Никто и охнуть не успел, как Рой сделал резкое движение левой рукой, и Марк словно подкошенный рухнул на пол, даже не успев сообразить, что произошло.
Рой обвел взглядом остальных посетителей, при этом на его лице играла весьма недобрая улыбка.
– Может, кто-то еще жаждет составить компанию мистеру Ковачу?
Желающих не нашлось. Тогда Рой обратился к Кассандре так, будто ничего не случилось и он не имеет никакого отношения к неподвижно лежащему у его ног Марку:
– Сегодня я сам заберу детей из школы. Если хочешь, после могу вернуться за тобой...
– Спасибо. Я думаю, не стоит. Тем более что Олли обещал отпустить меня пораньше. – Кассандра посмотрела в глаза своего заступника и улыбнулась.
– Хорошо, тогда увидимся дома. – Кивнув ей на прощание, Рой не спеша покинул «Веселую Мэри»
Женщина проводила его долгим взглядом, а затем, не удостоив никого из посетителей вниманием, гордо вздернула подбородок. Впервые она ощущала себя такой защищенной и уверенной в себе. Это было новое для нее и такое прекрасное чувство...
7
Олдем, штат Массачусетс,
США, 2003 год
В рождественское утро Сандра проснулась раньше всех в доме. Одевшись потеплее, она спустилась вниз и принялась разжигать очаг. Ей хотелось, чтобы к тому времени, когда остальные домочадцы выберутся из постелей, в гостиной было тепло и уютно. Так же, как и прошлым вечером.
Прошлый вечер... Гмм... воспоминания о нем до сих пор приводили молодую женщину в смущение. Она все еще испытывала жгучий стыд за свой поцелуй. Однако в глубине ее души жила уверенность в том, что, если бы у нее появился шанс вернуться назад и поступить иначе, ей ничего не захотелось бы изменить.
Одновременно с неловкостью Сандра сохраняла те удивительные ощущения, которые оставили объятия Роя, его теплые, требовательные губы, уверенный язык...
– О господи! Если я сию же минуту не перестану о нем думать, то сойду с ума! – воскликнула в отчаянии молодая женщина. Она словно оказалась во власти одержимости этим безумно притягательным мужчиной.
Пытаясь переключить мысли на хозяйственные дела, Сандра развела в очаге огонь, поставила греться чайник... И не услышала, как по лестнице спустился Рой.
Облокотившись на перила, он любовался легкими, изящными движениями колдующей над очагом Сандры. Только сейчас Рой заметил ее поразительное сходство с сестрой. Если бы не темный цвет волос и короткая стрижка, можно было бы с уверенностью утверждать, что перед ним Кассандра. Правда, Кассандра, какой она была за десять-двенадцать лет до того, как он ее встретил.
Однако Рой вынужден был признать, что чувства, которые он испытывал по отношению к Сандре, были весьма далеки от связывающей его с Кассандрой дружбы. Эта молодая женщина пробуждала в нем ненасытную, неутолимую жажду физической близости.
Он ясно ощущал, как она манит, притягивает его к себе. Присущий только ей одной еле уловимый аромат, витающий в воздухе, заставлял его ноздри возбужденно подрагивать. Рой почувствовал, как вызывающе выросло и напряглось его мужское естество, и возблагодарил Бога за то, что на нем не тесные джинсы...
Что-то изменилось в окружающей ее атмосфере. Какое-то странное напряжение... Сандра резко обернулась и еле сдержала вскрик, увидев Роя.
Они молча смотрели друг на друга, не торопясь прибегнуть к помощи слов, которые могли бы разрушить все очарование и интимность момента.
Сандра ощутила, как в ложбинке между грудей собирается в тяжелую сверкающую каплю выступившая от возбуждения влага, медленно начинает ползти вниз, оставляя чуть заметный след и постепенно набирая скорость. А там, куда она с таким устремлением рвется, уже вовсю бушует пожар... Пожар, который занялся лишь от одного взгляда зеленых глаз стоящего перед ней мужчины.
