― Смотри, пап! ― возбужденно вскрикнул Васька. ― Золотые браслеты на ногах!
― И на руках, ― добавил Егор. Нагнулся, поднял с пола тяжелый золотой кругляш, упавший с руки покойного.
― Господи, сколько же на нем золота! ― нервно сказал Степка и сделал шаг вперед.
― Осторожно!
Крик Ники ударил в высокие своды, выложенные гладкими камнями. Степка испуганно замер на месте.
― У его ног еще один скелет! ― сказала она, не отрываясь от камеры.
― Где? ― не понял Степка и пошарил лучом у подножия трона. ― Мама!
Из темноты на него глянуло красивое женское лицо. Именно лицо, а не череп! Только лицо почему-то сияло и переливалось в свете фонаря, как будто было сделано из какого-то драгоценного металла.
― Мама! ― повторил Степка и протянул руку.
― Не трогай! ― вскрикнула Ника, но было поздно. Степка схватил сияющую маску, надетую на лицо скелета, сидевшего у ног правителя. Обнажились пустые провалы глазниц и темная впадина носа.
― Это маска! ― сказал Степка растерянно. Повертел ее перед глазами и повторил:
― Мама! Никогда в жизни ничего подобного не видел! Даже в кино!
― Положи на место! ― велела Ника. ― Ребята, ищите голову правителя! На нем должна быть такая же маска!
Они разошлись в разные стороны, зашарили по полу лучами. Золото валялось прямо под ногами, как хлам, как поломанные елочные украшения, и было его так много, что не хотелось и нагибаться. Но маска, выполненная с необыкновенным искусством, будоражила воображение.
― Это ее портрет? ― спросил Егор вполголоса, оказавшись рядом с Никой. ― Портрет его жены?
― Не думаю, что она была его женой, ― ответила Ника, не переставая обшаривать пол. ― Ее посадили на пол, у его ног. Скорее всего, это невольница.
Она кашлянула и уточнила:
― Любимая невольница.
― Нашел! ― крикнул Степка, и эхо стаей воронья взлетело к потолку.
Он высоко поднял руку, подсветил ее светом фонаря. Сверкнул драгоценный металл, почему-то не потускневший от времени.
― Почему он такой яркий? ― спросил Егор Нику.
― Потому что это электрон.
― Не понял?
― Это сплав золота и серебра, ― ответила Ника обыкновенным будничным тоном училки. ― Сплав, секрет которого ныне утерян.
Она подошла к Степану, спросила:
― Где череп?
Степка посветил фонарем вправо.
Череп лежал в двух шагах от трона.
― Держи маску, как держишь, ― велела Ника и взяла камеру. ― Егор, подсвети. Так эффектней будет…
Несколько минут она добросовестно снимала погребальную маску правителя древнего города. Оторвала камеру от лица и сказала:
― Ребята, вы хоть понимаете, что мы нашли? Нет? Это же…
Она поискала слова, но не нашла и только молча развела руками.
― Останки правителя Гелона! Фрески! Скифы никогда не расписывали стены гробниц!
― А греки?
― Иногда, ― ответила Ника. ― Но мне кажется, что роспись сделана в стиле этрусков. Вот этруски всегда украшали гробницы росписями. Да, а электроновые маски?! Такие маски были найдены только в микенских погребениях, и нигде больше! Зато украшения на скелете, бесспорно скифские. Гривна, фигурки всадников на конях… А армия на входе?! Ничего подобного археологам вообще встречать не приходилось! Причем эти воины ― скифы! Вы хоть понимаете, что мы нашли?!
― Ничего не понимаем, ― ответил Васька за всех. ― Винегрет какой-то…
Ника засмеялась, притянула Ваську за шею и звонко поцеловала в щеку.
― Милый ты мой! ― сказала она с чувством. ― Это пример того, как тесно взаимодействовали разные народы, населявший ойкумену! Да что там говорить! В Гелоне жили эллины, скифы, будины, наездами бывали купцы из самых неожиданных мест! Я думаю, были здесь купцы из Этрурии. И не только купцы. Художник, похоже, тоже был этруском.
Она обвела взглядом темноту, изрезанную тремя световыми лучами, и сказала:
― Это революция! Господи, да когда я об этом расскажу…
― А ты уверена, что нужно кому-то рассказывать? ― перебил ее Степка.
Ника споткнулась на полуслове.
― О чем ты говоришь? ― спросила она тревожно.
― Ника, ты представляешь, сколько все это стоит? ― спросил Степка.
― Это бесценно, ― ответила Ника твердым голосом.
― Вот именно! Девочка моя! Это будущее твоих детей и внуков! Это будущее всех наших детей и внуков! И правнуков! Вплоть до седьмого колена!
Ника не ответила и отступила назад в темноту.
― Куплю арабских кобыл! Против таких денег даже арабы не устоят! ― продолжал мечтать обезумевший Степка. ― Выведу новую породу! Ваську пошлю учиться за границу…