Егор тяжело вздохнул. Он ничуть не удивился происходящему. Больше того: он сильно удивился бы, если б этого не произошло.
― Она оставила записку? ― спросил Егор.
― Представляешь, имела наглость! ― подхватил Степка с удвоенной энергией. ― Просыпаюсь, а возле кровати на тумбочке листик лежит. Читай!
Он сунул приятелю лист, вырванный из тетради в клеточку.
Егор поднял листок поближе к глазам. Шея отказывалась шевелиться, каждое неловкое движение отзывалось резкой болью в позвоночнике.
― «Ребята, простите меня, но я должна забрать их у вас», ― прочитал Егор предложение, написанное знакомым ученическим почерком. Опустил руку на покрывало и засмеялся. Очень тихо, чтобы не было больно.
― Не понял, ― опешил Степка. ― Ты чему радуешься, придурок?! Нас кинули!
― Нет, Степ, ― ответил Егор. ― Нас не кинули. Все будет правильно. Маски попадут туда, куда должны попасть.
― И куда же они должны попасть? ― язвительно осведомился Степка.
― Например, в Эрмитаж, ― предположил Егор. ― Или в Пушкинский музей. Или в Оружейную палату. Да мало ли места…
― А как же мы? ― закричал Степка.
Он вскочил с кровати и принялся размахивать руками в такт бессвязному монологу.
― Такой кошмар пережили… Два раза чуть не сдохли! Выбрались! И что? Ничего не получим за это?! А мои кобылки?! А Васька?!
― Не ори, ― оборвал его Егор.
Степка споткнулся на полуслове и закончил немного тише:
― Это нечестно.
― Как она уехала? ― спросил Егор, морщась и растирая шею.
― На джипе, ― ответил Степка угрюмо.
― Она же не умеет водить машину! ― удивился Егор.
― А ей и не надо, ― так же угрюмо пояснил Степка. ― Этих двоих сопляков как ветром сдуло. Бросили лошадей к чертовой матери и умотали! Ничего, пусть только назад явятся! Небось, Дениска за рулем, а Васька провожает… Хорошую подружку он себе нашел, ничего не скажешь!
― Он нашел себе хорошую подружку, ― твердо ответил Егор. ― Ты сам это прекрасно знаешь. И точка.
Степка умолк. Шмыгнул носом, спросил чуть тише:
― А ты чего сидишь в позе фонарного столба?
― Похоже, Ромка мне вчера вывихнул позвонок, ― ответил Егор. ― Страшная боль. Даже пошевелиться не могу.
Степка вздохнул.
― Все не слава богу, ― сказал он. ― Удрала и оставила нас разбираться с неприятностями.
― На то мы и мужчины, ― ответил Егор. И поинтересовался: ― Ты про какие неприятности говоришь?
― Про больничные, ― ответил Степка, рассматривая свои руки. ― Ты представляешь, что будет, когда твой вывихнутый одноклассник очнется?!
― Полина сказала, что они отравились угарным газом, ― возразил Егор.
― Ага! ― насмешливо поддержал Степка. ― А твой школьный приятель, конечно, поддержит эту версию! Он прямо сочится благородством!
Егор промолчал, но сердце в груди тревожно замерло. А ведь прав Степка, ой, как прав! Ромка попытается извлечь из сложившегося положения максимум неприятностей для Егора! Тем более, что золотой клад ушел у него из-под носа!
Такого Ромка не перенесет. И отдуваться за все придется Егору.
― Я разберусь, ― сказал он Степке, стараясь не выдавать своей тревоги. ― Это только наши проблемы. Мои и Ромкины.
― Да что ты говоришь, ― начал Степка и тут же прервал сам себя. Поднял палец, прислушался. Подбежал к окну, выглянул вниз, сказал со зловещей интонацией:
― Та-ак… Приехали, голубчики…
Егор напрягся и уловил деловитое посапывание мотора, доносившееся со двора.
Степка распахнул окно, высунулся наружу и крикнул:
― А ну сюда идите! Оба, оба!
Повернулся к Егору и сказал вполголоса:
― Что я тебе говорил? Денис за рулем, Васька рядом! Предатели!
Дверь распахнулась, на пороге комнаты возник насупленный Васька и бледный, но решительный Дениска.
― Явились, ― констатировал Степка. Оглядел сына с головы до ног и неожиданно поклонился ему в пояс:
― Вот спасибо тебе, Василий! ― начал он нараспев. ― Сынок ты мой дорогой! Надежда и опора! Вырастил себе утешение на старость!
― Пап, прекрати, ― оборвал его Васька.
Степка сделал стремительный шаг вперед.
― Ударишь ― уйду из дома, ― предупредил Васька.
Степка замер на месте. Переступил с ноги на ногу, шумно выдохнул воздух, скопившийся в легких.
― Не злись, ― сказал Васька. ― Сам знаешь, мы поступили правильно.
Степка задышал, как закипающий самовар.
― Правильно? ― повторил он клокочущим голосом. ― Правильно?!
И, не найдя слов, ударил себя кулаком в грудь.
― Это нам не принадлежало, ― продолжал Васька чуть более окрепшим тоном.