– Бангер? – спросил бармен, подкручивая пышные черные усы. – Да, он был здесь вечером. Выпил и сказал, что идет в "Храм Удачи" Билла Кирни. Говорил, что предчувствует удачу.
– Удачу? – проскрипел Черный Билл. – Я дам ему такого пинка, что у него шея будет расти из задницы. Пошли, Стив. Как я не догадался раньше. Как напьется, Бангер начинает думать, что способен обмануть колесо рулетки в заведении Кирни.
Мы плутали по лабиринту портовых улочек, пока не добрались до "Храма" Кирни, который был так же похож на храм, как муравей на слона. Заведение располагалось в подвале, и, чтобы попасть в него, надо было спускаться по ступеням.
Мы сошли вниз и очутились среди внушительного вида парней, которые либо играли в азартные игры, либо выпивали в баре. Я заметил Копченого Рурка, Обжору Макгернана, Рыжего Элкинса, Ловкача Брелена, Джона Линча и еще очень многих – что не личность, то темная. Но круче всех выглядел сам Злой Билл. Это был громила с квадратными плечами и холодными злыми глазами, любивший щеголять в крикливых шмотках, напоминая при этом гориллу в праздничном костюме. На его тонких губах играла злая усмешка, а на огромных волосатых лапищах сверкали бриллианты. При виде своего лютого врага Черный Джек издал гортанный рык и затрясся от бешенства.
И тут мы увидели старика Бангера, который прислонился к стойке бара и с несчастным видом наблюдал за вращением рулетки. С яростным воплем мы направились к нему. Он хотел было броситься наутек, но сообразил, что от нас не уйти.
– Ах ты старая грязная черепаха! – заорал Черный Джек. – Где наши деньги?
– Ребята, – промямлил Бангер, подняв трясущуюся руку. – Не судите меня слишком строго! Я ни цента не потратил из ваших денег.
– Ну ладно, – протянул Черный Джек с явным облегчением. – Гони назад денежки.
– Не могу, – заныл старый хрыч, шмыгая носом. – Я проиграл их на этой самой рулетке!
– Что-о? – от нашего дикого рева замигали огни.
– Дело было так, ребята, – затянул он. – Наблюдая за вашим поединком, я вдруг заметил на полу монету и подобрал ее. Я подумал, что до конца боя успею сбегать в кабак и дернуть стаканчик. Я выпил, и это было ошибкой. С утра я уже успел несколько раз приложиться к бутылке, ну и перебрал. По пьяному делу я становлюсь азартным как маньяк. Я почувствовал, что сегодня мне крупно повезет. Ну, думаю, сбегаю в заведение Кирни, загребу в два-три раза больше бабок, чем вы мне дали, а разницу возьму себе. Думаю, вы, ребята, останетесь при своих, а я подзаработаю немного деньжат. Мне показалось, что это отличная идея. Поначалу мне действительно везло, вот если в только я вовремя остановился. Один раз я даже выиграл сто сорок пять долларов, но фортуна повернулась ко мне задом, и я глазом не успел моргнуть, как остался без гроша.
– Ах ты мать твою так, растак и разэтак! – весьма кстати встрял Черный Джек. – Хорошее ты придумал себе занятие! Надо бы врезать тебе по заднице, старый болван!
– Да-а! – вздохнул я. – Я бы плюнул на это, да только это были все мои деньги. Полдолларовая монета осталась – мой талисман "на счастье".
– Я тоже плюнул бы, – рявкнул О'Брайен, – вот только у меня даже такой монеты нет!
В это время к нам подлетел Злой Билл.
– В чем дело, парни? – поинтересовался он, подмигнув собравшимся вокруг бездельникам.
– Сам знаешь, в чем дело, вошь паршивая! – зарычал Черный Джек. – Этот старый осел только что проиграл сто баксов на твоей "заряженной" рулетке.
– Ну-у? – ухмыльнулся Злой Билл. – А вас-то это каким местом касается?
– Это были наши деньги! – заорал Черный Джек. – И ты их нам вернешь!
Кирни рассмеялся ему прямо в лицо, вытащил из кармана пачку денег и разлохматил ее большим пальцем.
– Вот бабки, которые он проиграл, – сказал Кирни. – Может, они и были вашими, только теперь стали мои. Я привык держать при себе свой выигрыш и не собираюсь с ним расставаться. Вот разве только у кого-нибудь хватит смелости отнять его у меня, но пока я таких не встречал. А как вы собираетесь поступить?
Черный Джек так взбесился, что стал задыхаться, а его глаза выползли из орбит.
Тут, уже выходя из себя, заговорил я:
– Я тебе скажу, как мы собираемся поступить, Кирни, раз уж ты решил корчить из себя крутого. Я собираюсь отделать тебя до бесчувствия и забрать свои бабки.
– Ты это серьезно? – воскликнул он кровожадно. – Посмотрим, как это у тебя получится, черноголовая водяная крыса! Хочешь подраться? Хорошо!
Поглядим, насколько тебя хватит. Вот бабки. Побьешь меня – заберешь их. Они достались мне честным путем, но я человек заводной. Ты заявился сюда и требуешь назад бабки? Ладно, увидим, хватит ли у тебя смелости подраться за них.
Я свирепо зарычал и бросился на него, но Черный Джек остановил меня.
– Погоди минуту, – воскликнул он. – Половина денег принадлежит мне. Ты сам знаешь, у меня столько же прав врезать этому гаду, сколько у тебя.
– Кхе-кхе! – ухмыльнулся Кирни, скидывая пиджак и рубашку. – Разберитесь между собой. Если один из вас сможет меня уложить, бабки ваши. Так будет справедливо, парни?
Собравшиеся громилы захлопали как дикари. Я сразу же заметил, что все они из компании Злого, кроме старого Бангера, от которого все равно не было толку.
– Я имею право сразиться с этим парнем, – стал выступать Черный Джек.
– Бросим монету, – решительно заявил я, доставая из кармана свои "счастливые" полдоллара. – Я ставлю на ...
– Я ставлю на "орла", – нетерпеливо выпалил Черный Джек.
– Я первый это сказал, – ответил я раздраженно.
– Я этого не слышал, – сказал он.
– А я говорил, – возразил я обиженно. – Поставишь на "решку".
– Ладно, "решка" так "решка", – недовольно фыркнул он. – Давай бросай!
Я подбросил монету, и выпал "орел".
– Говорил же, эта монета приносит мне удачу! – с победной улыбкой воскликнул я, пряча монету в карман и снимая рубашку. Черный Джек скрипнул зубами и крепко выразился по поводу своего невезения.