«Тогда завтра вечером… Я планирую небольшой, интимный ужин».
"На вашей вилле?"
"Да, место Харриса-Уайта. Вы его знаете?"
"Я знаю это. В какое время?"
"В приличный час. Скажем в девять?"
«В девять, сеньор Карстокус».
Она выскользнула из его рук так же быстро и ловко, как вошла в них, оставив Картера стоять в центре пола.
Он смотрел, как она вошла в соседнюю комнату и поднялась по лестнице. Вслед за ней шел Ален Смайт. Картер уже собирался последовать за ней, когда мощная, мускулистая рука обняла его за плечи.
Это был Джок Лоран.
«Сеньор Карстокус, сеньорита Хуанеда собирается петь в салоне. Я знаю, что вы не хотите пропустить это».
Твердый, проницательный взгляд в глазах мужчины и вязкая хватка на его плече подсказали Картеру, что, если он действительно хочет пройти, ему придется сломать Лорану руку, чтобы сделать это.
Картер не сомневался, что сможет это сделать, но это ничего не доказало бы.
Он решил дать ему отдохнуть на этот вечер и узнать, что он может сделать следующим.
* * *
Было три часа ночи, когда он высадил Луизу в ее отеле. К тому времени, как он добрался до дороги, ведущей к вилле, пошел легкий снег.
Автомобиль слегка занесло, когда он въехал в ворота, но он смог исправить это и проскользнуть остаток пути к входной двери.
Он был в трех шагах от ступенек, нащупывая нужный ключ, когда тот ударил его.
Уходя, он закрыл и запер ворота.
Они пришли, шестеро ... трое из кустов справа от него, еще трое стремглав бежали из кустов слева от него.
Картер отскочил назад и откатился как раз вовремя, чтобы избежать блока тела от большого, мускулистого футбольного типа. В то же время он цеплялся за Вильгельмину в кобуре над ботинком.
Он вытащил «люгер», но прежде, чем он смог хоть как-то использовать ее, один из троих из-за деревьев вонзился ему плечом в спину.
«Люгер» выскочил из руки Картера, и он услышал, как тот скользит по подъездной дорожке, когда сила удара заставила его растянуться через заднюю часть «мерседеса».
Он пошел с ней, прокатился и подошел готовый.
Двое из них напали на него сразу, а третий последовал за ним в центре. Картер нанес удар правой рукой. Пока он был отвлечен, его левую руку потянули и зажали нерв чуть выше локтя.
Они были хороши.
Онемение в левой руке была мгновенным, от плеча до кончиков пальцев.
Он попытался сломать захват правой, но схватил его с тем же намерением.
«Если бы мы хотели твоей смерти, Карстокус, ты был бы мертв».
Это был большой, мускулистый. Он стоял прямо перед Картером, ожидая нападения.
«Так что вы хотите, чтобы я сделал? Лежал и притворился мертвым?»
"Что-то вроде того", - ответил мужчина. «Или я использую это».
В его правой руке блестел длинный мешок.
Картер пожал плечами и расслабился в хватке своего похитителя.
"Это больше походит на это."
Он был на два фута впереди Картера, когда Киллмастер своими руками схватил его за запястья. Используя их как рычаг, он ударил того, что находился перед ним, прямо в промежность.
Едва мужчина ударился о землю, когда Картер освободил его правую руку. Он качнулся своим весом, обхватив свободной рукой шею того, кто все еще держал его. Затем, используя одно тело как точку опоры, он уперся каблуками в лицо другому.
Когда его ноги коснулись земли, он продолжил падение, ударил парня плечом в живот и поднялся.
Он шел вверх и спускался, прямо через крышу «мерседеса». Он слышал, как кости ломаются вместе с рваным полотном.
Картер обернулся, но в одно мгновение понял, что было слишком поздно. Остальные трое были повсюду вокруг него.
Ему удалось пригвоздить одну ногу к коленной чашечке, а двух других попытаться уклониться.
Это было бесполезно.
Они оба одновременно ударили его с боков, один высокий, другой низкий.
Как он падал под превосходящим весом. Картер попытался попасть большим пальцем в глаз, но локоть сильно ударил его в живот.
Затем он оказался под ними, прямо на дороге, и они оба работали над его животом кулаками, которые казались свинцовыми гирями.
Он изо всех сил старался не потерять сознание, но это была неудачная попытка.
Последнее, что услышал Картер, был гортанный рычащий хриплый голос: «Черт возьми, не убивайте его и не оставь отметки!»
* * *
Он был полностью отключен всего на три минуты, но потребовалось добрых полчаса, чтобы полностью очнуться и нормально дышать.
Картер открыл один глаз в щель, но остался на сиденье.
Он был между ними двумя на заднем сиденье седана. Еще двое сидели на переднем сиденье, и через лобовое стекло он мог видеть двух других в своем собственном «мерседесе».