― Можно?
Голоса в кабинете смолкли. Ника переступила порог.
Егор сидел за столом и молча смотрел на нее. Волнение, с которым он ожидал Нику, ушло, на душе воцарилась благодать.
Васька сорвался с места, кинулся к Нике, повис у нее на шее.
― Привет!
― Васька!
Ника поцеловала его в щеку. Васька покраснел и отстранился.
― Ко мне не подходи! ― предупредил красный от гнева Степка. ― Я за себя не ручаюсь.
Вздохнул и добавил от полноты души:
― Высечь бы тебя как следует! Стеллецкая, с двумя «эл»… Высечь так, чтоб от тебя одно «эл» осталось!
Ника неуверенно засмеялась.
― Ты так не думаешь, ― сказала она полувопросительно.
― Милая моя!
Степка шумно перевел дыхание.
― Если бы я тебе сказал, что думаю…
Он споткнулся.
― Высказался? ― осведомился Егор. ― Полегчало?
Тут он заметил, что сидит, и торопливо вскочил с места.
― Прости, ― сказал он Нике. ― Я так обрадовался, что соображать перестал…
― Ты не от этого соображать перестал, ― проворчал Степка.
― Степка!
― Молчу, молчу!
Степка переместился к окну и уселся на широкий подоконник, хотя в комнате стоял удобный диван и два кресла.
― Садись, ― сказал Егор. Подвел Нику к одному из кресел, усадил. Сам уселся напротив, в другое кресло.
― Как я рад тебя видеть! ― повторил он.
Ника робко улыбнулась.
― Ты на меня не сердишься? ― спросила она.
― За что? ― удивился Егор. ― Ты поступила правильно!
― А у меня ты не хочешь спросить то же самое? ― подал голос Степка.
― Не слушай его, ― ответил Васька, плюхаясь на диван. ― Он давно не сердится. Только притворяется.
― Тебя забыли спросить, ― проворчал Степка и демонстративно уставился в окно.
― Мы получили твою телеграмму, ― сказал Васька. ― Приехали сразу, как ты просила.
― Спасибо, ― сказала Ника. ― Вы молодцы.
― Лошадей бросили, ― ворчливо напомнил Степка. ― Может, скажешь, ради чего?
― Скажу, ― ответила Ника.
В этот момент дверь распахнулась, и Леночка вкатила в комнату сервировочный столик с дымящимися чашками.
Ловко выгрузила чайные принадлежности на журнальный стол, улыбнулась гостям.
― Спасибо, ― подал голос Егор. ― Вы свободны. Да, Елена Васильевна…
Он поколебался.
― Передайте сотрудникам, что у них два выходных дня.
― Хорошо! ― радостно ответила Леночка.
И торопливо покатила пустой столик к двери. Это же надо! Всему коллективу кинули шубу с барского плеча! Можно поехать на дачу, к маме…
― Ну, ― ворчливо напомнил Степка, когда дверь за секретаршей закрылась. ― Говори, зачем вызвала!
Ника положила на колени маленькую дамскую сумочку, покопалась в ней. Достала небольшой прямоугольный лист бумаги, испещренный подписями и печатью, протянула Ваське.
― Это тебе, ― сказала она.
Степка спрыгнул с подоконника.
― Что это? ― спросил он недоверчиво. ― Почетная грамота общества бескорыстных археологов?
― Нет, ― ответила Ника. ― Это чек. На двести тысяч английских фунтов.
― Что?
Степка выхватил у сына из рук клочок бумаги, расправил ее дрожащими руками. Несколько мгновений пристально вглядывался в чек, как в китайскую грамоту. Посмотрел на Егора и сказал:
― Ничего не понимаю!
Ника засмеялась.
― Это нам за то, что мы клад нашли? ― допытывался Степка. ― Да? Четверть, как полагается?
― Нет, ― ответила Ника. ― Это чек за эксклюзивные материалы, предоставленные редакции одного влиятельного английского издания.
― Чего-чего? ― не понял Степка. ― Можно попроще?
― Ты продала пленку англичанам? ― спросил Егор. Ника кивнула. Ее глаза сияли.
― Но почему? ― недоумевая, спросил Степка. ― Ты же такая патриотка!..
― Понимаешь, Степ, ― ответила Ника, ― наши издания не обладают таким весом и такой независимостью, как английские. Как только материал вышел в свет, у нашего государства немедленно нашлись деньги на раскопки того захоронения. Нашлись штатные единицы, нашлось оборудование… все нашлось! Это же сенсация мирового уровня!
Она помолчала, легко вздохнула и договорила:
― Теперь я спокойна. Никакой вор не сможет растащить то, что там лежит.
Степка еще раз покрутил чек перед глазами.
― Двести тысяч фунтов, ― сказал он растерянно. ― Это сколько же в долларах? А? Егорша!
― Почти четыреста тысяч, ― ответил Васька, потому что Егор не слышал вопроса.
Егор смотрел на Нику и улыбался.
― Четыреста…
Степка запнулся.
― Я продала материалы от твоего имени, ― объяснила Ника Ваське. ― Надеюсь, ты не против?