― Быстро вниз, сынок! ― крикнул Степка. Его лицо было совершенно мокрым. ― Хватайте Тюбика, и вниз!
Но Васька, конечно, их не послушался.
Он дожидался друзей в маленькой пещерке, скрытой за густым кустарником. Сначала в ход, проделанный в стене, вломилась Ника, схватила за руки Полину, вытянула ее из черного коридора смерти. Следом вылез Степка, помог вытащить тело Ромки. И последним наружу шагнул Егор.
Теперь они едва помещались на небольшом пятачке.
― Возьми, Васька.
Егор расстегнул детский рюкзак. Быстро приладил его на Ваську, велел:
― Спускайтесь вместе с Тюбиком.
― А вы? ― начал Васька, но Степка оборвал его яростным криком:
― Делай, что говорят! Не видишь, стоять негде?!
Ника подхватила Тюбика, сунула его в рюкзак. Сняла с куста веревочную петлю, передала ее Ваське. Предупредила:
― Она мокрая. Там дождь идет.
Это был не просто дождь. В мире живых грохотала безудержная летняя гроза. Ливневые потоки заливали землю кипящим водопадом, молния озаряла вакханалию бесшумными всполохами.
И, как ни странно, весь этот кавардак успокаивал души, чуть не оставшиеся там, в мире тишины, неподвижности и затхлого запаха гниения.
Васька одной рукой ухватил веревку, другой устроил Тюбика поудобней.
― Не задерживайтесь, ― сказал он.
И Егор увидел недоумевающие глаза пса, сверкнувшие из черных колечек на морде. А потом глаза скользнули вниз, в темноту, размытую ливнем.
― Ника, вперед, ― сказал Степка.
Она помедлила.
― А вы?
― А мы разберемся, ― сурово сказал Степка, сгоравший от стыда за безумие, которое охватило его час назад.
Ника посмотрела на Егора.
― Спускайся, ― ответил он, правильно истолковав вопрос в ее глазах: ― Мы справимся.
Она взялась за веревку, выглянула вниз. Проинформировала:
― Васька в порядке.
― Вот и отлично, ― сказал Егор. ― Вперед.
Она послушалась. Ухватилась за веревку, бесшумной тенью скользнула вниз.
― Ух…
Степка шумно перевел дыхание. Они с Егором посмотрели друг на друга.
― Самобичеванием займемся позже, ладно? ― предупредил Егор.
Степка кивнул. Втянул носом воздух и тревожно сказал:
― Слушай, метаном уже и здесь пахнет!
Егор принюхался.
― Да, ― сказал он растерянно. ― Слушай, ты представляешь, какие здесь запасы метана?!
― На нас хватит, ― сказал Степка. Он выдернул из брюк ремень и торопливо перемотал запястье Полины. Сунул голову в кольцо, образовавшееся из ее рук, сказал: ― Ну вот. Дожил. Повесил себе бабу на шею в прямом смысле.
Поднялся на ноги. Полина болталась у него на груди, безжизненная, как камень.
― Не задерживайся, ― сказал Степка.
Схватил одной рукой веревку, потянул к себе. Задумчиво спросил:
― Как думаешь, выдержит, нет?
И камнем рухнул вниз.
Егор выдернул ремень из своих брюк. Прежде, чем перемотать Ромкины руки, приложил ладонь к его толстой шее.
Кажется, пульс бьется. Слабо, но бьется.
― Потерпи, ― сказал Егор однокласснику.
Перетянул Ромкины запястья кожаным ремнем, сунул голову в кольцо из Ромкиных рук. Попытался подняться, и понял, что не сможет этого сделать.
― Какой же ты тяжелый! ― сказал он вслух.
И пополз к краю площадки, волоча за собой огромное неподатливое тело. Ухватил веревку, закрыл глаза и оторвался ногами от опоры.
Ромкино тело скользнуло следом, дернуло шею Егора с такой силой, что хрустнули позвонки. И без того израненные ладони немедленно покрылись кровью. Мокрая веревка рвалась из рук, и Егор из последних сил тормозил падение, цепляясь за нее, как за соломинку.
Он даже не успел понять, как оказался на земле. Воды здесь было не меньше, чем в воздухе, только Ромкино тело отчего-то перестало давить на шею.
Егор приоткрыл глаз.
― Егор, ― отпусти веревку, ― попросила Ника.
Егор выпустил канат, намертво зажатый в окоченевшей руке.
― Все в порядке, ― сказала она.
Степка, не теряя времени на разговоры, тащил Ромкино тело в джип. Васька суетился вокруг него. Вдвоем они с трудом взгромоздили Романа на переднее сиденье автомобиля, Полина, очевидно, была уже там.
― Быстро в машину! ― крикнул Степка. ― Палатки завтра соберем!
Ника, словно очнувшись, развернулась и бросилась к джипу. Егор пошел следом. Его шатало и водило из стороны в сторону, как пьяного.
Он с огромным усилием влез на заднее сиденье, плюхнулся на него и несколько секунд сидел, ничего не соображая.
― Мне придется вам на коленки сесть, ― повторил Васька в третий раз. ― Иначе не поместимся.