— Вот тут, Теймо, я позволю себе с вами не согласиться, — Дарли строго посмотрела на рауф. — Дело в том, что эти, как вы их назвали, разменные фигуры полностью орденопригодны. Все до единого. И я бы попросила вас воздержаться от подобных аналогий.
— Хорошо, — легко согласился он. — В таком случае, задача усложняется еще больше. Если вы помните, у Скрипача в воспоминаниях был один фрагмент — из разговоров с дьяволом. Ит сказал, что Скрипачу не понравились корабли, а дьявол ответил, что корабли вскорости станут не нужны.
— Да, этот момент я помню, — подтвердила дварх-адмирал.
— А теперь подумайте, что сделают с нами и с орденом эти орденопригодные люди, если корабли им действительно станут не нужны, — пристально посмотрел на нее Теймо.
— В таком случае, я могу вам сказать, что упомянутый вами трехлетний малыш вооружен плазмером, как минимум, — усмехнулась Дарли. — А то еще чем похуже.
— Я не понял, мы соглашаемся или спорим? — Теймо удивленно поднял бровь.
Дарли засмеялась.
— По всей видимости, соглашаемся, — заключила она. — Ну что ж. В таком случае нам необходимо срочно созывать совещание, чтобы разработать тактику и стратегию этого…
Она не договорила. Тактику чего, действительно? Боя? Нет, конечно. Переговоров? Тоже нет.
— Тактику размахивания конфетой, — подсказал рауф. — Хорошо бы еще суметь избежать выстрелов из плазмера по руке с конфетой.
За следующие трое суток сделали многое. Для начала сняли блокпосты, толку от которых теперь все равно не было. Перед порталом установили сеть маяков-автоматов и сотню голографических обманок — три дварх-крейсера, копию "Пути Тьмы" и некоторое количество истребителей. Картинка получилась, что надо. Создавалось полное впечатление, что вход в портал и впрямь серьезно охраняется. Баг Бенсон, программируя эти обманки, веселился от души.
— Побегают, — бормотал он, — ох и побегают они. Или даже попрыгают!
В приличном отдалении от сектора разбросали в пространстве инфопорты, позволяющие следить за этим сектором пространства. Обнаружить эти устройства для флота Братства не представлялось возможным — они отличным образом существовали как в обычном пространстве, так и в гиперпространстве, и для флота не выглядели никак — а как может выглядеть участок пустоты? С помощью инфопортов планировалось не только наблюдать за чужим флотом, но и вести переговоры.
На самом последнем этапе подготовки вмешался Кержак. Дарли не ожидала, что он захочет принимать участие в подобном деле, но старый орк неожиданно для всех сам пришел на последнее совещание. Сначала он одобрительно кивал, слушая отчеты, но потом начал хмуриться, а затем и вовсе рассердился.
— Что-то не так? — Дарли недоуменно смотрела на старого мага, эмоциональный фон которого был переполнен неодобрением.
— Девочка, я рано тебя похвалил, назвав взрослой, — Кержак с укором взглянул на нее. — То же самое я могу сказать и тебе, Эвенн. И всем другим, здесь присутствующим. Вы понимаете, что у вас получится?
— Да, конечно, — с легким удивлением отозвался Эвенн.
— Правда? — ехидно спросил старый орк. — Мне так не кажется. Давайте я объясню…
Скоро сюда придет флот. Вы остановите его, бескровно, безопасно — что ж, это хорошо. Потом сюда придут Сэфес и принесут ключ. Вы обезопасите себя уже окончательно, ведь ключ сумеет разомкнуть связь людей, служащих на флоте, с Белой Гранью.
Дарли, а следом и все остальные кивнули.
— А кто-нибудь из вас подумал, что будет дальше?! — раздраженно рявкнул Кержак. — Вы подумали… о себе. А о людях?!
— Мы откроем портал, и… — начала было Дарли, но орк остановил ее взмахом руки.
— Пока вы его откроете, пока заведете сюда флот, пройдет несколько суток. Корабли флота будут все это время уязвимы и для того же дьявола, и для атаки извне. С людьми за это время может случиться что угодно. Да, эти люди опасны. Да, они одурманены ложью. Да, они совершили ошибку, доверив свои жизни неизвестно кому. Все так. Но я не об этом. Почему вы, сумевшие осознать все это, не поняли, что флот мало остановить?!
— А что же еще? — удивился Эвенн.
— Я предлагаю попробовать открыть "конус", — едва различимым эмообразом ответил Кержак. — Да, этого никто еще не делал. Но шесть порталов размером с красный карлик каждый позволят нам в считанные минуты переправить весь флот на территорию Ордена, при этом рассредоточив его.
— А что делать с двумя флотами, которые идут следом за первым?
— То же самое, — твердо заявил маг. — Хватит бессмысленных смертей. Хватит жестокости. И хватит ошибок. В чем-то я согласен с Теймо — действия этого братства и впрямь напоминают действия неразумного ребенка. Но мы-то не дети! И вполне можем вести себя подобающе.