"Двести."
"Это я."
«Приходите… немедленно».
"О, Боже ..."
"Здесь, Ник. Сейчас!"
«Сейчас шесть часов утра».
«Ты думаешь, я этого не знаю? Я спала здесь прошлой ночью. П-Р-О-Н-Т-О!»
«У тебя плохой испанский», - прошипела Картер, но она уже повесила трубку.
"Что, черт возьми, ты делаешь?"
Делорес сидела в постели, ее груди были огромной дразнящей полкой над скрещенными руками. Гнев и отторжение уже начали формироваться в зеленых лужах ее глаз.
«Мне нужно на время пойти в офис».
"Вы не ..."
"Я сделаю это."
Она практически сломала кровать, когда упала на нее.
«Будь прокляты люди, которые зарабатывают себе на жизнь. Когда ты вернешься?»
"Как только смогу. Я обещаю. "
"Это ты имеешь ввиду?"
"Я серьезно."
«Я надеюсь на это», - сказала она, снова садясь. «В тебе есть что-то… ну, хорошо».
«Ты тоже», - сказал Картер и поцеловал ее в кончик носа. У двери он остановился и повернулся. "Делорес…?"
"Да уж?"
«Если я не вернусь сразу ... я имею в виду ... ну, как насчет того, чтобы оставить известие в вашей службе, где вы будете?»
"Тогда это может быть какое-то время?"
"Может быть", - признал он.
"Привет."
"Да уж?"
Он повернулся. Она улыбалась, и ее глаза говорили: «Это снова я».
«Да. Просто проверь мою службу».
Всю дорогу до Дюпон-Серкл было мучительно не вспоминать, как она выглядела обнаженной, сидя в этой постели.
* * *
Было полчаса позже той минуты, когда Картер прибыл в офисы Amalgamated Press и Wire Services. Amalgamated выпускала пару журналов в месяц и содержала небольшую новостную службу. Но все это было прикрытием для AX и позволило сверхсекретному агентству иметь полевые офисы по всему миру под видом «служб сбора новостей».
Из этих полевых офисов работали люди с обозначениями «N». Ник Картер был одним из них: «N3, Killmaster». Когда-то были N1 и N2, но они давно погибли.
Агент N3, Ник Картер, был лидером среди полевых агентов.
Но это ничего не значило, когда Дэвид Хок сказал «Явиться!»
Или, в данном случае, "Пронто!"
Картер прошел последнюю службу безопасности через две минуты после своего первого прибытия и через тридцать секунд после этого в офисе Хока.
«Он ждет».
Джинджер Бейтман сидела за своим столом, частично скрытая грудой бумаг. Обычно она была самым совершенным сочетанием мозгов и красоты, которое Добрый Господь мог создать из прядей волос и куска плоти.
Теперь она была в беспорядке.
Ее соболиные волосы с блестящими темно-красными прядями были в полном беспорядке, а морщины вокруг глаз и рта совершенно не соответствовали ее идеальным чертам.
«Я думал, что все было спокойно».
«Все было спокойно, но внезапно наступил хаос. Большой человек заставил нас всех бегать всю ночь, как будто завтра не наступит».
«Ты выглядишь как ад».
«Спасибо, Ник. Мы ходим два дня, двадцать четыре часа в сутки, без перерыва».
"Что происходит?"
«Ракетное ограбление в Германии несколько месяцев назад. Помните?»
«Я читал сводки».
"Хорошо, тогда вы проинформированы. Идите".
Она опустила голову на руки и начала массировать виски кончиками пальцев. На мгновение Картер забыл Делорес.
"Привет…"
"Что?"
"Ужин сегодня вечером?"
«Невозможно», - сказала она со смешком.
"Почему?"
«Ты будешь в Париже».
«Тогда мы пообедаем у Максима».
Красивые черты лица на секунду отбросили их усталость, а ее губы расплылись в широкой улыбке.
"Ты неисправим…"
«И в любви, и в голоде, и в р…»
«Убирайся… прежде чем он проглотит сигару».
Она протолкнула его через массивные дубовые двери, и Картер вошел во внутреннее святилище с ореховыми стенами.
Кондиционер гудел на полном газу, но он проиграл битву с коричневой сигарой, зажатой в уголке рта Дэвида Хока.
«Картер. Хорошо, сядь! Хочешь выпить?»
«Нет, спасибо, сэр. Для меня еще рано». Он дважды кашлянул и опустился в огромный кожаный антиквариат. Стул был настолько мягким, что Картер едва мог видеть другого мужчину из-за груды огромного стола из красного дерева.
"Хорошо. Вы знакомы с этим?"
Скрепленная папка с файлами пролетела через стол и приземлилась Картеру на колени.
«Да, сэр. Я следил за бюллетенями».
«Что ж, на сегодняшний день они устарели. Мы думаем, что у нас есть связь между ракетами и исчезновением двух мужчин: Адама Гринспена и Лоренцо Монтегра».
"Кто они?"
Еще две папки попали в руки Картера. Вместо материалов дела это были досье.
«Посмотрите на них, N3, на всех внимательно, - прохрипел Хоук. «И подумайте о нашем недавнем вечере на севере Испании, пока вы на нем. Я принесу нам кофе».
Картер закурил, подумал о Делорес, подумал о Джинджер Бейтман и открыл первую папку.