― Посторонись-ка, ― сказал он деловито.
― Аккуратно! ― умоляюще попросила Ника. ― Егор! Скелеты прямо у входа?
― Скелеты! ― пробормотал Васька вполголоса и поежился.
― Нет, они гораздо дальше, ― ответил Егор. ― У входа ничего интересного.
― На наш взгляд, ничего, ― строго сказала Ника. И снова попросила: ― Степан, копайте очень осторожно! По самому краю!
― Понял, ― бодро ответил Степан. Воткнул лопату в стену и выворотил из прохода здоровенный кусок.
Ника издала тяжелый вздох и уселась просеивать вывороченную землю.
●●●
Через пятнадцать минут рядом с камнем зияло большое отверстие, ростом с Ваську. Ника категорически протестовала против такого огромного входа, но Егор со Степаном оставили ее протесты без внимания.
― А если придется срочно ноги уносить? ― сказал Степка в ответ на ее ворчание.
― От кого? ― насмешливо спросила Ника. ― От скелетов?
― Ника, Степка прав, ― поддержал приятеля Егор. ― Тем более, что отверстие в стене все равно было до нас.
― Да, но не такое огромное! Как вы понимаете: воздух внутри погребения был законсервирован. А теперь…
― Он уже давно расконсервирован, ― оборвал ее причитания Степка. ― Я не понял, ты с нами или здесь останешься?
Ника поникла головой.
― С вами, ― буркнула она.
― Вот и прекрасно. Прошу, гости дорогие. Будьте, как дома, ― балагурил Степка, скрывая нервную дрожь в руках.
Васька рванул к проходу, но Ника удержала его.
― Первым пойдет Егор, ― сказала она твердо.
Васька завистливо оглянулся.
― А-а-а, ― сообразил Степка. ― Что ж, все верно. По заслугам и честь. Иди, Егорша, ты все это нашел.
Егор прошел мимо присмиревшего Васьки. Сунул руку с мощным фонарем в темноту коридора, пахнувшего знакомым затхлым запахом. Нажал на кнопку.
Луч света выхватил из темноты ровный пол, плавно уходящий вниз.
― Да, ― сказала Ника севшим голосом. Откашлялась и договорила: ― Это сделано человеческими руками.
Егор слегка согнулся и вошел в проделанное Степкой отверстие. Пусто. Прохладно. Немного жутко.
― Идите, ― позвал он остальных. ― Все нормально.
Они пошли вперед гуськом: Егор со Степкой впереди, Васька с Никой позади. Ника не отрывала от лица видеокамеру, способную «видеть» в темноте.
― Что ты снимаешь? ― шепотом спросил Васька. Темнота и пустота коридора действовала на него угнетающе. ― Ничего же нет!
― Много ты понимаешь, ― ответила Ника так же тихо. ― Это коридор, проложенный в холме! Понимаешь? Это сделали люди!
Она остановилась на месте и медленно повернулась вокруг себя. Потом опустила камеру и велела Ваське:
― Подожди! Бери сантиметр, измеряй ширину коридора.
Васька послушно завозился на полу.
― Ну? ― нетерпеливо спросила Ника. ― Что ты молчишь? Не тяни!
― Метр шестьдесят, ― послушно доложил Васька.
― А теперь давай измерим высоту.
― Как? ― запаниковал Васька. ― Не достанем!
Ника отложила камеру в сторону, велела:
― Забирайся мне на плечи.
― Неудобно…
― А ты обувь сними, будет удобно.
― Я не в том смысле…
― Давай, давай! ― сердилась Ника. ― Нашел время церемонии разводить!
Егор со Степкой оторвались от спутников. Коридор спирально уводил их вниз, в основание холма.
― Как думаешь, насколько мы опустились? ― спросил Егор.
― Не знаю, ― ответил Степка, обшаривая стены фонарем. ― Не ощущаю спуска почти совсем. Ух, жуткое место… Я понимаю, почему ты удрал. Я бы сам удрал…
― А я всю жизнь об этом жалел, ― признался Егор. ― Интересно, что там в конце?
― Лучше об этом не думать, ― предупредил Степка. ― Если уж сейчас поджилки трясутся, что ж в конце будет?
Они в молчании прошли еще несколько шагов. Вдруг Степка споткнулся.
― Черт!
― Что там? ― встревожился Егор.
― Не знаю. Что-то твердое… Откатилось к стене. Посвети.
Два мощных ярких луча уперлись в основание стены. Заметались, зашарили, ощупывая ровный земляной пол… Сошлись в единый круг, и в их перекрестке сверкнуло длинное серебристое тело.
― Что это? ― не понял Степка.
Егор сделал шаг вперед, поднял металлическую трубку, расширенную на конце, и тихо ответил:
― Это фонарик, Степ. Мой фонарик. Помнишь?
Степка ответил не сразу. Робко откашлялся в кулак, чтобы звук не улетал далеко вперед, спросил:
― Это который с разноцветными лампочками был?
Вместо ответа Егор нажал на кнопку. Тусклый красный свет нарисовал в темноте пыльный стеклянный круг.
― Не может быть, ― сказал Егор тихо.
И Степка отозвался эхом: