Боевые товарищи Рема объясняли отклонения у начальника штаба СА Рема ранением, которое он получил в 1914 г. при штурме высоты № 290 близ Сан-Мишеля, когда осколком снаряда ему изуродовало лицо и перебило нос. Правда, немецкий историк Лотар Махтан утверждает, что Рема преследовали женщины, несмотря на его изуродованное лицо. А любовники находили особую мужскую красоту в его изувеченном в боях лице. Ганс Франк, сослуживец Рема по Добровольческому корпусу, писал:
«Прежде я считал гомосексуальность характерной особенностью изнеженных, самовлюбленных, паразитирующих слабаков. Но Рем был абсолютным прототипом смелого воина, кому сам черт не брат».
Пластические операции, которые проводили врачи госпиталя, лишь частично исправили его внешность. После того, как в 1931—1932 гг. были опубликованы любовные письма Рема доктору Геймсоту (который был агентом советской разведки), старые члены партии обратились с просьбой к фюреру вновь отослать куда-нибудь подальше Рема, который только что вернулся из Боливии, где с 1928 по 1930 гг. он служил военным советником. Гитлер на это ответил: «Вполне возможно, что в письмах написана правда. Оттого, что долго живешь в тропиках, можешь заболеть тропическим бешенством. Мы должны создать Эрнсту Рему новую обстановку, тогда он придет в себя». Но этого не произошло.
Буржуазное общество, в котором сделал карьеру его отец, он отвергал, находя его продажным и прогнившим. Теплые чувства он испытывал лишь к королевской баварской армии. Проигранная война и свержение монархии, должно быть, нанесли ему двойной удар. Эта личная катастрофа привела к политизации его военного и организаторского таланта. Роль, которую сыграл Рем среди военных мирного времени, дала ему возможность отомстить ненавистному буржуазному обществу, которое, по его убеждению, обогатилось во время войны и стремилось достичь господствующего положения, заключив позорный мир с врагами Германии.
В июле 1919 г. вместе со своим подразделением Добровольческого корпуса примкнул к 7-й баварской дивизии. Там ему доверили приемку вооружений, которые западные союзники попытались спрятать. Затем он стал служить в военной разведке, благодаря чему ему удалось установить важные связи с праворадикальными организациями. Вскоре Рем стал одним из основателей тайной организации «Железный кулак», целью которой было объединение различных полувоенных формирований.
Именно тогда он познакомился с Адольфом Гитлером, который в это время был доверенным лицом рейхсвера. Он признавал его ораторский талант и способствовал его приему в организацию «Железный кулак». Вскоре Гитлер вступил в Немецкую рабочую партию (ДАП) и сообщил об этом Рему, который стал посещать собрания партии. Под впечатлением выступлений тогдашнего председателя ДАП Дрекслера Рем стал членом этой ячейки.
Гитлеру удалось при помощи Рема завязать отношения с баварскими политиками и военными, и Рему удалось склонить некоторых из них к вступлению в национал-социалистическую партию.
В начале 1920-х гг. и в особенности в кризисном 1929 г. значение Рема для НСДАП стало очевидным. Хотя баварское правительство с нескрываемой сдержанностью относилось к Веймарской республике, поведение праворадикальных группировок оно воспринимало не без скептицизма. Правительство понимало, что эти группировки не разделяли его ультраконсервативные взгляды. Хотя оно пыталось направить в нужное ему русло их антиреспубликанские стремления, тем не менее, оно ограничивало их деятельность.
В этом контексте следует понять важную роль Рема для Гитлера, которого он познакомил с ведущими баварским политиками и военными. К примеру, обратившись к командующему баварским рейхсвером фон Лоссову, вместе с фон Эппом Рем добился того, что в январе 1923 г. Гитлер беспрепятственно промаршировал вместе с 5000 своих полувоенных сторонников для участия в первом съезде НСДАП.