франческа сразу забралась на колени Сантино. Девушка смотрела на них. Отец и дочь… Темные волосы и одинаковые улыбки. Все случилось так быстро. Слишком быстро. Еще до того, как Кейт успела понять, каким отцом Сантино мог бы стать для ее дочери. А теперь уже поздно. Сантино и Франческа не могли оторваться друг от друга. Пути назад нет.
– Ты собираешься найти Мередит?
– Да, конечно. Прямо сейчас. – Но Кейт не хотелось оставлять дочь наедине с Сантино.
Она боялась, что он исчезнет вместе с малышкой.
– Франческа будет в безопасности рядом со мной.
Кейт замерла. Она знала, что нужно вести себя спокойно, но ничего не могла с собой поделать. Страх сковал ее.