Картер спустился по лестнице в цементный коридор, пахнувший влажным бетоном. Это вело через занавес из бисера в сам клуб.
Как и во всех европейских ночных заведениях, здесь царила пещерная атмосфера. Над крошечными столиками, теснящимися друг с другом, был тусклый свет, и пары, танцующие под дискотечный ритм на маленьком танцполе, и радужные огни отражались от их штанов и юбок.
К нему неторопливо направилась высокая, томная на вид брюнетка, большая часть анатомии которой выплескивалась из голенища. Она бы выглядела почти эротичной, если бы ее глаза могли сфокусироваться, и она не жвала резинку.
"Только вы, месье?"
"Оуи".
«Стол или бар? За столом минимум два напитка».
«Я возьму стол. Могу напугать какую-нибудь компанию».
Она решительно улыбнулась. «Здесь не будет никаких проблем. Следуй за мной!»
Картер заказал виски, закурил сигарету и позволил глазам привыкнуть к полумраку.
К тому времени, как прибыл виски, они успели.
«Во сколько начинается первое шоу в баре Americain?»
«Шоу обнаженных лесбиянок или певица?»
«Эээ, певица», - ответил Картер, пытаясь сохранить невозмутимость.
«Полночь. Там тоже минимум два напитка, но не беспокойся об этом. Ты никогда не напьешься от этого».
Она была права. Скотч был паршивым.
Как и обстановка, теперь, когда Картер это видел. Стены и потолок были плохим копированием убогого декора, который можно увидеть в клубах Pigalle в Париже. Это была хорошая попытка, но ей не хватало дымной знойной ауры греха, которая казалась такой неотъемлемой частью Пигаль.
Здесь грех казался притворным, даже если заказчики изо всех сил пытались воплотить его в жизнь.
За столом рядом с Картером сидел, сгорбившись, поперек стола мужчина лет двадцати, прижавшись лбом ко лбу своей спутницы жизни. Она была красивой пухлой блондинкой, которая держала глаза закрытыми, а ее пальцы вились в его густые черные волосы.
Мужчина просунул руки под блузку блондинки и с почти сказочной медлительностью размял всю округлость ее грудей, лежащих на столе.
За столом за ними сидели три девушки, всем около двадцати, и все испуганно оглядывали комнату. Картер предположил, что страх был двояким. Во-первых, их попросят потанцевать или кто-нибудь купит им выпить? Во-вторых, что, черт возьми, они бы делали, если бы кто-нибудь это сделал?
Позади себя Картер услышал высокий мужской смех и небрежно обернулся.
Стол был заполнен молодыми девочками-подростками и едва бородатыми мальчиками. На одной из девушек было платье с открытыми плечами, которое было достаточно низко, чтобы обнажить совершенно белую грудь с темными сосками.
Мальчик рядом с ней - волосатая помесь современного панка и раннего Элвиса в черной коже - чертовски долго делал автограф на груди маркером.
Все за столом, включая девушку с автографом, подумали, что все это было смехотворным бунтом.
Внезапно Картер почувствовал себя очень старым и до странности пуританином.
"Хотите еще выпить?"
«Нет, спасибо. Думаю, я пойду в другую комнату. Толпа там постарше?»
«Да, они приходят посмотреть на певицу и лесбиянок».
Этого, подумал Картер, не было в резюме Луизы Хуанеды.
Потребовалось несколько минут, чтобы добраться до мигающей таблички с надписью Bar Americain. Под ним была еще одна занавеска, украшенная бусами, а за ней еще один здоровенный вышибала.
«Покрытие на пятьдесят франков».
Картер отказался от денег.
«Также есть минимум два напитка».
«Я слышал. Вы уверены, что я не в Нью-Йорке?»
"А?"
"Ничего."
Он нашел столик прямо на крошечной сцене и несколько раз моргнул, когда подошла официантка. Она была клоном брюнетки из другой комнаты.
«Виски… без воды. Сделай двойное».
Она вернулась через две минуты. В комнате было не очень тесно.
Долго ждать ему не пришлось. Три музыканта, одетые как тореадоры из бедных слоев населения, прошли через занавес в задней части сцены и настроились.
Это не заняло много времени.
Затем женский голос, сделанный слишком хриплым из-за слишком большого количества сигарет и слишком большого количества выпивки, скользнул из динамиков по сцене.
«Monsieurs et mesdames, Cabaret Amour с гордостью представляет прямо из Мадрида, Барселоны и Парижа записывающую звезду Луизу Хуанеду…»
Когда свет погас, раздались аплодисменты. Янтарное пятно мерцало и танцевало по комнате, пока не нашло занавес в задней части сцены.
Когда это произошло, видение в серебряных блестках шагнуло и скользнуло, как кошка, на табурет перед микрофоном. Оказавшись там, она перекинулась через табурет и сняла микрофон с колыбели.
Наряд, юбка до пола и крошечный бюстгальтер, было чем-то достойным внимания. Что там было такое, что захватывает дух.