― Боюсь, что нет, ― признала Света. ― Вам лучше обратиться к специалистам.
Мужчина мгновенно потерял к разговору всякий интерес.
― Благодарю вас, ― сказал он вежливо.
Взял под руку свою даму и двинулся с ней вглубь зала. Охранник проводил его долгим взглядом.
Что ж, он может заранее предсказать, что фигурка бронзового воина из скифского курганника, без хозяина сегодня не останется.
Так оно и случилось.
«Субъект» быстро поднял цену на такую планку, которая сделала соревнование неинтересным для других участников. Фигурка особой ценности не представляла, так что купить ее было делом элементарной техники.
Аукцион закончился быстро, но распродана была только пятая часть предложенных экспонатов. Дама, прибывшая за украшениями для своего сада, приобрела громадного гипсового уродца. Уродец назывался копией горгульи с фронтона какого-то европейского собора. То еще украшение… Особенно, если наткнуться на него поздним вечером. Впрочем, каждому свое.
«Субъект» приобрел заинтересовавшую его фигурку воина. Доставая экспонат из витрины, охранник незаметно взвесил его в руке. Тяжелый…
Быстро провел пальцем по холодной бронзовой гриве коня, и вдруг отдернул руку с негромким проклятием.
Палец оцарапал меч, торчавший вертикально вверх. Оказывается, меч был довольно острым.
― Кусаешься, подлец! ― сказал охранник маленькому воину.
Тот не ответил. Выпуклые глаза с посеребренными зрачками смотрели вперед с тупой сосредоточенностью машины, созданной исключительно для убийства.
― Урод, ― проворчал охранник.
Передал фигурку Свете, а та отнесла ее новому владельцу.
«С покупочкой вас!» ― язвительно поздравил охранник. Разумеется, мысленно.
Отвернулся и пошел по залу, проверяя, все ли в порядке.
Домой Егор вернулся поздно вечером. Открыл тяжелую сейфовую дверь, шагнул в полутемную прихожую, громко позвал:
― Тюбик! Ты где?
Пес безмолвствовал. Обиделся, надо полагать. Егор совершенно не считается с его потребностями. Опять заявился на два часа позже оговоренного срока.
― Прости, ― громко покаялся Егор.
Не разуваясь, пошел по просторной квартире, открывая двери и заглядывая во все комнаты.
― Ну ладно, кончай дуться, ― уговаривал он по дороге. ― Ты же знаешь: я работаю, не по бабам шляюсь…
Дошел до спальни, куда вход Тюбику был строго заказан. Тюбик это прекрасно понимал и договоренности с Егором соблюдал свято. Не то что он…
― Не хочешь, не надо, ― сказал Егор все так же громко. ― Я разуваюсь.
В коридор из кухни, зевая, выполз Тюбик. Зевал он, конечно, фальшиво, демонстрировал пренебрежение, так сказать.
― Ты готов? ― просил Егор.
Тюбик неторопливо потянулся и направился к выходной двери. Егор пошел следом.
В детстве у него была книжка под названием «Хроники Нарнии», зачитанная до дыр. Особенно нравилась ему сказка со странным названием: «Конь и его мальчик». Название было неотразимым. Оно точно передавало суть взаимоотношений Егора с его домашними питомцами. Не они принадлежали мальчику, а он принадлежал им со всеми своими потрохами. Питомцы это отлично понимали и пользовались Егором, как хотели.
Когда Егор осознал сложившееся положение вещей, то страшно рассердился. И поклялся, что больше не станет заводить дома никакой живности.
Не станет, и все! Даже золотых рыбок! Это занятие не для бесхарактерных!
И слово свое держал довольно долго. Вплоть до появления Тюбика.
С Тюбиком они познакомились морозным зимним вечером. Егор шел от гаража к своему дому привычной дорогой, пересекавшей проходной двор. Было уже темно, и он чуть не наступил на маленький мохнатый комок, лежавший поперек протоптанной снежной тропинки. И только в последний момент понял, что пятно живое, и успел отдернуть занесенную ногу.
Хотя правильней было бы сказать, «еще живое».
Егор присел на корточки и прищурился, разглядывая лохматый черный комок, величиной с его ладонь.
Щенок. Маленький, наверное, еще грудной. Или, как это у собак называется… Интересно, как он оказался здесь, на снегу, вдалеке от теплого материнского бока?
Егор снял перчатку, протянул руку и осторожно приподнял собачий подбородок.
Щенок на это движение никак не отреагировал. Глаза закрыты, нос сухой и горячий… Замерзает, бедняга.
Морда у щенка была ужасно смешная и трогательная, похожая на обратный конец тюбика с краской. Такая же расплющенная по углам. Еще щенок был мохнатым, как фокстерьер. Не исключено, что в прошлом его дворовой мамочки было свое позорное пятно.