Конечно, эта встреча носила деловой характер. В глазах Ники, точнее говоря. Сам Егор относился к происходящему иначе, но не собирался об этом сообщать раньше времени. Поэтому и не мог решить, как приличней поступить.
Букет он все-таки купил. И сейчас в нерешительности осматривал великолепный розовый куст, упакованный в целлофан.
Тащить его в дом или нет?
«Была, не была, ― решился он наконец. ― В конце концов, неудобно первый раз являться в дом с пустыми руками. Конфеты приносить некрасиво, получится так, будто я на чай напрашиваюсь. А цветы ― в самый раз. Они никого ни к чему не обязывают».
Приняв, наконец, соломоново решение, Егор посмотрел на часы. Пора.
Он достал с заднего сиденья букет роз с длинными крепкими стеблями и захлопнул дверцу. Включил сигнализацию и направился к подъезду. Набрал номер квартиры на домофоне и замер. Послышались длинные басовые гудки.
Наконец в динамике что-то щелкнуло, и мужской голос любезно проговорил:
― Слушаю вас…
― Добрый вечер, ― начал Егор торопливо. Надо понимать, что это и есть Игнатий, но назвать так человека, которого ни разу в глаза не видел, не поворачивался язык.
― Добрый, ― согласился невидимый собеседник.
― Меня зовут Егор. Мы договорились о встрече с Никой…
Он подумал и добавил:
― Аркадьевной.
― Да, она меня предупредила, ― все так же любезно подтвердил Игнатий. ― Прошу вас, входите.
Замок щелкнул и дверь открылась.
― Второй этаж, дверь налево.
― Спасибо, ― поблагодарил Егор и шагнул в прохладный полумрак. Выходит, Ника все-таки задерживается. Интересно, где ее черти носят?
Егор поднялся по широким каменным ступенькам. Перила представляли собой волшебное зрелище старинного чугунного кружева. Краска на деревянных перекладинах чуть потускнела, но все еще держалась назло прошедшему времени.
Дверь в квартиру Стеллецких тоже была деревянной. Но ручка на ней, чудная латунная ручка в виде львиной головы, была так хороша, что Егор присел на корточки, изучая ее.
Дверь распахнулась. Из полутемного коридора на него благожелательно смотрел моложавый человек с роскошной седой шевелюрой.
Егор поспешно поднялся на ноги.
― Простите, ― сказал он. ― Я хотел рассмотреть ручку.
― Вам нравится? ― оживился Игнатий.
― Очень! ― искренне ответил Егор.
Игнатий вышел на лестничную площадку, встал рядом с Егором и в свою очередь критически осмотрел львиную голову.
― Ручная работа! ― сказал он горестно. ― Девятнадцатый век! И все это валялось на помойке, молодой человек! Да-да, валялось на помойке! А какие чудные шпингалеты! А оконные решетки! А орнаментальные вентиляционные отдушки! Все выбрасывали, поголовно все!
Он печально нахохлился.
«Наверное, тоже историк», ― подумал Егор с уважением.
― Вы знаете, что покупают сейчас? ― угрожающе начал вдруг Игнатий.
― Что? ― испугался Егор.
― Китайскую фигню, сделанную под эти самые дивные образцы!
Игнатий схватился рукой за львиную голову.
― Фигню с фальшивой прозеленью, которой завалены прилавки!
Тут Игнатий оборвал себя и сменил тон.
― Боже мой, мы стоим на лестнице… Прошу вас, входите!
Егор шагнул в просторную прихожую и быстро осмотрелся.
Да. Только в старых домах бывают такие широкие уютные холлы. Даже в новостройках с обещанной новой планировкой они почему-то выглядят не так заманчиво. Черт знает почему. Наверное потому, что новые стены еще не впитали запах времени.
― Ника просила ее извинить и передать, что она задержится совсем ненадолго, ― доложил Игнатий. ― Вы не торопитесь?
― Нет, не тороплюсь, ― смущенно ответил Егор. Букет в руках страшно мешал ему освоиться в новом пространстве. Поэтому он не нашел ничего лучше, как протянуть розы Игнатию. Без слов.
― Это мне? ― восхитился Игнатий.
Егор глупо кивнул.
― Дивные розы!
Игнатий обнюхал букет так, как это обычно делал Тюбик.
― Да вы разувайтесь, молодой человек! Сейчас мы с вами будет пить чай. Я пеку чудные булочки с корицей. Вы любите булочки?
Егор представил себе Игнатия в цветастом женском переднике и с трудом сдержал смех.
― Да, да! ― удрученно закивал головой Игнатий, обладающий неприятным свойством читать чужие мысли. ― Понимаю, это не мужское дело! Но что делать? Если я пущу хозяйство на самотек, то мы в скором времени умрем от голода!
Егор нагнулся и принялся расшнуровывать кроссовки, которые и так отлично снимались. А нагнулся он для того, чтобы скрыть улыбку.
Итак, Ника Аркадьевна, выясняется порочащая вас подробность! Хозяйка вы, оказывается, нулевая!