Духи незаметно заставили ведьму свернуть сюда, чтобы столкнуть с моста.
Кто же её спас?
Она повернулась в крепких руках и запрокинула голову, чтобы взглянуть в лицо мужчины.
8.
У него были тёмные глаза, которые в тени капюшона слегка светились золотым. Маг. Такие глаза только у магов бывают – радужка имеет один цвет, а светится другим. Вот и плащ с капюшоном подтверждает статус незнакомца. За спиной у него нервно переминается с лапы на лапу утар, верховой тигро-лев с трёхцветной гривой, которая при свете луны выглядит просто полосатой, муаровой, точно мрамор или малахит. Утар – ещё одно подтверждение статуса.
Древние породы больших котов разводят кочевники с равнины Утар-Прайд, и ездить на таком может только маг, а никак не обычный человек. Потому что гордые саблезубы никому не позволяют себя оседлать, и только тот, кто умеет общаться мысленно, сможет договориться с боевым зверем.
-Ты кто? И как попала в такую переделку?
Она пыталась разглядеть его получше, но это было невозможно – лицо затеняли капюшон плаща и длинные, распущенные волосы.
-Квартальная ведьма.
Он усмехнулся.
-Если ты квартальная ведьма, тогда я – магический инспектор всея Версара.
Она хотела сказать в ответ что-нибудь столь же язвительное, но не нашлась.
-Не веришь? А вот, тем не менее!
-Да верю я, верю. Деревенская духовидица-самоучка. Которая сегодня ночью тут чуть не погибла. Как до сих пор жива оставалась, я удивляюсь.
Удивляется он. Ну, и ларки с ним и его удивлением. Лависа спохватилась.
-А где моя стая?
Небо было чистым. Вдалеке мелькали всполохи, которые не походили на фейерверк, и слышался топот копыт.
-Твою стаю сейчас загонят туда, где она была. Тохаэру вон этим занимается. А потом он выяснит, как и откуда эти твари появились. И кто помог им появиться. Теперь он будет тут квартальным. А ты поедешь со мной.
-А?
Лависа оторопела – не столько от скорости решений, сколько оттого, что её никто не спросил. Без меня – меня женили. Вот как это называется и, конечно, бесит.
-Кто сказал, что я поеду?
-Учиться тебе надо. А то сама пропадёшь и никому не поможешь.
-Энное время вполне себе помогала и притом успешно.
-Слишком рискуя. Не стоит брать на себя больше, чем можешь свезти. В конце концов, это безответственно.
Он говорил то же, что и Беон.
-А у меня не оставалось выбора. Некому больше было везти, вот так вот.
Лависа отвела глаза и уставилась, не моргая, куда-то в сторону. Вот это тот самый неудобный случай и неудобный разговор, когда правы все.
-Ладно, не обижайся. Я вовсе не имел в виду, что ты поступала неправильно. Как тебя зовут? Я – Утаринак.
Ага, что это за имя, Всадник-На-Утаре, похоже на прозвище. Скрытный какой. Впрочем, это его дело, ей скрывать нечего.
-Лависа.
Топот копыт приблизился. Лависа оглянулась. Вот это скакун, смесь гололёда с изморозью. С виду обычный конь, а при надобности вдруг загораются красным огнём глаза, вырастают рога, точно у дракона, и распахиваются огромные чёрные крылья. Которые очень неприятно напоминают…
-Верно. Когда-то я переманил Тоху с тёмной стороны…
-…На сторону Света?
-…На госслужбу. Не перебивай и тогда больше узнаешь.
Этого, как его, Тохаэру – тоже нельзя было разглядеть, лицо словно прикрывала лёгкая дымка. В руках у всадника барахтался знакомый свёрток.
-Что ж ты свою подругу в помойку засунула? А случись с тобой что, она не выбралась бы самостоятельно и её отвезли бы на свалку!
-Ника, прости меня! – вскричала Лависа, нетерпеливо протягивая руки. – Я хотела тебя спрятать, а больше было некуда!
Высвободившись наконец-то, кошка отвернулась от девушки и перебралась на руки Утаринаку. Он отдал Лависе только её плащ.
-Боюсь, она долго тебя не простит.
Девушка досадливо дёрнула плечом.
-Ну и ладно, благо она живая осталась.
Тохаэру без особых церемоний махнул рукой и уехал.
Оставшиеся на мосту некоторое время молчали.
9.
Утаринак вытянул из-за пазухи часы на цепочке, открыл крышечку.
-Новый год вот-вот наступит. Пить за него будешь?
Маг сбросил с головы капюшон, но лицо его не стало от этого более различимым. Огромная яркая луна светила в макушку мужчине и в лицо девушке, волосы обоих развевал тёплый ночной ветер.
-Было бы что.
Мужчина усмехнулся, достал фляжку, налил в крышечку, как в стаканчик, какой-то напиток и подал девушке. Лависа поднесла питьё к носу. Оно приятно пахло травами, а ещё, судя по оттенку запаха, в стаканчике было крепкое спиртное.
Из города донёсся мощный мелодичный звон – куранты на башне, что высится посреди главной площади, начали отбивать полночь. В ответ тоненько зазвенели часы на цепочке. Обшитые кожей стаканчик и фляжка глухо стукнулись друг о друга в беззвучном тосте. Лависа одними губами прошептала своё желание, которое полагалось загадать под новогодний бой курантов. Небо вспыхнуло разноцветными всполохами, сделалось светло, почти как днём.
Утаринак выждал, пока грохот пушек утихнет, и с усмешкой проговорил:
-Я её тут спасаю, понимаете ли, бальзамом пою, а в ответ никакой благодарности.
Лависа немедленно насторожилась.
-А что с меня в благодарность?
-Танцуй.
Она оторопела от такого ответа.
-?
И молча уставилась на мага, ожидая пояснений.
-Нет, не передо мной. Перед утаром. Они любят, когда люди танцуют, сами начинают танцевать или вроде того. Это ведь именно он на тебя вывел. Так что танцуй, вон и музыка подходящая, похожая по ритму на ваши.
В одном из ближайших домов кто-то распахнул окно, чтобы вместе с ним веселились все окружающие.
Дурашливый возглас, весёлый переливчатый крик, и следом тут же загрохотала бойкая плясовая. Утар начал переминаться с ноги на ногу, потом сделал небольшой прыжок вбок и ещё один, обратно. Потом – то же самое в другую сторону. Лависа смотрела на него и стояла, хотя тело уже нетерпеливо подрагивало, готовое пуститься в пляс. В конце концов, она запрыгала вместе с утаром. Топ-топ-топ, прыг, прыг. Топ-топ-топ, прыг, прыг.
К ним присоединился Утаринак.
Одну руку молодой маг положил на гриву зверя, другой крепко ухватил за край плаща Лавису. Топ-топ-топ, прыг, прыг. Они незаметно сдвигались в танце всё дальше к спуску с моста и, в конце концов, сошли с него.
Девушка не сразу заметила, что старый мост и город давно остались позади. Но она не возражала.
Ийеху-у! Ла-а-и-а-ра! А-ла-ла-тэнс-тэнс, ла-ла-ли-ла…
Музыка истаяла за спиной, но продолжала звучать в сердце.
Топ-топ-топ, прыг, прыг.
Незаметно для Лависы, направляемой Инаком, ненароком всё дальше и дальше.
Посох чертит удалую восьмёрку, сыплются искры с утаровой гривы, светят глаза из тени от длинных волос, порхают крылья плаща, нет, сразу двух плащей.
Топ-топ-топ, прыг, прыг.
Трое так и ушли к ночному звёздному горизонту, дружно приплясывая рядком.