― А у нее кожа нежная. Непривычная…
Подумал и сурово добавил:
― Скажи.
― Неудобно мне, ― запаниковал Егор.
― Мне тем более.
― Слушай, а пусть ей Васька скажет! ― осенило Егора. ― Они же дружбаны ― не разлей вода!
― Точно! ― воодушевился Степка. ― Ему и поручим!
― Где она сейчас?
― На конюшне. Они с Васькой отбывают штрафные работы. Только он, видишь, отлынивает…
Степка открыл дверь и сердито крикнул:
― Васька! А ну марш со двора! Ты почему Нику одну оставил?!
― Иду, ― ответил Васька, забирая мяч из пасти Тюбика. ― Ну, ты и ловок! ― восхищенно сказал он псу. Тюбик расцвел.
Синдбад опустил лукавую морду и слегка толкнул пса в загривок. Движение было легким, почти незаметным, но бедный Тюбик уткнулся носом в клумбу, фыркнул и отскочил в сторону.
А хитрюга-Синдбад с выражением довольства на длинной морде неторопливо потрусил к конюшне. Следом за ним отправился Васька.
― Ты позавтракай, ― сказал Степка и шагнул через порог.
― А вы?
Степка добродушно ухмыльнулся.
― Да мы скоро обедать будем! Тоже мне, спящая красавица…
И, посмеиваясь, пошел на конюшню.
А Егор пошел на кухню.
Разговор с Никой состоялся сразу после завтрака. Серьезный разговор.
Егор нашел ее в деннике Лангета. Ника тщательно полировала гладкий лошадиный бок деревянной скребницей.
― Ты мой красавец, ― приговаривала она ласково. ― Ты моя умница!
Лангет помахивал хвостом, вытягивал шею и лениво отфыркивался. Кокетничал. Егор остановился напротив него, провел рукой по белой отметине на лбу коня. Лангет посмотрел на него кроткими темными глазами и негромко стукнул копытом о деревянный пол. Поздоровался, значит.
Ника оторвалась от своего занятия, выглянула из-за лошадиного крупа.
― Ой! А я вас не услышала!
― Доброе утро, ― сказал Егор.
― Скорее, добрый день.
В ее голосе Егору почудился скрытый упрек.
― Сам не понимаю, почему я столько сплю, ― сказал он виновато. ― В городе просыпаюсь ни свет ни заря.
― Свежий воздух, ― ответила Ника лаконично и снова принялась полировать Лангета.
Некоторое время Егор молча наблюдал за ее четкими уверенными движениями. Правду Степка сказал: ловкая девочка. Не успела с лошадьми познакомиться, а уже освоила правильный уход. Есть же такие люди, у которых любое дело в руках спорится!
Егор откашлялся.
― Я смотрю, вам здесь нравится, ― начал он беседу.
― Очень, ― подтвердила Ника. ― Очень нравится. И Степан нравится, и Васька… Место чудное, про лошадей и говорить нечего…
Она погладила шею Лангета.
Неожиданно Егор почувствовал себя обделенным. Все ей нравятся, кроме него. А на него, человека, который ее сюда привез и обеспечил массу приятных впечатлений, ноль внимания!
Нет в мире справедливости.
― Вы не забыли, зачем мы сюда приехали? ― спросил он сухо.
Ника оторвалась от своего занятия.
― Забыла, ― ответила она виновато.
― Я вижу…
― Простите, Егор, ― покаялась Ника. ― Виновата. Действительно, устроила себе римские каникулы… Нужно делом заниматься.
Она отложила скребницу в сторону, на деревянную перегородку и деловито спросила:
― Когда поедем на место?
― Ну, не знаю, ― ответил Егор. ― Я думаю, нам нужно ехать вечером, чтобы поменьше народу видело наши перемещения.
― А Степан? ― спросила Ника. ― Он знает?
Она не договорила.
― Я ему ничего не сообщал, ― ответил Егор.
Ника вздохнула.
― Не одобряете? ― поинтересовался Егор.
― Не знаю. Мне кажется, скрытничать с ним и Васькой как-то некрасиво. Они к нам со всей душой, а мы…
Ника пожала плечами.
― Вы же сами говорили: чем меньше людей будет знать о нашей затее, тем лучше, ― начал Егор.
― Говорила, ― не стала спорить Ника. ― Но Степан с Васькой не первые встречные. Я бы им все рассказала. По-моему, они способны удержать язык за зубами.
― Как хотите, ― сухо ответил Егор.
― Надо им все рассказать, ― повторила Ника. ― Иначе я буду себя неловко чувствовать.
― Сами расскажите или как? ― поинтересовался Егор с некоторой горечью. Ему нравилось думать, что у них с Никой есть общая тайна. Одна на двоих. Теперь у него забирают и это маленькое удовольствие.
― Давайте я расскажу, ― предложила Ника.
― Хорошо, ― ответил Егор сквозь зубы и развернулся к ней спиной.
― Подождите, Егор!
Он глянул через плечо.
― Я так и не поняла: какой план действий?
― Посоветуйтесь со Степаном и Васькой, ― ответил Егор, не сдержав гнева. ― А потом поставите меня в известность, что вы решили. Ладно?