О, как бы она желала прильнуть к нему всем телом, ощутить тесно прижатую к животу жаждущую ее твердую плоть, вдохнуть аромат его страсти и раскрыть перед ним тайник своей любви...
Рой прочитал в глазах Сандры призыв, и от этого ему стало радостно. Значит, события прошлого вечера не были результатом воздействия на нее алкоголя, она так же желает слияния с ним, как и он. Будучи не в силах больше сдерживать страсть, мужчина шагнул к замершей в ожидании Сандре...
– Ой, тетя Сандра, дядя Рой, вы уже поднялись? – На самом верху лестницы показалась довольное личико Эмми.
Маленькие ножки бойко выбили дробь на деревянных ступенях, и через несколько секунд девочка уже заливисто смеялась, подхваченная сильными руками Роя. Он несколько раз подбросил ее в воздух, вызывая все новые приступы смеха.
Сандра была благодарна ему за то, что он предоставил ей возможность успокоиться и привести мысли в порядок, переключив все внимание малышки на себя.
Веселые возгласы Эмми послужили своеобразным сигналом для остальных домочадцев, и они стали появляться в гостиной. Пытаясь пригладить ладонью непослушные вихры, с улыбкой на лице спустился из своей комнаты Сэм. За ним последовала Перла, громко приветствуя собравшихся и желая доброго дня. Она тут же принялась готовить завтрак, не забывая периодически давать поручения Сандре, Рою и детям.
Даниэлла сошла вниз, только когда все уже сидели за столом. У девушки был еще сонный вид, и она изредка зевала. Сандра предположила, что прошедший день был для нее слишком насыщен разнообразными событиями, поэтому ей долго не удавалось заснуть. Вероятно, сон сморил ее только к утру.
Едва прикасаясь вилкой к еде на тарелке, Сандра исподволь переводила изучающий взгляд с одного лица на другое. Интересно, заметил ли кто-нибудь, что в отношениях между ней и Роем произошли некоторые изменения?
Эмми весело болтала, успевая при этом очищать свою тарелку быстрее прочих. Сэм, не сводя восторженного взгляда с Роя, повествовал о своих достижениях в школьной баскетбольной команде. Перла не упускала возможности подложить кому-нибудь из присутствующих очередной лакомый кусочек. Рой...
О нем Сандра ничего определенного сказать не могла, потому что не смотрела в его сторону. Точнее, старательно делала вид, что не смотрит. Больше всего на свете она боялась выдать переполняющие ее чувства.
Рой, казалось, понимал это, поэтому и не делал никаких попыток втянуть женщину в общий разговор. Однако на протяжении всего завтрака Сандра постоянно ощущала на себе его внимательный взгляд...
В течение всех следующих дней рождественской недели молодая женщина избегала оставаться с Роем наедине. У детей были каникулы, и кто-нибудь из них постоянно присутствовал рядом. Сандру это только радовало.
Ее пугали чувства, которые она испытывала к Рою. А его постоянное соседство, что бы она ни делала, где бы ни находилась, завораживало и лишало всякой воли к сопротивлению. Сандра безуспешно пыталась разобраться с терзающими ее противоречиями.
Для нее было странным находиться в такой зависимости от мужчины, но она не могла отрицать, что ей нравится подобное состояние.
Даже перед Эдуардом, единственным из представителей сильной половины человечества, с чьим мнением Сандра долгое время считалась, она так не робела.
– Господи, сделай, чтобы я оставалась равнодушной к Рою Кесседи, – молила молодая женщина всякий раз, стоило ей почувствовать, что он находится где-то неподалеку.
Но это мало помогало.
Как магнит, Рой притягивал ее, заставляя испытывать странную дрожь во всем теле так часто, что Сандра уже начала привыкать к подобному состоянию. Мысли путались и, словно стадо пугливых овец, уносились куда-то, когда она ловила его улыбку, адресованную ей.
Сегодня все, кроме Перлы, сославшейся на усталость и пожелавшей остаться дома, отправились в Олдем, к большой елке, установленной в центре городка напротив церкви.