― Вот-вот! Ее глазки во сне увидишь ― не проснешься. Но эта мадам…
Степка указал подбородком на экран.
― По-моему, всех за пояс заткнет.
Американская государственная секретарша слушала вопрос, который ей задавал какой-то журналист. Ее темные глаза, не отрываясь, мрачно сверлили мужчину. Под этим взглядом тот явно чувствовал себя неуютно.
― Объясни мне, почему она такая? ― не отставал Степка.
― Степ, ну откуда мне знать?
― Замужем? ― деловито спросил Степка, снова кивая на экран.
― Нет. И не была, насколько мне известно.
― А-а-а…
Степка торжествующе откинулся на спинку кресла.
― Старая дева! Тогда все с ней понятно!
― А Хиллари Клинтон? ― напомнила Ника. ― Она, как ты помнишь, дама семейная.
Степка скис.
― Да, ― признался он. ― Не получается.
Он все еще обдумывал ситуацию, когда картинка в телевизоре сменилась. Необаятельную американскую секретаршу сменила ведущая прогноза погоды, во всем бывшая ей полной противоположностью. Смотреть на нее после мисс Райс было особенно приятно.
Девушка, сладко улыбаясь, обещала телезрителям дожди, грозы, град, наводнения, ураганы, и все эти стихийные бедствия мгновенно растворялись в ее очаровательной улыбке. И даже если бы она пошла дальше, пообещала самум, солнечный удар и водяную засуху, хорошее настроение ни на минуту бы не покинуло граждан.
― Ага! ― сказал Степка озабоченно, разобравшись в туманных угрозах ведущей, ― говорил же я, будет гроза!
― Сегодняшняя ночь называется «Ночью большой луны», ― продолжала девушка, все так же обворожительно улыбаясь. ― Сегодня Луна подойдет к Земле на минимально возможное расстояние. Это событие происходит один раз в двадцать лет и вызывает морские приливы. Вы сможете сами наблюдать лунный диск, который сегодня будет особенно крупным. Ну, а сеть обувных магазинов «Циркония» всегда остается самой крупной в России. Желаю вам всего доброго.
Новости закончились. На экране возликовали и возрадовались жизни тошнотворно-сиропные рекламные семейства.
Степка выключил телевизор.
― Вот так! ― сказал он. Оглядел Нику с Васькой и нерешительно спросил: ― Может, отложим?
― Лучше поторопиться все сделать до дождя, ― ответил Васька, и Ника согласно кивнула.
― Тогда вперед! ― скомандовал Степка.
Они уселись в машину и поехали в лагерь.
Егор встретил их сдержанно, Тюбик радостно.
― Обещали грозу, ― коротко поделился Степан с приятелем. ― Отложим?
Егор оглядел безмятежно ясное небо.
― Успеем, ― сказал он уверенно.
― Ну, смотри, ― сдался Степка, которому самому не терпелось увидеть пещеру.
Егор вдруг тихо рассмеялся.
― Чего ты?
― Вспомнил.
Егор сматывал длинную веревку в петлю вокруг локтя.
― В тот раз тоже была гроза, ― сказал он.
― В тот раз? ― переспросил Степка. Его брови озадаченно сошлись у переносицы. ― А-а-а! Тем летом…
― Да, ― ответил Егор.
― Совпадение, ― предположил Степка.
― Совпадение, ― повторил Егор, но не так уверенно.
Они достали и распаковали специальное снаряжение.
― Вот, смотри, ― инструктировал Степка. ― Специальные клинья. Опора для ног называется. Так, так…
Его глаза быстро бегали по инструкции.
― Ага! Два клина, к ним прикреплена веревка. Другой конец крепится на поясе. Вбиваешь клин, становишься на него ногой, вбиваешь второй, чуть выше, становишься другой ногой. Потом дергаешь за веревку, вытаскиваешь ненужный клин, вбиваешь его чуть выше… В общем, понятно. Переносные ступеньки на веревке.
Степка оторвался от инструкции и озабоченно сказал:
― Тут написано, что вбивать клин нужно до указанной разметки. Иначе положение будет неустойчивым.
― Я понял, ― сказал Егор. Подошла Ника, помогла ему надеть пояс, к которому была пристегнута веревка с двумя клиньями на конце и маленький тяжелый молоток.
― Спасибо, ― сказал Егор.
Она бросила на него встревоженный взгляд.
― Будьте осторожны.
― Буду, ― пообещал Егор.
Сделал несколько шагов. Тяжелый пояс затруднял движение, но одновременно с этим придавал телу странную устойчивость.
― Не тяжело? ― спросила Ника
― Нормально.
Степка вздохнул и сказал:
― С богом.
Поискал вокруг себя глазами и спросил:
― Где «кошка»?
Ника бросилась назад, к мешку со снаряжением. Пошарила внутри, растерянно сказала:
― Нет…
Егор встревожился:
― Вчера была. Сам видел.
Степка хлопнул себя по бедрам:
― Спер, паршивец! ― сказал он возмущенно.
― Кто?