Утро понедельника помимо хорошего настроения принесло с собой приятное волнение. Егор оделся и побрился с особой тщательностью.
― Как тебе? ― спросил он, поворачиваясь к Тюбику.
― Высокий класс! ― одобрил тот. ― Ты неотразим. Главное, держись попроще. Не намекай на социальный статус, понял? Уверен, что у этой барышни аллергия на словосочетание «новый русский».
― Понял, ― послушно ответил Егор.
― Ни пуха, ― пожелал ему Тюбик.
― К черту.
Егор приехал в институт рано, в начале десятого. Еще перед входом он заметил группу из нескольких молодых людей студенческого возраста. Егор предположил, что это и есть те самые двоечники, явившиеся на пересдачу, с которыми его перепутал охранник.
― Вы к Нике Аркадьевне? ― спросил он у одного из них.
― К ней, ― охотно ответил юноша.
― На экзамен?
― Ага.
― И во сколько она обещала…
Тут Егор замолчал, потому что увидел ее сам.
Ника шла по дорожке, ведущей к выходу. Легкая широкая юбка развевалась в такт движению, делая ее фигуру похожей на скульптуру другой, знаменитой Ники, названной богиней победы.
― Вы?! ― сказала она, едва увидев Егора. Ее губы брезгливо скривились.
Начало было мало обнадеживающим, но Егор не смутился.
― Ника Аркадьевна, прошу вас, уделите мне полчаса вашего времени, ― сказал он очень твердо.
Эту фразу он заучил наизусть еще со вчерашнего вечера.
― Мы с вами, кажется, уже попрощались? ― сказала она сухо.
― Так давайте поздороваемся, ― ответил Егор фразой Анатолия Ефремовича, героя «Служебного романа». И умоляюще добавил: ― Поверьте, это очень важный разговор. И никакой я не гробокопатель.
Последняя фраза вырвалась у него случайно. Он был по-настоящему обижен на Нику за этот некрасивый ярлык. И даже сам не подозревал насколько.
Минуту она рассматривала его через черные непроницаемые стекла очков.
― У меня сейчас задолжники, ― ответила Ника, наконец. ― Если хотите, ждите.
― Я подожду, ― ответил он поспешно.
― Ждать придется долго! ― предупредила Ника.
― Ничего, я пока газету почитаю.
― Как угодно, ― завершила она разговор и окликнула: ― Друзья мои! Прошу за мной!
Цепочка студентов потянулась за ней вверх по ступенькам. Ему казалось, что это должность людей солидных, умудренных жизненным опытом и отягощенных хотя бы одной диссертацией.
Впрочем, возможно Ника Аркадьевна была вундеркиндом и сумела защитить кандидатскую на последнем курсе. От нее можно ожидать всего.
«Только не удара в спину», ― неожиданно шепнул тихий внутренний голосок.
Егор удивился. Не настолько хорошо он знал Нику Аркадьевну, чтобы делать какие-то выводы. Но интуиция упрямо твердила ему, что поворачиваться спиной к новой знакомой можно безбоязненно. Если он и станет нападать, то только лицом к лицу. Как хороший фехтовальщик.
«Ничего, поживем ― проверим», ― философски обобщил Егор и приготовился к ожиданию.
Ждать пришлось, действительно, долго.
Егор успел съесть две порции мороженного, посидеть в кафе, расположенном напротив входа в институт, изучить все свежие газеты.
По прошествии двух часов он решил, что будет уже вполне прилично показаться барышне на глаза. Знакомый охранник отреагировал на появление Егора радостно, осведомился о здоровье Тюбика и пожелал Егору ни пуха ни пера.
Егор поднялся на второй этаж. Прошелся по коридору, прислушиваясь к каждой закрытой двери. Нашел нужную аудиторию и заглянул в глазок, процарапанный в краске стеклянной двери.
В аудитории оставался последний студент. Ника сидела за преподавательским столом и просматривала какой-то журнал. Обложки Егор не видел, но отчего-то был уверен, что это не «Космополитен» и не «Караван историй».
Как-то не вязались с ней эти глупые глянцевые издания.
Наконец студент поднялся из-за стола, бегло просмотрел написанное на листочке и спросил:
― Можно?
― Готовы? ― осведомилась Ника. ― Прошу!
Студент подошел к ее столу, уселся напротив, негромко начал свое повествование. Ника перегнулась через стол, внимательно слушая его робкий голос, и они тут же стали похожи на заговорщиков.
Отвечал студент долго. Ника терзала его какими-то уточнениями, дополнениями, гоняла по датам… В общем, вела себя, как распоследняя зараза.
Хотя…
«Наверное, так и нужно вести себя с людьми, которым добра желаешь», ― подумал Егор.
И чуть не получил дверью в лоб.
― Ой!
Студент испуганно пялился на него, не переступая порога аудитории.